Ángel llama

Günther lo describió en 1874 como Holacanthus loriculus a partir de un solo ejemplar de 6 cm sacado del estómago de un mero en las islas de la Sociedad, y lo pintó antes de descartarlo: el holotipo está perdido². Eschmeyer da como válido Centropyge loriculus (Günther, 1874), con Centropyge flammeus Woods & Schultz, 1953 (de la isla Johnston) como sinónimo²; FishBase y el comercio escriben loricula, y vas a ver las dos grafías¹.

Vive en el Pacífico tropical, en arrecifes exteriores y lagunas de agua clara, desde la zona baja de oleaje hasta unos 57 metros¹. Wikipedia lo ubica con más abundancia en las islas Marshall, Line y Cook, menos común en Hawái, y anota que la forma de las Marquesas no tiene barras negras³. FishBase lo describe como reservado, siempre cerca de un refugio, comiendo algas y formando harenes de 3 a 7 individuos¹; Wikipedia añade crustáceos pequeños a su dieta silvestre³. Ese perfil (pez de roca, de harén, comedor de superficie) es el que explica todo lo que hace en acuario.

La fuente comercial pide un mínimo de 70 galones, unos 265 litros⁴. Más que litros de nado, necesita roca: mucha roca viva madura, con película de algas y esponjas para pastorear, cuevas y pasadizos donde desaparecer cuando algo lo asusta. Un ángel llama en un acuario de roca escasa se queda tímido para siempre. Corriente media. La fuente comercial pide además que sea el último pez en entrar a una comunidad pacífica y que el sistema esté establecido⁴. Montaje de ejemplo: 300 litros, 100 cm de largo, dos macizos de roca con túneles, corriente media, corales blandos y SPS de pólipo pequeño (los que menos tienta) y ninguna almeja.

FishBase no da temperatura de hábitat para la especie; sí la da para los cirujanos de los mismos arrecifes del Pacífico, 24 a 28 °C⁹, y la fuente comercial recomienda 22 a 26 °C⁴. El cruce, 24 a 26 °C, es un punto seguro. El mar abierto tiene unos 35 partes por mil de sal⁷ y un pH medio cercano a 8,1⁸; en acuario la fuente comercial acepta densidad de 1,020 a 1,025, pH de 8,1 a 8,4 y alcalinidad de 8 a 12 dKH⁴. Quédate en la parte alta de la densidad, cerca del mar natural, con el KH estable (el dato de alcalinidad es de una sola fuente, comercial). Es más tolerante que un cirujano a los pequeños desvíos, pero no a un acuario nuevo: necesita roca madura, así que no es pez de primer mes.

Omnívoro: algas en la roca¹ y crustáceos pequeños³. En acuario acepta mysis y artemia congelados, pellets y granulado para ángeles (con espirulina y esponja), alga marina en pinza³. Aquí está la clave del tema de los corales: Wikipedia anota que los ejemplares que pican corales o almejas suelen ser los que están mal alimentados, y que un ángel llama que se adapta rápido a la dieta de acuario normalmente deja los corales en paz³. En Colombia, mysis y artemia congelados se consiguen por pedido en tiendas marinas; granulado para ángeles y alga nori, en tiendas especializadas o supermercados asiáticos.

Tímido al llegar, sobre todo si es pequeño; en una semana gana confianza y se le ve pastoreando la roca a plena luz³. Después es dueño de su roca: semiagresivo, dice la fuente comercial, y lo es con los peces que se le parecen, en especial otros ángeles enanos⁴. Con payasos, gobios, damiselas y cirujanos convive sin problemas, aunque con los de carácter fuerte conviene vigilar el primer mes. Vive en la zona media y baja, siempre a un metro de un hueco. No tiene la espina caudal de los cirujanos, pero sí la espina del preopérculo típica de los ángeles, que se engancha en las redes: úsalo con un recipiente, no con malla.

Los machos son algo más grandes y con más azul en el borde de la dorsal y la anal³. Vive en harenes de 3 a 7 con un solo macho¹; en el género Centropyge el cambio de sexo está documentado: son hermafroditas protóginos y la hembra dominante se vuelve macho si el macho desaparece⁶. Desova al final del día: la pareja sube en la columna de agua y suelta huevos y esperma pelágicos³. En acuario grande se pueden mantener en pareja o trío con un solo macho³.

Se ha reproducido en cautiverio: FishBase lo registra¹ y Wikipedia menciona ejemplares de criadero ofrecidos por una granja de Tailandia³; lo difícil, como en todos los peces de huevo pelágico, es recoger los huevos y levantar las larvas³. La mayoría del comercio sigue siendo silvestre: el estudio de importaciones de Rhyne y otros (2012) encontró que la especie más exportada por Kiribati hacia Estados Unidos en 2005 era precisamente Centropyge loricula⁵, y la fuente comercial nombra como lugares de recolección las islas Marshall, la isla de Navidad, Cebú y Tahití⁴. No encontramos cifras de qué proporción es de criadero.

Es más resistente que un cirujano, pero no inmune: llega de viajes largos y puede traer punto blanco marino (Cryptocaryon irritans), cuyo ciclo (fase incrustada en la piel, fase enquistada en el fondo, fase nadadora) solo se corta con cobre, hiposalinidad o cloroquina en un acuario sin invertebrados¹⁰. Cuarentena antes del arrecife. Al comprarlo, fíjate en que coma, que no tenga el vientre hundido ni los ojos nublados, y que los bordes de las aletas estén enteros. Un ángel llama de criadero, si lo encuentras, llega comiendo pellets y sin el estrés de la captura.

La UICN lo clasifica como de Preocupación menor, evaluado el 9 de octubre de 2009¹; no está en los apéndices de CITES. No es nativo de Colombia ni del Atlántico; FishBase no registra introducciones. Nunca se libera.

En Colombia es una especie ornamental marina exótica regulada, no de libre comercio. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente, vigente según lo publicado por el Ministerio, aplica a toda especie ornamental marina importada, incluida la que se tiene para "disfrute doméstico" (artículos 2 y 3): importarla exige el certificado de origen lícito expedido por la autoridad del país de origen (artículo 5) y, si se importa para reproducirla y venderla, licencia ambiental de la ANLA (artículo 4, con el numeral 16 del artículo 2.2.2.3.2.2 del Decreto 1076 de 2015, que prevé una fase experimental y otra comercial)¹¹¹². El importador y el vendedor necesitan además autorización y permiso de comercialización de la AUNAP, porque los peces marinos son recursos pesqueros (Decreto 1071 de 2015 y Resolución AUNAP 1110 de 2019)¹⁴, y cada envío, el documento zoosanitario de importación del ICA (Resolución ICA 1558 de 2010, que menciona expresamente los peces ornamentales)¹⁵. Tenerlo en casa es legal si viene de esa cadena de permisos; comprarlo sin papeles te expone, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera o comercialice, sin permiso de la autoridad competente, especímenes de la fauna acuática o de especies silvestres exóticas¹⁶. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022, con resoluciones de 2022 a 2024) está en fase experimental y casi solo con especies del Caribe; no incluye ángeles enanos ni ninguna especie indopacífica¹³. Por eso no afirmamos que el ángel llama se consiga legalmente en Colombia: si alguien te lo vende, pídele los soportes de importación (certificado de origen, permiso de la AUNAP, documento del ICA).