Montipora

Montipora Blainville, 1830, es el segundo género de corales con más especies después de Acropora, con unas 85, y pertenece a la misma familia, Acroporidae¹¹. Tiene los coralitos más pequeños de todos los corales, sin columela, con un esqueleto poroso cuya textura sirve para distinguir especies; los pólipos suelen salir solo de noche¹¹. Vive en arrecifes y lagunas del mar Rojo, el Índico occidental y el Pacífico, y está ausente por completo del Atlántico¹¹.

Las dos especies que cubre esta ficha son las del comercio. Montipora digitata (Dana, 1846), descrita como Manopora digitata con localidad tipo en Fiyi, es aceptada en WoRMS con AphiaID 207185 y una lista larga de sinónimos¹. Corals of the World la describe con colonias digitadas o arborescentes de ramas verticales que se fusionan, coralitos inmersos y pequeños, coenosteum liso, color crema pálido o marrón y a veces rosado o azul; vive en ambientes someros y «puede ser la especie dominante de planicies someras de fango»; es común y es un complejo de especies cuyos límites con M. tortuosa siguen sin resolverse³. Un estudio de 2025 la llama especialmente común en la costa de Queensland y en el mar de China Meridional¹³.

Montipora capricornis Veron, 1985, AphiaID 287698², forma placas planas en niveles o espirales, a veces con columnas o incrustante, de color uniforme morado, azul o marrón, y vive «sobre todo en lagunas», donde a veces es común⁴; SeaLifeBase le da un rango de 7 a 25 m⁶. Los frags naranjas o verdes fluorescentes del comercio son selecciones de cautiverio: en el mar el color uniforme es más apagado⁴.

De dónde salen los ejemplares: una parte de la extracción silvestre y la maricultura con permiso CITES, y otra parte grande de la propagación en cautiverio, porque crecen rápido. El propio estudio que describió a su nudibranquio depredador obtuvo los frags de Montipora «comprados en tiendas de acuario o conseguidos de otros aficionados» entre 2015 y 2018⁷.

Los 100 litros son estimación nuestra: no hay una fuente que dé volumen mínimo. Lo que pide un SPS no es espacio sino química estable, y eso es más difícil en poca agua.

Luz media a alta. Es un coral de aguas someras³, pero no de cresta expuesta: M. digitata domina planicies de fango y M. capricornis vive en lagunas de 7 a 25 m³⁴⁶. Un dato medido: el grupo de Bremen mantuvo M. digitata durante años en acuario a 25 °C, salinidad de unos 35 ‰ y unos 100 µmol de fotones por m² y segundo de PAR¹³. Es un valor de laboratorio, no una recomendación de acuario, pero demuestra que no necesita la luz de una Acropora de cresta. En casa, zona media del acuario, y si la subes, por etapas. Wikipedia recoge para la capricornis que prefiere luz fuerte pero que un sistema modesto puede bastar¹² (opinión de aficionados).

Corriente media, suficiente para que no se asiente detrito sobre las placas (es la causa más común de que una capricornis pierda tejido desde el centro). Coloca la placa con el borde libre hacia el agua abierta: crece hacia afuera y, si choca con la roca o con otro coral, lo cubre. Deja distancia a cualquier LPS con tentáculos barredores: Reefbuilders describe cómo un SPS «suele perder cuando lo toca el aguijón potente de los corales LPS» y puede desprenderse de todo su tejido¹⁰.

Los rangos del YAML son los de la tabla de Holmes-Farley en Reefkeeping Magazine: calcio 380 a 450 mg/L (el mar, 420), alcalinidad 7 a 11 dKH (el mar, 7), magnesio 1.250 a 1.350 mg/L (el mar, 1.280), salinidad recomendada de 35 ppt (densidad 1,026, dentro del rango de 34 a 36 ppt o 1,025 a 1,027 que la misma tabla da como valor típico del océano), 24 a 28 °C, pH preferible 8,1 a 8,3, nitrato por debajo de 0,2 mg/L y fosfato por debajo de 0,03 mg/L⁹. Es divulgación de un químico, no un artículo revisado, pero es la referencia del hobby. Wikipedia recoge para la capricornis una temperatura estable de 24 a 27 °C¹².

La diferencia práctica con un LPS es la velocidad: una montipora que crece bien consume calcio y alcalinidad deprisa, y Reefbuilders las recomienda justamente «para consumir buffers»¹⁰. Eso significa que el KH baja más rápido de lo que esperas. Mide cada semana y repón con cambios de agua, suplementos de dos partes o reactor; lo que la daña es la oscilación, no un valor concreto dentro del rango. Amonio y nitrito en cero. El estudio de 2025 de Bremen lo ilustra: cinco semanas de nitrato y fosfato muy altos, solos, no afectaron a M. digitata, pero cuando además subieron la temperatura de 26 a 32 °C la mortalidad llegó al 92 y al 100 % según la proporción de nutrientes¹³. Agua sucia y calor juntos es la combinación que mata; y el calor, en un acuario, es una ola de calor en Bogotá o un calentador pegado.

Fotosintética. Las zooxantelas le aportan buena parte de su energía y el resto lo cubren organismos del plancton que atrapan los pólipos, que en Montipora salen de noche¹¹¹². No hace falta alimentarla; alimentos en polvo para corales no tienen evidencia publicada de beneficio para esta especie en las fuentes que consultamos.

Durante el día ves la superficie del coral con los pólipos retraídos; de noche salen miles de pólipos diminutos y translúcidos¹¹¹². No tiene tentáculos barredores: su manera de competir es crecer en placa sobre lo que tenga debajo y sombrearlo, o incrustar la roca. Con peces e invertebrados móviles no hay conflicto.

Sin sexos que distinguir: M. digitata es hermafrodita simultánea, desova una vez al año de forma sincronizada entre colonias de la misma localidad y libera paquetes de huevos y esperma que suben a la superficie, donde se cruzan con los de otras colonias¹¹. Una particularidad del género: los huevos ya llevan zooxantelas, de modo que la larva no tiene que capturarlas del agua¹¹. En acuario eso no lo verás. Lo que verás es la reproducción más fácil de todos los corales duros: una rama de digitata se parte con los dedos y una placa de capricornis se corta con alicate, y el trozo se pega a un plug con pegamento de cianoacrilato. Por eso hay tantos frags de cautiverio en circulación.

El problema específico es el nudibranquio Phestilla subodiosa (descrito como P. subodiosus por Wang y otros en 2020; WoRMS usa la forma femenina). Es una babosa de 1,5 a 4 mm de adulta que se alimenta de Montipora (casi todos los ejemplares del estudio salieron de frags de Montipora comprados en tiendas o a aficionados; uno vino del mar, en Tailandia), que los aficionados reportaban en internet como «nudibranquio come montipora» desde 2001 y que tardó casi dos décadas en ser descrita⁷. Pone masas de huevos sobre el coral y, como las demás Phestilla, su fecundidad le permite «diezmar colonias enteras de coral en varios días» en cautiverio, mientras que en el mar los depredadores la mantienen a raya⁷. La revisión de Cardoso y otros (2026) la cita como la Phestilla de Montipora y advierte que en acuario causan mortalidad rápida por falta de depredadores⁸. Revisa el envés de cada placa y la base de cada rama antes de meter un frag, haz cuarentena y repite el baño a los días para los huevos, que los baños no matan.

A eso se suman los problemas generales: pérdida de tejido desde el centro de una placa por detrito acumulado o por un KH que se desplomó, y blanqueamiento por calor o por exceso de luz de golpe. Al comprar: color uniforme, bordes de crecimiento claros (una franja pálida en el borde de la placa es crecimiento, no enfermedad) y nada de parches blancos con el esqueleto desnudo en el centro.

Todo el orden Scleractinia está en el Apéndice II de CITES: el comercio internacional está permitido con permiso de exportación del país de origen y los trámites de importación del país de destino¹⁴. SeaLifeBase registra ese estado para las dos especies con referencia al checklist de CITES⁵⁶. La UICN evaluó a M. digitata y a M. capricornis como En peligro (EN A3ce) el 27 de abril de 2023 (lista roja versión 2025-2)⁵⁶. Wikipedia resume las amenazas de la evaluación: cambio climático, destrucción mecánica del arrecife, eventos extremos, aumento de temperatura y acidificación¹¹. Es la mejor razón para comprar frags de cautiverio: una rama partida de una colonia de acuario no le quita nada al arrecife.

No es nativa de Colombia ni del Atlántico¹¹. Nunca se suelta un coral en el mar.

En Colombia es un coral exótico regulado, no de libre comercio. Por estar en el Apéndice II, importarlo exige permiso CITES, que en Colombia expide MinAmbiente como autoridad administrativa de la Convención¹⁵. Además, la Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente cubre toda especie ornamental marina importada, corales incluidos, también la que se tiene para disfrute doméstico: importarla exige el certificado de origen lícito expedido por la autoridad del país de origen (artículo 5) y, si es para reproducirla y venderla, licencia ambiental de la ANLA (artículo 4)¹⁶. El importador necesita también la autorización de la AUNAP y, por cada envío, el documento zoosanitario de importación del ICA¹⁷¹⁸. Los fragmentos de acuicultura entran por la misma vía, con el permiso de exportación CITES del país de origen. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022) está en fase experimental y no incluye corales duros indopacíficos¹⁹, así que no afirmamos que este coral se consiga legalmente en Colombia. Si alguien te lo vende, pídele los documentos CITES y de importación: comprarlo sin papeles te expone, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera, sin permiso de la autoridad competente, especímenes de la fauna acuática o de especies silvestres exóticas²⁰.