Camarón limpiador

Lo describió De Man en 1888 con material de Ambon, Indonesia, y ese mismo año lo nombró también como variedad de Hippolysmata vittata; hoy WoRMS acepta Lysmata amboinensis como especie válida y deja los dos nombres antiguos como sinónimos¹³. Vive en arrecifes de coral de todo el Indo-Pacífico tropical, incluido el mar Rojo, típicamente entre 5 y 40 m de profundidad, aunque SeaLifeBase registra un rango de 1 a 120 m²³. Se instala en cuevas y repisas del arrecife, con frecuencia en la misma cueva que sus clientes, como las morenas, que le dan protección³.

Vive de limpiar: en la naturaleza monta una "estación de limpieza" a la que acuden los peces, y se ha comprobado en campo que de verdad les quita ectoparásitos y tejido muerto, y que su servicio ayuda a cicatrizar heridas³. No es ingenuo: un estudio con observaciones en el arrecife mostró que limpia a los clientes depredadores en una proporción significativamente menor que a los no depredadores, y que ante ellos hace un balanceo de patas, casi exclusivo para depredadores, que parece anunciar "soy limpiador, no comida"⁷. Vive en parejas, no en grupos grandes³. SeaLifeBase estima, a partir de modelos de distribución, una temperatura preferida de 21,9 a 28,8 °C².

No es el camarón quien dicta los litros: en un laboratorio de Alemania mantuvieron parejas en acuarios de 30 litros (35 por 35 por 25 cm), con arena de coral, perchas y comida diaria, y las parejas vivieron y mudaron sin bajas; ojo, todos esos acuarios estaban conectados a un mismo sistema de 1.440 litros con cambios semanales, así que esa cifra no es un mínimo para un acuario aislado en casa⁴. En un arrecife doméstico los litros los marcan los peces; 100 litros es una cifra conservadora nuestra para que el camarón tenga una repisa o un saliente de roca donde montar su estación, que es donde se le ve mejor. El mismo estudio notó que prefiere posarse sobre estructuras (rocas, corales o perchas artificiales) y no sobre el suelo, y que ofrecerle perchas hace más probable que muestre su conducta natural⁴.

Un montaje que funciona: roca viva con una cueva o un saliente en la mitad del acuario, un pez o dos que acepten limpieza, y una tapa o un borde alto, porque un camarón asustado puede saltar. Nada de depredadores de crustáceos (ver compañeros). El acuario tiene que estar ciclado y maduro antes de meterlo; los crustáceos no toleran el amonio ni los nitritos.

Los rangos que usan las tiendas para los camarones Lysmata son 22 a 26 °C, densidad de 1,022 a 1,026 y pH de 8,0 a 8,4 (fuente comercial)¹⁵, y para invertebrados de arrecife en general, 8 a 12 dKH de alcalinidad (fuente comercial)¹⁴. El experimento de parejas los mantuvo a 24 a 25 °C y 34 a 35 ‰ de salinidad con sal sintética⁴, que equivale aproximadamente a 1,025 a 1,026 de densidad a 25 °C. Una revisión india de 2024 recoge como óptimos de cultivo rangos más cálidos (28 a 32 °C, 30 a 32 ‰, pH de 8 a 8,5), con amonio y nitritos prácticamente en cero y nitratos de 5 ± 2 mg/L⁸. Entre esos valores lo que manda es la estabilidad: cambios bruscos de salinidad o de temperatura disparan mudas de estrés, y la muda es el momento más vulnerable del animal (fuente comercial)¹⁵.

Lo que no admite discusión es el cobre. Los invertebrados no toleran los medicamentos con cobre, que son los más comunes contra el punto blanco y el terciopelo marinos (fuente comercial)¹⁴. Si un pez se enferma, se trata en un acuario hospital.

Es omnívoro y carroñero: en la naturaleza gran parte de su alimento son parásitos y tejido muerto de los peces³, y en cultivo acepta artemia, rotíferos enriquecidos, microalgas, tejido de pescado dañado y detritos⁸. En el acuario come lo que caiga: pellets, escamas, alimento congelado (mysis, artemia) y lo que sobra de la comida de los peces (fuente comercial)¹⁵. En el experimento de monogamia los alimentaron a diario con sticks para camarones⁴. Lo razonable en casa es que coma a diario, aunque sea de lo que sobra. En Colombia se consiguen sin problema las escamas, los pellets y la artemia y mysis congeladas de las tiendas de marino.

Es pacífico con los peces y con los demás invertebrados, y en cautiverio limpia sobre todo de noche³. Con los suyos la historia es otra. En un experimento con solitarios, parejas, tríos y cuartetos, exactamente un individuo de cada trío y exactamente dos de cada cuarteto fueron matados en peleas, y todos los muertos acababan de mudar; en parejas y en solitario no murió ninguno⁴. Los autores concluyen que la monogamia social se impone por expulsión agresiva de los sobrantes, y que en grupos de más de dos los animales incluso retrasan la muda por el riesgo⁴. En la práctica: uno, o dos, nunca tres.

La muda merece su párrafo. En el experimento de Alemania las parejas mudaban más o menos cada 15 días, y un estudio anterior citado ahí midió de 18 a 21 días entre mudas⁴; el exoesqueleto vacío parece un camarón muerto y transparente, y el animal real está escondido y blando durante uno o dos días. No lo toques ni saques la muda de inmediato.

Aquí está lo más raro de este animal. Todo el género Lysmata es hermafrodita simultáneo protándrico: cada individuo madura primero como macho y después se convierte en hermafrodita funcional, con ovarios y testículos activos a la vez, y no existen hembras puras⁵⁶. En dos especies del género del Caribe panameño, los hermafroditas criados en pareja mudaron y pusieron huevos que se desarrollaron, y los machos jóvenes maduran como hermafroditas en menos de 50 días; la autofecundación se descartó experimentalmente⁶. En L. amboinensis el apareamiento ocurre poco después de la muda de quien hace de hembra, que luego lleva los huevos bajo el abdomen; en la siguiente muda los papeles se invierten³. Una puesta tiene entre 200 y 500 huevos según Wikipedia y entre 100 y 2.000 según la revisión de 2024; eclosionan al atardecer, a los 10 a 15 días³⁸.

Lo difícil son las larvas: pasan por diez estadios de zoea y un decapodito según la descripción completa de 2022¹², o hasta catorce estadios y 5 a 6 meses de vida pelágica según la tesis citada por Wikipedia³, comiendo plancton. Desde 1995 se sabe que se puede criar con técnicas de la industria del camarón de consumo¹¹, y hay protocolos publicados, pero la industria ornamental sigue dependiendo casi por completo de la extracción¹³ y la acuicultura de estos decápodos no ha llegado a una escala que alivie la presión pesquera¹⁰. En un acuario comunitario las larvas son comida para el filtro y los corales en minutos.

No encontramos enfermedades específicas documentadas para esta especie en las fuentes consultadas. Los problemas reales son tres, y todos vienen del agua. El primero es la aclimatación: los crustáceos reaccionan muy mal a cambios bruscos de salinidad, y las tiendas recomiendan aclimatar siempre despacio (fuente comercial)¹⁵; en casa eso significa goteo de una hora o más. El segundo es la muda fallida, que suele venir de agua inestable o de un cambio grande de agua justo antes; el animal queda atrapado en la muda vieja y muere. El tercero es el cobre, mortal para invertebrados (fuente comercial)¹⁴.

Al comprarlo, fíjate en que tenga las dos antenas largas y completas, las patas enteras y que reaccione al acercarle la mano. Un camarón pálido, inmóvil en el fondo de la bolsa, está estresado por el transporte.

No está en los apéndices de CITES y la UICN no la ha evaluado (SeaLifeBase, versión 2025-2 de la lista roja)². No es nativa de Colombia; es una especie del Indo-Pacífico que llega por importación. La presión real sobre la especie es la extracción para el acuarismo, que sigue siendo la fuente casi única del comercio¹⁰¹³.

En Colombia es una especie ornamental marina exótica, regulada y no de libre comercio. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente, vigente según lo publicado por el Ministerio, exige que quien lo importe para venderlo tenga licencia ambiental de la ANLA (artículo 4) y aporte el certificado de origen lícito expedido por la autoridad del país de origen (artículo 5)¹⁸. El importador necesita además la autorización de la AUNAP¹⁹ y, para cada envío, el documento zoosanitario de importación del ICA²⁰. Tenerlo en casa es legal si viene de esa cadena de permisos; comprarlo sin papeles te expone a sanciones, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera, sin permiso de la autoridad competente, especímenes de la fauna acuática o de especies silvestres exóticas²¹. No afirmamos que se consiga legalmente en Colombia: antes de comprar, pide al vendedor los documentos de importación (certificado de origen, autorización de la AUNAP, documento del ICA).

Como cualquier animal de acuario marino exótico, jamás se libera en el mar.