Coral cuero

Sarcophyton Lesson, 1834 es un género aceptado en WoRMS con 50 especies (consulta del 17 de octubre de 2026), de la familia Alcyoniidae, orden Malacalcyonacea¹. La especie del comercio y de la ciencia es Sarcophyton glaucum (Quoy & Gaimard, 1833), el «toadstool leather», que vive del mar Rojo al Pacífico occidental y es uno de los corales blandos más abundantes del mar Rojo³. SeaLifeBase la registra en Nueva Caledonia, Taiwán, las Ryukyu y Palaos, muy abundante desde la zona intermareal hasta profundidades considerables, sobre fondos blandos, desde zonas costeras fangosas hasta ambientes de mar afuera, y también en arrecifes turbios cerca de la costa⁴. Forma colonias monoespecíficas en zona intermareal, submareal y plataformas de arrecife³. Es, en pocas palabras, un coral de agua sucia y luz variable, lo que explica que sea tan noble en el acuario.

No tiene esqueleto; como todos los blandos de la familia, se identifica por los escleritos calcáreos del tejido, y sus pólipos tienen ocho tentáculos³. Lo que lo hace famoso en los laboratorios es su química: S. glaucum produce sarcofitol A y decenas de cembranoides con actividad antitumoral, antimicrobiana, antifúngica y neuroprotectora en ensayos³; en Okinawa, el complejo S. glaucum y S. cinereum resultó ser el más abundante y el más diverso en metabolitos de nueve especies estudiadas¹¹; y algunas sarcoglaucinas de la especie inhiben el asentamiento de larvas de balano, es decir, son antiincrustantes¹⁰. Esa misma química es la que importa en tu acuario.

No es nativo de Colombia: GBIF no tiene registros del género en el país¹³.

Ponemos 100 litros como mínimo práctico por dos razones: una colonia adulta ocupa mucho espacio cuando abre, y sus terpenos se diluyen mejor en volumen. Luz moderada, y tolera poca: en un sistema de recirculación, fragmentos de Sarcophyton cf. glaucum crecieron y sobrevivieron con luz baja, con más simbiontes en el tejido, lo que sugiere que la luz baja sirve para cultivarlo ex situ³⁸; en otro estudio, todos los cueros sobrevivieron meses tanto con 100 como con 200 µmol de fotones⁷. En el acuario, media altura; con luz muy fuerte se queda cerrado y pálido.

Corriente moderada y, a ser posible, variable: en cultivo lo probaron a 5 y 15 cm por segundo y la corriente afectó algunas variables solo en el sistema de flujo abierto⁷. La corriente le sirve, además, para desprender la película de moco que suelta cuando se retrae.

Distancia a los vecinos: toda la que puedas respecto a los corales duros, y carbón activado en el filtro. En 1983, Sammarco, Coll, La Barre y Willis publicaron que los corales blandos de esta familia tienen efectos alelopáticos sobre corales duros vecinos⁵, y en 1995 Aceret, Sammarco y Coll mostraron que los diterpenos de los alcionáceos son tóxicos para corales duros⁶. El sarcofitóxido en particular reduce la fotosíntesis de los simbiontes de Acropora formosa². Un montaje que funciona: un acuario de blandos con el cuero en una roca propia a media altura, zoantidos y hongos a 15 cm, carbón activado cambiado cada dos semanas y una bomba de olas en modo aleatorio.

Los rangos son los generales del arrecife según la referencia de parámetros de Holmes-Farley, una fuente de aficionados: 24 a 28 °C, densidad recomendada de 1,026 (dentro del 1,025 a 1,027 que la misma tabla da como valor típico del océano), pH 8,1 a 8,3, 7 a 11 dKH, calcio 380 a 450 mg/L y magnesio 1.250 a 1.350 mg/L¹⁴. Los cueros de tienda del estudio de Walker se aclimataron a 25 °C, la temperatura típica de los tanques de venta, bajo LED de 100 a 300 PAR¹². No calcifica, así que no gasta calcio ni alcalinidad, y por su hábitat de aguas costeras turbias⁴ tolera nitratos moderados mejor que un coral duro. Lo que no tolera es el calor: en el ensayo de calor de Walker, los cueros estuvieron entre los menos tolerantes, con más mortalidad, blanqueamiento y retracción que el pólipo estrella verde¹². Estabilidad y temperatura por debajo de 28 °C.

Fotosintético con alimentación de apoyo, y aquí hay un dato medido: Chang, Mayfield y Fan cultivaron S. glaucum en tres sistemas; en el de recirculación sin ningún aporte biológico externo los corales crecieron despacio y hasta palidecieron, y cuando empezaron a alimentarlos recuperaron la pigmentación y los discos orales se expandieron con facilidad⁷. Traducción: con luz sola sobrevive; con comida se ve como en las fotos. En el estudio les dieron una solución de fitoplancton de arrecife cada 3 días, en un tanque aparte, y los sacaron a las 4 horas⁷.

Sésil. Su ciclo visible es abrir los pólipos durante el día y retraerlos de noche o ante cualquier molestia. Cada cierto tiempo se cierra por completo varios días y suelta una película de mucosidad sobre el capítulo, que la corriente desprende; los acuaristas lo llaman «mudar» y lo interpretan como limpieza. No encontramos un estudio que describa ese ciclo en Sarcophyton, pero la producción de moco es un rasgo compartido de los corales blandos y duros¹². Si tras una semana sigue cerrado, el problema es otro: luz, agua, un vecino o un depredador. En el mar, su depredador conocido es el falso cauri Ovula ovum, que probablemente destoxifica el sarcofitóxido en su intestino²; en el acuario, vigila nudibranquios y caracoles en el pie.

No hay sexos visibles. Los anthozoos se reproducen sexualmente con larva plánula⁴, pero no encontramos registro de reproducción sexual de Sarcophyton en acuarios domésticos. En cambio, la fragmentación está tan establecida que el género es materia prima de laboratorio: el cultivo de corales empezó a finales de los años cincuenta y en Taiwán S. glaucum, S. digitatum, S. trocheliophorum y S. tenuispiculatum se mantienen durante años en tanques del Museo Nacional de Biología Marina y Acuario para extraer sus compuestos⁹; Wikipedia la llama «un coral prominente en la acuicultura»³. En casa, se corta un trozo del borde del capítulo (o el capítulo entero, que el pie regenera) con una cuchilla limpia y se sujeta a un taco con caucho o con un palillo atravesado; en una o dos semanas se pega. Guantes y gafas: los terpenos y el moco irritan.

Qué tanto del comercio es de acuicultura no está publicado para los cueros. Lo que está documentado es el comercio de frags entre aficionados y empresas y que los corales blandos se propagan por fragmentación¹⁶; que el cultivo de Sarcophyton es rutina de laboratorio⁷⁹; y que, para el comercio marino en conjunto, cerca del 90 por ciento de los organismos siguen siendo de captura¹⁵. Pregunta si el tuyo es un frag local: en Colombia es lo más probable.

El cuero avisa cerrándose. Cerrado dos o tres días con película de moco: normal. Cerrado más de una semana: revisa temperatura (es sensible al calor¹²), luz (con exceso se queda pálido), vecinos (una euphyllia que lo alcanza) y el pie (nudibranquios, caracoles, tejido necrosado por un corte mal hecho). Pálido y pequeño con el agua bien: le falta comida⁷. Al comprarlo, pide verlo abierto con los pólipos extendidos y revisa que el pie esté firme y sin zonas blandas o blancas.

Sarcophyton glaucum no está evaluada por la UICN (Lista Roja versión 2025-2 según SeaLifeBase y GBIF) y los corales blandos no están en los apéndices de CITES, que cubren a los corales duros y grupos afines⁴. No es nativo de Colombia¹³, y los corales blandos exóticos liberados al Caribe ya han causado daño: las xénidas invasoras cubren entre el 30 y el 80 por ciento del fondo en arrecifes de Venezuela¹⁷. Un cuero de acuario nunca va al mar.

En Colombia es una especie ornamental marina exótica regulada, no de libre comercio. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente aplica a toda especie ornamental marina importada, incluida la que se tiene para «disfrute doméstico»: importarla exige el certificado de origen lícito expedido por el país de origen (artículo 5) y, si se importa para reproducirla y venderla, licencia ambiental de la ANLA (artículo 4, con el numeral 16 del artículo 2.2.2.3.2.2 del Decreto 1076 de 2015, que prevé una fase experimental y otra comercial)¹⁹²⁰. El importador necesita además la autorización de la AUNAP²² y cada envío, el documento zoosanitario del ICA²³. Tenerlo es legal si viene de esa cadena de permisos; comprarlo sin papeles te expone, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera o comercialice sin permiso especímenes de especies silvestres exóticas²⁴. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022, con resoluciones de 2022 a 2024) está en fase experimental y casi solo con especies del Caribe; no incluye corales cuero ni otros corales blandos indopacíficos²¹. Por eso no afirmamos que se consiga legalmente en Colombia: si alguien te lo vende, pídele los soportes de importación (certificado de origen, permiso de la AUNAP, documento del ICA).