Almeja Tridacna maxima

Röding la nombró en 1798; WoRMS acepta Tridacna maxima (Röding, 1798), hoy dentro de la familia Cardiidae (las almejas gigantes, antes familia propia Tridacnidae, son una subfamilia de los berberechos), con una decena de sinónimos¹. Tiene el rango más amplio de todas las almejas gigantes: de Egipto, en el mar Rojo, hasta las islas Pitcairn, y de Ogasawara, en Japón, hasta la isla de Lord Howe, en aguas tropicales de 23 a 30 °C y de 0 a 35 m de profundidad²³. Vive en planicies arrecifales someras, lagunas e incluso en el intermareal, sobre la superficie del arrecife o la arena, o parcialmente embebida en el coral, siempre en zonas bien iluminadas porque depende de la luz²³. El criadero ORA la describe en aguas someras, claras y de corriente rápida, donde forma poblaciones densas¹⁰.

Es mixótrofa: filtra agua y fotosintetiza a través de sus zooxantelas (Symbiodinium), y además absorbe materia disuelta por el epitelio². En las almejas gigantes en general, el 65 al 70 % de la nutrición viene de las zooxantelas, y eso les permite crecer en aguas pobres en nutrientes; en las almejas diminutas, en cambio, la filtración aporta la mayor parte del carbono⁴. Los colores del manto vienen de células con pigmentos cristalinos (iridocitos) que la protegen del exceso de sol o concentran la luz para sus algas³; en cultivo en el mar Rojo, los ejemplares de manto pardo tuvieron más zooxantelas y crecieron más rápido que los azules, y el crecimiento fue mayor en primavera y otoño que en los extremos de verano e invierno⁶. Ante el calor extremo, en un experimento de 31 días perdió el 89 % de sus simbiontes y casi los recuperó en la fase de recuperación, una estrategia de resiliencia distinta de la resistencia de T. derasa⁷. En la naturaleza se la recolecta para comer y por la concha², y en varias islas del Pacífico las poblaciones han caído por sobrepesca, degradación de hábitat y cambio climático, aunque la protección comunitaria funciona donde se aplica⁸.

Un hueco en la roca, arriba y cerca de la luz: ORA, el criadero que más la produce, la describe como una almeja de roca, que prefiere superficies rocosas altas en el acuario, a diferencia de T. derasa y T. squamosa, que son almejas de arena¹⁰. Se fija con los hilos del biso, y una vez fijada no se mueve más (fuente comercial)¹⁰¹¹. Corriente moderada y constante; demasiada corriente directa la hace cerrarse (fuente comercial)¹¹.

Luz alta. La tienda que vende las almejas de ORA da 250 a 350 PAR o más en la posición de la almeja (fuente comercial)¹¹, y el propio criadero advierte que lo importante es dar la luz necesaria para que sus algas prosperen¹⁰. Esto, en la práctica, es iluminación de acuario de SPS, no la de un acuario de corales blandos. Fijamos 150 litros como mínimo conservador nuestro, no por su tamaño sino porque consume calcio y alcalinidad, exige luz alta y química estable, y en un acuario chico esos valores oscilan demasiado. Acuario maduro, de varios meses, sin excepciones.

Los parámetros de la fuente comercial del criadero son: 24 a 26 °C, densidad de 1,024 a 1,026, pH de 8,1 a 8,4, alcalinidad de 8 a 9 dKH, calcio de 380 a 450 mg/L, magnesio de 1.300 a 1.450 mg/L, nitrato de 10 a 30 mg/L y fosfato de 0,01 a 0,1 mg/L (fuente comercial)¹¹. Dos cosas destacan ahí. La primera: construye concha con calcio y carbonatos, así que en un acuario sin reposición (cambios de agua, dosificación o reactor) la alcalinidad y el calcio bajan y la almeja deja de crecer. La segunda: el nitrato no se recomienda en cero; una almeja en un acuario ultralimpio se queda sin nutrientes para sus algas. En la naturaleza vive entre 23 y 30 °C², así que el rango de 24 a 26 es el del centro de su tolerancia, no el límite.

Y la regla de todo invertebrado: nada de cobre; los invertebrados no toleran los medicamentos a base de cobre (fuente comercial)¹².

No necesita que la alimentes, necesita que la ilumines. Es mixótrofa²: la mayor parte de su alimento es producto de la fotosíntesis de sus zooxantelas, más la materia orgánica disuelta que absorbe por el epitelio² y el fitoplancton que filtra³. Algunos acuaristas añaden fitoplancton comercial, que la almeja filtra pero del que no depende¹⁰; la tienda del criadero dice que se beneficia del fitoplancton vivo (fuente comercial)¹¹. No le des comida en trozos: no la puede comer y solo ensucia. Lo que de verdad la alimenta es un agua con algo de nitrato y fosfato, luz alta y estable, y calcio y alcalinidad para la concha.

Es un animal sésil. Fija a la roca con el biso, abre las valvas y extiende el manto más allá del borde de la concha para exponer sus algas a la luz; se cierra de golpe ante una sombra o un contacto, gracias a las manchas sensibles a la luz del manto (que en T. gigas están bien descritas⁴), y vuelve a abrirse en minutos. Una almeja sana reacciona rápido y extiende el manto por completo. Una que se queda muy abierta, con el manto retraído y sin reacción, está en problemas. No pica, no compite químicamente y no se mueve: es la vecina perfecta y la víctima perfecta.

Es hermafrodita protándrica: el juvenil madura como macho a los 2 o 3 años y se vuelve hermafrodita al crecer, hacia los 15 cm³; SeaLifeBase da la madurez entre 6 y 13 cm de concha². El desove es masivo y sincronizado por el ciclo lunar, la hora del día y la presencia de gametos de otras almejas en el agua; los hermafroditas sueltan primero el esperma y después los óvulos para evitar la autofecundación³. El huevo eclosiona en unas 12 horas en una larva trocófora nadadora, sigue una velíger filtradora, luego una larva con pie que alterna nado y reposo, y a los 8 a 10 días metamorfosea en una almeja juvenil que recién entonces adquiere sus zooxantelas²³. En casa eso no ocurre: un acuario no reúne el número de adultos ni las señales de desove.

La maricultura, en cambio, la domina desde los años noventa: hay ensayos de granjas comunitarias en las islas Salomón con T. maxima desde 1998²⁹, y hoy ORA cría T. maxima, T. squamosa y T. derasa en su instalación de las islas Marshall y las clasifica por grados de color (Ultra, Ultra Gold, Purple First, Green First, Gold)¹⁰. Con los datos de la base de comercio de CITES de 2001 a 2019, desde 2015 más de la mitad de las almejas gigantes vivas del comercio internacional vienen de acuicultura, el comercio de almejas silvestres en general bajó, pero el de T. maxima silvestre subió y la convirtió en la especie más popular, desplazando a T. crocea⁵.

Las tres causas de muerte en acuario son la luz insuficiente (la almeja pierde zooxantelas, se aclara y se consume), la química inestable (alcalinidad y calcio que caen o saltan) y las heridas: una almeja arrancada de la roca a la fuerza, con el biso o el tejido del pie desgarrado, queda herida y a menudo muere, y un manto picado por una anémona o un coral se retrae y no se recupera. El exceso de luz repentino también quema: aclimátala en una posición más baja y súbela en dos o tres semanas. En el mar Rojo se vio que los extremos de temperatura reducen el crecimiento⁶ y que el calor extremo la blanquea, aunque tiende a recuperarse si el estrés cesa⁷.

Al comprarla, pide verla con el manto extendido más allá de la concha, con color intenso y uniforme, que se cierre rápido ante tu mano y que tenga el biso y la concha sin roturas. Una almeja con el manto encogido, con huecos de color (pérdida de zooxantelas) o que no reacciona, no se compra. Pide los papeles CITES.

CITES: Apéndice II, para toda la familia de las almejas gigantes; el comercio internacional, incluidos partes y derivados, exige permisos²³⁴. UICN: preocupación menor (LC), evaluada el 3 de junio de 2024², a diferencia de T. gigas, en peligro crítico⁴. No es nativa de Colombia. La tendencia del comercio es buena en una cosa (más de la mitad viene de acuicultura desde 2015) y mala en otra (la extracción de maxima silvestre subió)⁵; arrancar una almeja de la roca daña el coral de alrededor⁵, y elegir una de criadero es la decisión de conservación que está en tus manos. No pudimos abrir la Checklist de CITES (bloqueó la conexión); el Apéndice II lo confirma, además de SeaLifeBase y Wikipedia, el Reglamento (CE) 338/97 de la Unión Europea, que transcribe los Apéndices y pone a Tridacnidae spp. en su Anexo B: entrar a la UE exige permiso de importación¹⁸.

En Colombia está regulada. Como especie ornamental marina exótica le aplica la Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente, que para las especies CITES remite a la Resolución 1263 de 2006: importarla exige permiso CITES, que expide MinAmbiente como autoridad administrativa de la Convención, y, si se importa para reproducirla y venderla, licencia ambiental de la ANLA¹⁵¹⁹. El importador necesita además la autorización de la AUNAP y el documento zoosanitario del ICA¹⁶¹⁷. No encontramos una licencia comercial vigente de la ANLA que la incluya, así que no afirmamos que se consiga legalmente en el país: pide al vendedor los documentos CITES y de importación.