Coral hongo

Discosoma Rüppell & Leuckart, 1828 es un género aceptado en WoRMS con 11 especies, de D. album a D. viridescens, y Actinodiscus, el nombre con el que todavía se venden los hongos de colores, es un sinónimo¹². Pertenece a la familia Discosomidae del orden Corallimorpharia; el orden entero reúne 46 especies en 11 géneros según WoRMS, citado por Wikipedia, entre ellos Rhodactis, Amplexidiscus y Ricordea³. Los corallimorfos son animales marinos muy cercanos a los corales constructores de arrecife (Scleractinia) por morfología y por genética, y se parecen a ellos en casi todo, salvo en que no tienen esqueleto; los tropicales tienen columna corta, disco oral ancho y tentáculos muy cortos dispuestos en filas que salen de la boca, y suelen vivir en grupos grandes³.

Los hongos producen mucho moco, recogen partículas del agua y, en varias especies, viven de las zooxantelas que llevan en el tejido². De un Discosoma salió además la proteína roja fluorescente DsRed, que hoy se usa como marcador en laboratorios de todo el mundo y de la que derivan variantes como tdTomato y mCherry⁶; es la misma fluorescencia que ves en los hongos rojos bajo luz azul. En el arrecife no son un adorno inocente: los corallimorfos están asociados a los cambios de fase en que un arrecife dominado por corales duros pasa a estar dominado por blandos, y se les ha visto cubrir arrecifes enteros «en forma de alfombra»³. Esa capacidad de tapizar fondos degradados es la misma que ves en tu acuario cuando una roca se llena de hongos.

El género del comercio es del Indo-Pacífico. En el Caribe colombiano hay un hongo de la misma familia, Rhodactis osculifera, que durante décadas se llamó Discosoma sanctithomae¹ y del que GBIF tiene 11 registros en Magdalena y en San Andrés y Providencia⁵; de Discosoma GBIF no tiene registros en Colombia⁵, pero WoRMS sí incluye la parte colombiana del Caribe en la distribución de Discosoma carlgreni, una especie atlántica del género¹. Los hongos que se venden, en todo caso, son del Indo-Pacífico.

Cualquier acuario de arrecife estable. Ponemos 60 litros como mínimo práctico por la estabilidad del agua, no porque un hongo necesite espacio.

Luz: moderada. No encontramos en las fuentes consultadas una medida de luz publicada para Discosoma, así que el criterio es el del propio animal: un hongo bien puesto está plano y extendido; con poca luz se estira hacia arriba y palidece; con demasiada se encoge, se arruga y pierde color. En la práctica van en la roca baja o media, fuera del foco directo. Corriente: baja o moderada e indirecta; con un chorro encima se cierran y se despegan. Sustrato: les gusta el borde entre roca y arena, y los trozos que se desprenden suelen terminar pegados en grava o en el vidrio.

Distancia a los vecinos: esta es la parte que importa. En el único estudio experimental que encontramos sobre agresión en esta familia, un corallimorfo caribeño (Discosoma sanctithomae, hoy Rhodactis osculifera) usó tentáculos marginales modificados y filamentos mesentéricos para dañar a los corales duros adyacentes; todas las colonias de Agaricia agaricites trasplantadas a su lado resultaron dañadas, y frente a Meandrina meandrites, que al principio lo hirió, el 67 por ciento de los hongos se recuperó y contraatacó, causando daños que duraron al menos doce meses⁴. Traducido a tu acuario: deja mínimo 10 cm entre el grupo de hongos y cualquier coral duro, y asume que los hongos van a avanzar hacia él.

Un montaje que funciona: una roca baja propia para los hongos, cerca de la arena, con luz indirecta y una bomba de olas que no les apunte.

Los rangos del YAML son los generales del acuario de arrecife según la referencia de parámetros de Holmes-Farley, una fuente de aficionados: 24 a 28 °C, densidad recomendada de 1,026 (dentro del 1,025 a 1,027 que la misma tabla da como valor típico del océano), pH 8,1 a 8,3, 7 a 11 dKH, calcio 380 a 450 mg/L y magnesio 1.250 a 1.350 mg/L¹⁰. Los hongos no calcifican, así que el calcio y el KH no los consumen; lo que los afecta es el cambio. Como grupo, los corallimorfos toleran arrecifes degradados³, de modo que un acuario con algo de nitratos no los mata; una bajada brusca de densidad por un cambio de agua mal hecho, sí los deja arrugados una semana. Estabilidad antes que cifra exacta.

Los Discosoma «recogen partículas de alimento del agua» y algunas especies absorben nutrientes de sus zooxantelas². En el acuario no necesitan que los alimentes: luz moderada y un acuario con peces les bastan. Si quieres verlos crecer y dividirse más rápido, un alimento en polvo para corales o artemia fina sobre el disco, con las bombas apagadas; los hongos grandes de la familia cierran el disco sobre la comida como una bolsa. No les des trozos grandes de pescado: se los quedan los camarones y lo demás ensucia el agua.

Sésil y lento. Lo que vas a ver es el ciclo de abrir con la luz, encogerse de noche o con un susto, y el movimiento más interesante del grupo: la división. Un hongo que lleva semanas con dos bocas o con un pliegue en el centro se está partiendo. También se sueltan de la roca cuando algo no les gusta (corriente, luz, un vecino) y flotan hasta pegarse en otro sitio, lo que la afición llama «caminar». Con los demás corales, su conducta es la de la familia: en contacto, ataca con filamentos y tentáculos modificados⁴; sin contacto, no hace nada.

No hay machos ni hembras que puedas distinguir. En los corallimorfos la reproducción asexual se da de dos formas: fisión, cuando el disco se parte a lo largo de la boca y deja dos clones, y laceración, cuando trozos del pie que quedan en la roca se convierten en un animal nuevo⁷; en Ricordea yuma, del mismo orden, se documentó además la autotomía de tentáculos, tentáculos que el animal desprende a propósito y que se transforman en pólipos completos⁹. La reproducción sexual, con larva plánula, existe en el mar⁷, pero en Ricordea florida, el corallimorfo caribeño del comercio, no se ha registrado en cautiverio y todo el aumento de población en acuarios depende de la fragmentación⁸. No encontramos un dato distinto para Discosoma.

Propagarlos a propósito es tan simple como suena: se despega el hongo, se corta en dos o cuatro con una cuchilla limpia pasando por la boca, y los trozos se dejan sobre grava gruesa dentro de una caja con malla, en corriente suave, hasta que se peguen en una o dos semanas. Guantes y gafas igual: no por palitoxina, que es de los zoantidos, sino porque el moco de cualquier cnidario irrita.

Qué tanto del comercio es de acuicultura no está publicado para los hongos. Lo que está documentado es que hay un comercio de frags de coral entre aficionados y empresas y que los corales blandos, incluidos los corallimorfos, se propagan por fragmentación¹¹; que para el comercio marino en conjunto se estima que cerca del 90 por ciento de los organismos siguen siendo de captura¹²; y que en Ricordea florida la propagación en cautiverio es solo asexual⁸. En la práctica, un hongo de tienda en Colombia tiene muchas probabilidades de venir de una colonia de acuario.

Un hongo se enferma poco y se estresa mucho. Señales: disco arrugado y encogido durante días (luz o corriente de más, o agua inestable), disco estirado y pálido (poca luz), hongo que se despega y flota (algo no le gusta donde está), bordes que se deshacen (contacto con otro coral o un pico de temperatura). Casi nunca hay plaga; cuando el disco se «derrite» de verdad en horas suele ser un salto de densidad o de temperatura. Al comprarlo, pide verlo abierto y plano; rechaza el que esté arrugado o con la boca abierta y colgando. Revisa el envés del disco y la roca por caracoles o nudibranquios.

Ninguna especie de Discosoma está evaluada en la Lista Roja de la UICN según GBIF, y los corallimorfos no están en los apéndices de CITES, que para los corales cubren a los duros (Scleractinia) y grupos afines; SeaLifeBase da a Ricordea florida, del mismo orden, como no evaluada por CITES¹³. Los hongos del comercio no son nativos de Colombia⁵, y los corallimorfos están asociados a arrecifes que pasan de duros a blandos y pueden tapizar fondos³: un hongo de acuario nunca va al mar, ni «para que viva mejor».

En Colombia está regulado. Los Discosoma del comercio son del Indo-Pacífico, pero en el Caribe colombiano viven corallimorfos nativos (Discosoma carlgreni, según WoRMS, y Rhodactis osculifera, antes llamada Discosoma sanctithomae), y la Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente prohíbe sacarlas del medio natural con fines ornamentales, salvo investigación o zoocría (artículo 6.1)¹⁶; hacerlo puede ser delito según el artículo 328 del Código Penal, que nombra expresamente los corales²¹. Las colonias importadas también pasan por esa resolución, que aplica incluso a lo que se tiene para «disfrute doméstico»: certificado de origen lícito (artículo 5) y, si se importan para reproducirlas y venderlas, licencia ambiental de la ANLA (artículo 4, con el numeral 16 del artículo 2.2.2.3.2.2 del Decreto 1076 de 2015)¹⁶¹⁷; el importador necesita además la autorización de la AUNAP¹⁹ y cada envío, el documento zoosanitario del ICA²⁰. Comprarlas sin papeles te expone, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera sin permiso especímenes de la fauna acuática²¹. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022) está en fase experimental y no incluye Discosoma¹⁸; por eso no afirmamos que se consiga legalmente en Colombia: si alguien te la vende, pídele los soportes de importación.