Gobio de fuego

Lo describió Henry Fowler en 1938 y Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta hoy como Nemateleotris magnifica Fowler 1938, válido, dentro de la familia Gobiidae y la subfamilia Ptereleotrinae². FishBase todavía lo clasifica en Microdesmidae, un resto de la clasificación anterior; el nombre de la especie no cambia¹. WoRMS lo registra con el AphiaID 219611³.

Vive en todo el Indo-Pacífico: desde KwaZulu-Natal y África oriental, pasando por Seychelles, Comoras, Madagascar y las Mascareñas, hasta Hawái y las islas Pitcairn, al norte hasta el sur de Japón y al sur hasta Australia occidental, Nueva Caledonia y las islas Australes². La UICN añade Kenia, Chagos, Maldivas e Indonesia, y da un rango de profundidad de 6 a 61 m⁴; FishBase registra de 0 a 70 m, y lo habitual es entre 6 y 28 m¹.

Su casa es la parte alta de las pendientes exteriores del arrecife. Allí ocupa una madriguera y pasa el día flotando justo encima del fondo, de frente a la corriente, atrapando el zooplancton que pasa: sobre todo copépodos y larvas de crustáceos¹⁴. No se aleja de su hueco, vive solo o en pareja y es monógamo⁴. Varios ejemplares, en especial juveniles, pueden compartir el mismo agujero¹. El gesto que lo hace famoso, mover la primera aleta dorsal adelante y atrás, es un hábito constante de la especie¹. Según Tropical Fish Hobbyist, esa espina también le sirve para trabarse dentro de la madriguera⁵.

Los ejemplares que llegan al comercio salen del mar: la UICN lo describe como un pez de acuario popular que se extrae de forma habitual para ese fin⁴. En las fuentes que pudimos abrir no encontramos un criadero que lo produzca a escala comercial.

La fuente comercial pide 20 galones, unos 76 litros, para un ejemplar o una pareja, con iluminación moderada y una corriente moderada que pase sobre la roca⁶; Tropical Fish Hobbyist da el mismo mínimo de 20 galones⁵. Esa revista añade lo que de verdad importa: una cama de arena y cascajo de varias pulgadas donde pueda cavar su madriguera, y roca viva con salientes y huecos de escape⁵. En la naturaleza cada pez tiene su hueco al que se mete en cuanto algo lo asusta; en el acuario necesita varios de esos refugios o vivirá estresado⁶.

Y la tapa. Tropical Fish Hobbyist lo dice sin rodeos: es casi seguro que salte de un acuario sin tapa⁵. LiveAquaria coincide: un gobio de fuego estresado intenta saltar⁶. No sirve una malla con huecos por donde pase un pez de 9 cm tan delgado; sirve una tapa completa, con las salidas de cables y mangueras cerradas.

Un montaje que funciona: acuario de 80 a 100 litros con base más larga que alta, roca con túneles y repisas, cama de arena y cascajo de 7 a 8 cm, bomba de corriente apuntada de lado para que haya una zona de flujo moderado donde pueda "pescar" plancton, y tapa de vidrio o acrílico.

El rango de temperatura que FishBase recoge para la especie, 22 a 28 °C, viene del atlas marino de Baensch y Debelius¹⁷. La fuente comercial lo acota a 72 a 78 °F, es decir 22 a 26 °C, con densidad de 1,020 a 1,025, pH de 8,1 a 8,4 y alcalinidad de 8 a 12 dKH⁶. Para que tengas una referencia natural: el agua de mar promedio tiene 35 g de sal por kilo, y el pH de la superficie del océano bajó de 8,15 a 8,05 entre 1950 y 2020⁸.

En marino la estabilidad pesa más que el número exacto. Un gobio de fuego aguanta bien un acuario maduro con parámetros constantes y mal uno recién montado o con cambios bruscos de densidad. Es un pez de arrecife exterior, acostumbrado a agua limpia y oxigenada: amonio y nitritos deben estar en cero antes de meterlo, como con cualquier pez marino.

En el mar come zooplancton, sobre todo copépodos y larvas de crustáceos, que atrapa uno a uno frente a la corriente¹⁴. Esa forma de comer explica la regla de oro en acuario: raciones pequeñas y frecuentes. Tropical Fish Hobbyist advierte que le va mal con comidas escasas o muy pesadas⁵. En acuario acepta artemia enriquecida (viva o congelada), mysis y alimentos marinos preparados, además del zooplancton y las algas que crezcan en el tanque⁶.

En Colombia la artemia y el mysis congelados se consiguen en tiendas de acuarismo que manejan marino, y un alimento seco fino de buena calidad lo complementa. Si el acuario tiene roca viva madura, el pez picotea entre comidas.

Es un pez tímido que vive cerca del fondo y del hueco que eligió, en la zona media baja del acuario. Con cualquier otra especie es pacífico; con otros gobios de fuego no, salvo que sean una pareja formada⁵⁶. Al llegar es normal que pase días escondido; sale cuando entiende que nadie lo persigue. Un acuario con damiselas territoriales, peces grandes o mucho movimiento lo mantiene dentro del hueco, sin comer, y ese es el principio del problema.

El batir de la aleta dorsal no es enfermedad ni estrés: FishBase lo describe como un hábito de la especie¹.

No hay un dimorfismo claro que te permita separar machos de hembras a simple vista; en las fuentes consultadas no encontramos un criterio externo confiable. Es monógamo en la naturaleza¹⁴. Tropical Fish Hobbyist describe que desova en pareja dentro de huecos del sustrato, y que no hay registro de crías levantadas⁵. Es decir: puede poner huevos en tu acuario si tienes una pareja, pero no encontramos en fuentes abiertas un reporte de larvas criadas hasta juvenil; la cría en cautiverio queda como dato por confirmar.

Lo que llega al comercio, hasta donde pudimos ver, sale del mar⁴.

Al comprarlo, mira que el vientre no esté hundido, que los colores sean nítidos y que reaccione a la comida en la tienda. Las enfermedades de los peces marinos de arrecife (puntos blancos, terciopelo) lo afectan como a cualquier otro, y el estrés por compañeros bruscos lo hace más vulnerable. Y el riesgo que más repiten las fuentes sigue siendo el salto⁵⁶: no es una enfermedad, es una tapa que falta.

La UICN lo clasifica como preocupación menor en la evaluación del 18 de agosto de 2023 (publicada en 2024), con tendencia poblacional desconocida; antes ya era preocupación menor (2010)⁴. La misma evaluación dice que se extrae del mar de forma habitual para el acuarismo: un estudio del comercio de Estados Unidos lo califica de especie muy productiva y de baja vulnerabilidad a la sobrecolecta, mientras que en la pesquería ornamental de Kenia se le atribuye vulnerabilidad moderada⁴. No figura en los Apéndices de CITES según el Anexo del Reglamento (CE) 338/97, que los transcribe¹⁶; FishBase lo marca como no evaluada por CITES¹. No es nativa de Colombia.

Para dimensionar el mercado del que sale: en un solo año (2004 a 2005) entraron a Estados Unidos más de 11 millones de peces marinos ornamentales de 1.802 especies, y Filipinas e Indonesia fueron los principales exportadores⁹.

En Colombia es una especie ornamental marina exótica. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente exige que quien la importe para venderla tenga licencia ambiental de la ANLA y un certificado de origen lícito; el importador necesita además la autorización de la AUNAP y el documento zoosanitario del ICA¹². Tenerla en casa es legal si viene de esa cadena de permisos; comprarla sin papeles te expone a sanciones, porque el art. 328A del Código Penal castiga a quien adquiera fauna acuática sin permiso¹³. Antes de comprar, pide al vendedor los documentos de importación. Un dato que pesa: la única licencia ambiental de importación de ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022) está en fase experimental y casi solo con especies del Caribe, ninguna indopacífica¹⁴; por eso no afirmamos que esta especie se consiga legalmente en Colombia hasta ver los papeles de un vendedor. El antecedente de enero de 2017, cuando la Secretaría Distrital de Ambiente decomisó peces marinos exhibidos en un centro comercial de Bogotá¹⁰, va en esa línea. No está en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, que es solo de agua dulce. Nunca liberes un pez marino en el Caribe ni en el Pacífico colombiano.