Pez zorro

El nombre válido es Siganus vulpinus (Schlegel y Müller, 1845), descrito como Amphacanthus vulpinus con ejemplares de la isla de Ternate, en las Molucas (Indonesia)². En tiendas y en libros viejos lo vas a ver como Lo vulpinus: Lo es un género que creó Seale en 1906 justo para esta especie, y hoy es sinónimo de Siganus; Woodland, que revisó la familia en 1990, lo mantuvo como subgénero³. Teuthis tubulosa Gronow, 1854 es otro sinónimo². WoRMS lo da como aceptado, en la familia Siganidae y el orden Acanthuriformes, el mismo de los cirujanos⁴.

Vive en el océano Índico oriental y el Pacífico occidental: de Sumatra y Sabah al este hasta las islas Carolinas, Nueva Irlanda y Vanuatu, al norte hasta Taiwán y al sur hasta el norte de Australia y Nueva Caledonia². Es un pez de arrecife entre la superficie y unos 30 metros de profundidad¹, en lagunas y arrecifes exteriores con mucho coral, a menudo entre corales cuerno de ciervo (Acropora)¹⁵. Los adultos van solos o en pareja y a veces son territoriales; los juveniles pueden formar cardúmenes grandes entre las Acropora para comer las algas que crecen en la base muerta de las ramas¹.

No es de Colombia: GBIF no tiene un solo registro suyo en el país¹⁵ y toda su distribución está al otro lado del planeta¹². Todo pez zorro que veas aquí fue importado.

Un detalle útil para no equivocarte: se parece a dos parientes. El zorro de mancha negra (Siganus unimaculatus) tiene el mismo color, pero con una mancha oscura en el costado, bajo la parte blanda de la dorsal⁹. El zorro magnífico (Siganus magnificus), del mar de Andamán, tiene el cuerpo pardo o gris arriba y blancuzco abajo detrás de una franja blanca, no amarillo entero¹⁰.

La fuente comercial consultada pide 125 galones, unos 470 litros¹¹; una de aficionados acepta 90 galones (unos 340 litros) como mínimo y recomienda 125¹². Nos quedamos con el valor alto, y la razón es el tamaño: hasta 25 cm sin cola¹, un cuerpo alto y comprimido y la costumbre de recorrer toda la roca buscando algas. Un acuario largo le da el recorrido que necesita.

Lo demás: mucha roca viva con algas para pastorear, cuevas o arcos donde esconderse de noche y espacio abierto entre la roca y el vidrio. Su vendedor cuenta que los depredadores lo dejan en paz por sus espinas venenosas¹¹, así que lo que le estresa no es otro pez sino un acuario estrecho donde no puede girar.

Cuando metas la mano para limpiar o mover roca, sabe dónde está. Si se asusta baja la cabeza y apunta las espinas dorsales hacia lo que lo amenaza, según la fuente de aficionados¹². Para sacarlo usa un recipiente, no la mano, y ojo con la red: las espinas son gruesas y puntiagudas¹ y se enredan en la malla.

Los rangos de su vendedor son 72 a 78 °F (22 a 26 °C), densidad de 1,020 a 1,025, pH de 8,1 a 8,4 y alcalinidad de 8 a 12 dKH¹¹. La fuente de aficionados coincide en todo menos la temperatura, que sube a 82 °F (28 °C)¹². Si lo tienes con corales, mantén la densidad en la parte alta, 1,023 a 1,025, que es donde los quieren ellos. Estos rangos vienen de una fuente comercial y una de aficionados; no encontramos parámetros publicados en literatura científica para esta especie en acuario.

En marino la estabilidad pesa más que el número exacto. En 470 litros la evaporación y la temperatura se mueven despacio. Lo que de verdad lo enferma, como a cualquier pez marino, es un acuario sin ciclar o los cambios bruscos de densidad o temperatura.

En el mar come sobre todo algas; FishBase cuenta que los juveniles comen las que crecen en la base muerta de los corales ramificados¹, y Wikipedia, citando una guía de compra de peces marinos (Lougher, 2006), dice que los silvestres comen algas y zooplancton¹³. Su vendedor lo describe como herbívoro y propone verduras frescas y algas indeseadas del acuario¹¹; la fuente de aficionados añade algas, zooplancton, algo de alimento de invertebrados y gránulos¹².

En la práctica: alga marina seca (nori sin sal ni condimentos) en una pinza todos los días, un gránulo o escama con base de alga y, de vez en cuando, congelado de mysis. Dale de comer dos o tres veces al día en raciones chicas; es un pastoreador, no un pez de una comida grande. La alimentación tiene que ver con los corales: su vendedor dice que los peces conejo suelen respetar el arrecife si están bien alimentados¹¹. Un pez zorro con hambre es el que se pone a probar pólipos.

Su vendedor lo describe como muy pacífico, salvo con otros peces conejo, y dice que puede vivir con peces más agresivos porque estos lo evitan por sus espinas¹¹. La fuente de aficionados añade que se vuelve territorial de adulto¹². FishBase lo describe en la naturaleza como solitario o en pareja, a veces territorial¹.

Lo que más sorprende a quien lo tiene por primera vez es el cambio de color. Puede camuflarse en segundos, pasando del amarillo brillante a un pardo oscuro cuando se siente amenazado¹³, y de noche o con estrés luce un patrón apagado y moteado¹³. No es una enfermedad: es su defensa. Al encender la luz o cuando pasa el susto, vuelve al amarillo.

A simple vista no se distinguen; no encontramos en las fuentes consultadas una diferencia externa entre macho y hembra. En acuarios domésticos no se reproduce, y la fuente de aficionados dice que no hay registros de cría en cautiverio¹². Lo único que encontramos en contra es una patente china (patente, no verificada su aplicación). La concedieron en 2019 al Instituto de Investigación Pesquera del Mar de China Oriental, y dice que en 2016, en su base de Qionghai (Hainan), con 80 reproductores silvestres comprados a pescadores de Hainan (sobrevivieron 65), obtuvo unos 213.000 huevos fecundados en desove natural, unas 189.000 larvas (eclosión del 88,7 %) y más de 1.000 juveniles; los huevos son adhesivos, se hunden y eclosionan en unas 25 horas a 28 °C¹⁴. Tómalo con pinzas: una patente no es un estudio revisado por pares, la misma patente reconoce que la cría de las larvas no salió bien (de 189.000 larvas llegaron a juvenil unas 1.000, cerca del 0,5 %), no habla de criarlos hasta adultos, y Hainan queda fuera de la distribución que dan FishBase y Eschmeyer¹², así que no podemos confirmar que los reproductores fueran de esta especie. No es un criadero comercial: su vendedor lo ofrece silvestre, de Indonesia y Filipinas¹¹.

FishBase no tiene registradas enfermedades propias de esta especie, y no encontramos un estudio de salud del pez zorro en acuario. Lo que sí podemos decirte es qué es normal y qué no. El color oscuro y moteado de noche o tras un susto es normal¹³. Lo que no es normal es que se quede así días enteros, deje de comer, respire rápido o se frote contra la roca: ahí revisa el agua primero, porque en marino casi siempre empieza por ahí.

Al comprarlo pide verlo comer, revisa que tenga las aletas completas y que nade con calma, no pegado al fondo. Como todo pez silvestre recién importado, una cuarentena en un tanque aparte antes de pasarlo al acuario principal te ahorra problemas.

La UICN lo clasifica como de Preocupación menor, en evaluación del 12 de marzo de 2015, y no está en los apéndices de CITES¹. No es nativo de Colombia¹⁵, y aquí le aplica la regla de su grupo, la de los peces marinos ornamentales exóticos: es una especie regulada, no de libre comercio. La Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, que lista las especies ornamentales autorizadas en el país, solo trae peces de agua dulce²⁵; para los marinos la norma que manda es otra. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente exige que quien lo importe para venderlo tenga licencia ambiental de la ANLA y un certificado de origen lícito¹⁹²⁰; el importador necesita además la autorización de la AUNAP²¹ y el documento zoosanitario del ICA²². Tenerlo en casa es legal si viene de esa cadena de permisos; comprarlo sin papeles te expone a sanciones, porque el art. 328A del Código Penal castiga a quien adquiera fauna acuática sin permiso²³. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022) está en fase experimental y casi solo con especies del Caribe²⁴, así que no afirmamos que se consiga legalmente en Colombia. Antes de comprar, pide al vendedor los documentos de importación.

Y nunca lo liberes en el mar: no es de ningún mar colombiano.