Pez pulmonado

Eschmeyer lo distribuye por las cuencas del Amazonas, el Paraguay, el bajo Paraná y el Orinoco, en Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Guayana Francesa, Paraguay, Perú y Venezuela³. En Colombia, según el Libro Rojo, se conoce únicamente de la región de Leticia; hay una cita de la Orinoquía colombiana, en el río Tomo, pero se apoya en un solo ejemplar de museo que los autores no colectaron y cuya procedencia no es segura, y no existe registro de colecta en la Orinoquía⁴. Curiosamente, la norma de la AUNAP marca Amazonía y Orinoquía como origen⁵. Hay fósiles de la especie en los depósitos de La Venta, en el alto Magdalena⁴.

Vive en aguas quietas o de muy poca corriente: caños con vegetación, pantanos y afluentes, muchos de ellos pobres en oxígeno y algunos completamente secos en el verano¹. En Colombia se ha colectado en lagunas poco profundas y gramalotes del río Amazonas cerca de Leticia⁴. Cuando el agua se retira, cava un túnel en el fondo lodoso hasta una cámara a unos 30 a 50 cm de profundidad, tapa la entrada con arcilla dejando dos o tres agujeros para el aire, baja el metabolismo y espera la lluvia²; Seriously Fish describe cómo segrega grandes cantidades de moco que se seca y forma un capullo alrededor del cuerpo, y cómo permanece inmóvil, con la cabeza hacia la entrada, hasta que vuelve el agua¹. A esto se le llama estivación.

Es un pez muy antiguo. Pertenece a los Sarcopterygii, los peces de aletas lobuladas, que están más cerca de los vertebrados terrestres que de los peces de aletas con radios¹. Tiene esmalte en los dientes, cráneo y circulación organizados como en los tetrápodos y un corazón de cuatro cámaras, y sus cuatro aletas filiformes, colocadas donde un tetrápodo tiene las patas, le sirven sobre todo para tocar, aunque tienen músculo suficiente para arrastrarse por tierra si hace falta¹.

Enorme. Seriously Fish pide una base de 240 x 90 cm, unos 3.240 litros con 150 cm de alto, y aclara que la altura importa menos que el largo y el ancho: no es un pez activo, pero tiene que poder girar¹. La decoración no importa mucho; sirven raíces, ramas o piedras grandes y lisas, siempre tan pesadas que no las pueda mover, o fijas al acuario¹. El sustrato de arena o lodo le gusta pero no es indispensable, y el fondo puede ir desnudo¹. Luz muy tenue¹. Mínimo movimiento de agua¹.

Lo que sí es crítico es la tapa: pesada, sin rendijas, que el pez no pueda levantar, porque un pulmonado se escapa en cuanto tiene la oportunidad, y con un espacio de unos 15 cm entre el agua y la tapa para que pueda respirar¹. El filtro tiene que ser grande y eficiente por la cantidad de desechos de un animal de este tamaño; Seriously Fish recomienda un sump, para que el equipo quede fuera del acuario, porque un ejemplar grande rompe calentadores y termómetros de vidrio¹.

Un montaje de ejemplo: acuario de 240 x 90 x 90 cm con sump, fondo de arena, dos troncos grandes anclados, luz muy baja, tapa de vidrio grueso con marco y sin huecos, y nada más que un pulmonado.

Seriously Fish da 24 a 28 °C, pH de 6,0 a 8,0 y dureza de 2 a 20 dGH, y califica el agua como flexible¹. FishBase coincide en los 24 a 28 °C². Es un pez resistente y poco exigente¹, que en la naturaleza vive en aguas con muy poco oxígeno gracias a que respira aire¹². Esa misma adaptación tiene un reverso: es un respirador aéreo obligatorio, con branquias rudimentarias, y se ahoga si no puede subir a la superficie¹². Sus dos pulmones no tienen bronquios y salen de la vejiga natatoria muy modificada, parecida a la de los anfibios primitivos¹².

En la naturaleza es omnívoro: los juveniles comen larvas de insectos y caracoles, y los adultos vertebrados acuáticos, caracoles, almejas, camarones y algas²; Seriously Fish añade peces y anfibios¹, y el Libro Rojo colombiano registra moluscos, insectos y peces pequeños⁴. En acuario se adapta a casi todo: camarón, mejillón, pescado, pastillas de algas y otra materia vegetal, y los ejemplares grandes aceptan peces enteros muertos¹. Seriously Fish dice que se le da de comer todos los días cuando es muy pequeño, que la frecuencia se reduce a medida que crece, y que un adulto necesita como mucho una sola comida a la semana¹. No le des carne de mamíferos como corazón de res o pollo, porque hay lípidos que no metaboliza bien y le producen depósitos de grasa y degeneración de órganos, y no hay ningún beneficio en los peces vivos "de alimento", que además pueden traer enfermedades¹. En Colombia el camarón, el mejillón y el pescado del mercado y las pastillas de algas se consiguen sin problema.

Es un pez de fondo, lento, que sube periódicamente a tragar aire¹². En general es pacífico con peces demasiado grandes para ser comida, pero puede ser algo impredecible: algunos ejemplares la toman contra otras especies de fondo¹. Seriously Fish cuenta que los pocos que lo tienen bien lo encuentran resistente y poco exigente, que algunos se amansan mucho y parecen disfrutar que los "acaricien", y advierte en el mismo párrafo que puede dar una mordida fea y hay que acercarse con precaución¹.

No se conoce forma de distinguir machos y hembras por fuera¹. La reproducción no está reportada en el acuarismo¹. En la naturaleza desova en la época de lluvias según Seriously Fish¹, y en aguas bajas según el Libro Rojo colombiano⁴; en todo caso, el macho hace un nido en el fondo lodoso (un túnel profundo forrado con vegetación) y cuida los huevos¹⁴. Mientras los cuida, desarrolla en las aletas pélvicas unas estructuras temporales parecidas a branquias que absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno hacia los huevos¹; el Libro Rojo lo describe como oxigenar los huevos por difusión con las aletas pélvicas⁴. Las crías nacen con branquias externas que usan hasta que el pulmón madura, a los dos meses, y son negras con puntos dorados brillantes¹: así se ven los juveniles que llegan a las tiendas.

Seriously Fish lo describe como muy resistente y poco exigente cuando se mantiene bien¹. No encontramos en las fuentes consultadas enfermedades propias de la especie en acuario. Los problemas documentados son de manejo: se escapa por cualquier rendija de la tapa¹, se ahoga si no tiene acceso al aire¹², rompe los equipos de vidrio¹ y, alimentado con carne de res o pollo, acumula grasa y degenera órganos¹. Al comprarlo, fíjate en que tenga las cuatro aletas filiformes enteras y que suba a respirar con normalidad.

En Colombia es una especie nativa³⁴ incluida en el artículo 1 de la Resolución AUNAP 1924 de 2015 como "Pulmonado", código 522, con origen marcado en Amazonía y Orinoquía⁵: su pesca y venta ornamental están autorizadas, sujetas a los permisos de la AUNAP (parágrafo tercero del mismo artículo) y a las vedas que apliquen (parágrafo cuarto)⁵. En el listado de vedas vigentes de la AUNAP no encontramos una veda específica para la especie ni una veda general de ornamentales en la Amazonía⁶. Las vedas de peces ornamentales que sí aparecen en ese listado son de la Orinoquía (del 1 de mayo al 30 de junio en la zona de Puerto Carreño, Puerto Inírida y el río Arauca, y del 15 de mayo al 15 de junio en Casanare, Meta y Guaviare)⁶; como en Colombia la especie solo se conoce con certeza de Leticia⁴, en la práctica no la tocan, pero un ejemplar sacado de la Orinoquía en esas fechas sí quedaría dentro de la veda⁵⁶. No está en el listado oficial de especies amenazadas de la Resolución 0126 de 2024⁷, pero el Libro Rojo de 2012 la clasifica en Colombia como Casi Amenazada (NT), sin estimaciones de población, con amenazas presumidas por el deterioro de los ríos y sin medidas de conservación tomadas; propone proteger su hábitat y regular su pesca, y recuerda que es el único dipnoo de Suramérica⁴. No está en la lista de invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones⁹.

A nivel mundial la UICN la evaluó como de Preocupación menor (LC) el 21 de octubre de 2020²; Eschmeyer registra la evaluación de 2022 con la misma categoría³. No está en los apéndices de CITES². Si tienes uno y no puedes seguir con él, nunca lo sueltes en un río que no sea el suyo: con esa capacidad de sobrevivir a casi todo, es el peor candidato posible para una liberación.