Coral de dedos

Quoy y Gaimard describieron al coral de dedos en 1833. Durante casi dos siglos fue Sinularia flexibilis, pero la revisión de los octocorales de McFadden, van Ofwegen y Quattrini (2022), hecha con cientos de genes, revisó todas sus familias salvo las de las plumas de mar². Como resultado, WoRMS acepta hoy Sclerophytum flexibile, en la familia Sarcophytidae, y deja Sinularia flexibilis como combinación superada¹. No es un cambio menor: de los 199 nombres de especie que WoRMS cuelga de Sinularia (aceptados, sinónimos y combinaciones superadas), 194 tienen hoy su nombre válido en Sclerophytum¹. El coral repollo que se vende como «Sinularia dura» es hoy Sinularia brassica, la única especie aceptada que sigue en Sinularia³. En las tiendas vas a seguir leyendo «Sinularia» por años.

El coral de dedos vive en el este del océano Índico y el Pacífico occidental, sobre todo en zonas someras con corrientes algo fuertes⁷; Wikipedia lo ubica en arrecifes del sudeste asiático y la Gran Barrera, entre 0 y 30 m⁵, y SeaLifeBase lo registra en Nueva Caledonia y Palaos⁴. Su cuerpo es blando y correoso, con lóbulos flexibles que salen de un tronco central; no tiene un esqueleto externo de carbonato de calcio, sino un esqueleto interno de espículas (escleritos) que lo sostiene, y su color va de amarillo a café o verde según la densidad de sus algas⁵. Puede formar agregaciones densas y dominar el fondo cuando las condiciones le favorecen⁵; Bastidas, Fabricius y Willis estudiaron justo los aspectos de su demografía que lo llevan a dominar localmente un arrecife⁹.

Los 150 litros son una estimación nuestra, no de una fuente: TFH advierte que puede crecer mucho y rápido y sombrear a sus vecinos antes de lo que esperas⁷, y sus terpenos se notan más en poca agua.

Luz media. En la tesis de Khalesi en Wageningen, que cultivó coral de dedos bajo luces de 10 a 1.000 µmol de fotones por metro cuadrado y segundo durante 12 semanas, el crecimiento fue máximo hacia 100 µmol y se mantuvo parecido entre 100 y 400; por encima de 200, los pólipos se retraían⁶. Es decir, un PAR de 100 a 200 es un buen punto de partida, y más luz no lo hace crecer más. TFH, fuente de aficionados, dice que prospera mejor en zonas bien iluminadas⁷.

Corriente media. Khalesi midió el crecimiento con corrientes de 3, 7, 11, 15 y 19 cm/s y encontró el máximo a 11 cm/s; con 3 cm/s creció menos, y con 15 y 19 cm/s las colonias se retraían y perdían un 30 por ciento de altura extendida⁶. TFH habla de corriente moderada a fuerte⁷. Que los lóbulos se muevan sin doblarse del todo.

Ubícalo en una roca firme, con espacio a los lados para crecer, y lejos de tus corales duros.

La temperatura de 24 a 28 °C sale de cruzar la ficha de TFH (23 a 28 °C)⁷ con la tabla de Holmes-Farley para arrecifes (76 a 83 °F, unos 24 a 28 °C)¹¹. En los ensayos de Wageningen se cultivó a 25,8 °C y 34 por mil de salinidad⁶. Wikipedia anota que en el mar vive entre 20 y 30 °C y 30 a 40 de salinidad⁵, pero ese es su rango natural, no un rango de cuidado.

Holmes-Farley recomienda salinidad de 35 por mil (densidad 1,026); el 1,025 a 1,027 que usamos es el valor típico del océano en su misma tabla. De ahí salen también el pH de 8,1 a 8,3 y el KH de 7 a 11 dKH¹¹. TFH pide densidad de 1,024 a 1,026, pH de 8,1 a 8,2, calcio de 380 a 430 mg/L, fosfato por debajo de 0,015 mg/L y nitrato por debajo de 15 mg/L⁷: es un coral blando que tolera más nutrientes que un SPS. No tiene el esqueleto macizo de un coral duro, pero tampoco vive sin calcio: TFH pide de 380 a 430 mg/L⁷ y la tesis de Khalesi trata su crecimiento como producción de tejido más calcificación⁶.

TFH recomienda tener siempre carbón activado bien mantenido para retirar los terpenos que suelta⁷.

Fotosintético. Khalesi y sus coautores calcularon su balance de energía en cultivo y confirmaron que es fototrófico: produce más de lo que respira⁶. TFH dice que no necesita alimentación directa, aunque le va mejor si hay plancton en el acuario, por ejemplo de un refugio⁷. No le des comida dirigida; la que reciben los peces basta.

Sus lóbulos se mueven con la corriente y de día ves los pólipos abiertos.

Lo que no se ve es su química. Wikipedia resume que produce sobre todo diterpenos que lo defienden de depredadores, infecciones y de organismos que crezcan encima⁵. TFH nombra la flexibilida y la dihidroflexibilida (sinularina y dihidrosinularina) y, citando a Borneman (2001), dice que son tóxicas para otros corales como Acropora, Catalaphyllia, Euphyllia, Plerogyra y Porites, y que hay muchos casos en que parece frenar el crecimiento de corales duros⁷. La tesis de Khalesi resume la literatura científica: en laboratorio, diterpenos de este coral inhibieron el desarrollo de huevos y larvas de dos corales duros, y los compuestos que suelta al agua frenaron el crecimiento y causaron mortalidad en corales duros vecinos al alterar su fotosíntesis y su respiración⁶. Un estudio de 1995 de Aceret, Sammarco y Coll se tituló justo sobre el efecto de sus diterpenos en óvulos, esperma y embriones de Montipora digitata y Acropora tenuis; no pudimos leer su texto ni su resumen⁸. Khalesi encontró además que produce más flexibilida con luz alta, de 200 a 600 µmol⁶.

Se reproduce sexual y asexualmente. En el mar desova en masa, de forma sincronizada, y también se divide por fisión y fragmentación; una buena parte de las colonias puede estar dividiéndose en cualquier momento⁵. En acuario se propaga cortando un lóbulo o una rama. TFH recomienda hacerlo fuera del acuario principal y dejar sanar la colonia madre y los fragmentos en cuarentena antes de devolverlos⁷. Un estudio de 2026, todavía en preimpresión, encontró que los fragmentos colgados en suspensión cicatrizaban más rápido que los apoyados en el fondo, con 100 por ciento de supervivencia en todos los tratamientos¹⁰.

TFH lo describe tan resistente como un hongo, resistente a enfermedades y buen viajero⁷. En los cultivos de Wageningen lo que más lo frenó fue la luz excesiva, que le hacía retraer los pólipos, y una corriente fuera de su rango: muy débil o muy fuerte⁶. Al comprar, busca lóbulos firmes, sin zonas que se deshacen, y pólipos abiertos.

No está en CITES. La base Species+ de CITES no devuelve ningún registro para Sinularia ni para Sclerophytum¹², y los Anexos del Reglamento (CE) 338/97, que transcriben los Apéndices, solo incluyen entre los octocorales a Helioporidae y Tubiporidae¹³. La UICN no lo ha evaluado, ni al coral de dedos ni al coral repollo, según SeaLifeBase (versión 2025-2)⁴.

No es nativo de Colombia: GBIF no tiene registros de Sinularia ni de Sclerophytum en el país. Nunca se suelta un coral en el mar.

En Colombia es una especie ornamental marina exótica, regulada aunque no esté en CITES. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente exige que quien la importe aporte el certificado de origen lícito expedido por la autoridad del país de origen (artículo 5) y, si es para reproducirla y venderla, licencia ambiental de la ANLA (artículo 4)¹⁴, la que regula el Decreto 1076 de 2015 para introducir especies foráneas con fines comerciales¹⁵. El importador necesita también la autorización de la AUNAP y, por cada envío, el documento zoosanitario de importación del ICA¹⁶¹⁷. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022) está en fase experimental y no la incluye¹⁸. Tenerla es legal si viene de esa cadena; pide los documentos de importación al vendedor, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera, sin permiso de la autoridad competente, especímenes de la fauna acuática o de especies silvestres exóticas¹⁹.