Acropora

Acropora Oken, 1815, es el género aceptado en WoRMS con AphiaID 205469¹. Wikipedia resume que tiene más de 149 especies descritas, más de 100 en el Indo-Pacífico y 3 en el Caribe, que algunas «especies» son híbridos (como A. prolifera) y otras complejos crípticos, y que es de los géneros responsables de la enorme estructura de carbonato de calcio que sostiene el arrecife⁴. Un estudio de 2024 en Biodiversity Data Journal añade un problema práctico: ni los códigos de barras de ADN usuales sirven para identificar a qué especie pertenece una Acropora del comercio¹⁵. Cuando una tienda te dice «tenuis» o «millepora», el nombre es una aproximación.

Las especies que más se ven en el comercio tienen su sitio en el mar. Acropora yongei Veron & Wallace, 1984 (la «Bali Green Slimer»), forma matorrales densos de ramas cilíndricas cortas, con frecuencia de más de 2 m, que pueden ser rodales de una sola especie en «ambientes de arrecife someros y costas rocosas»; es común². Acropora tenuis (Dana, 1846) forma matas corimbosas de ramitas delicadas y bien espaciadas, de color amarillo, crema, verde o azul, en los taludes superiores del arrecife². Acropora millepora (Ehrenberg, 1834) forma cojines corimbosos en aguas someras, planicies arrecifales, lagunas y taludes superiores, y es parte de un complejo de especies²; Wikipedia la sitúa entre 2 y 12 m⁴. Acropora formosa, el nombre que verás en listas viejas, es en WoRMS sinónimo de Acropora muricata (Dana, 1846)¹.

De dónde salen los ejemplares: de extracción silvestre y maricultura con permiso CITES, y de cultivo en acuario. Reefbuilders reporta que, desde que Indonesia levantó su veda de exportación de coral, llegan sobre todo A. tenuis y A. millepora cultivadas en el mar, en granjas donde crecen al sol, y que esas colonias llegan delicadas: si tu tenuis «estaba en Indonesia el lunes, en un mayorista el miércoles y en tu acuario el viernes», lo probable es que se vuelva marrón o suelte el tejido salvo que luz, corriente y química estén perfectas¹⁴. El cultivo en acuario está muy extendido: Wikipedia anota que en un acuario bien mantenido un frag del tamaño de un dedo puede volverse una colonia del tamaño de un balón medicinal en uno o dos años, y que las líneas de cautiverio van seleccionándose para la vida en acuario⁴.

Los 200 litros son estimación nuestra: ninguna fuente da un volumen. La razón es que la Acropora no pide espacio sino estabilidad, y la estabilidad química y térmica se compra con litros, con dosificación automática y con medición semanal.

Luz alta. Wikipedia resume que exigen luz intensa, temperatura estable, adición regular de calcio y alcalinidad, y agua limpia y turbulenta⁴. Reefbuilders lo dice más crudo: habitan «las zonas más limpias, puras, claras, de mayor flujo y más iluminadas del arrecife» y «no toleran parámetros sujetos a cambio o fluctuación, castigando los errores con blanqueamiento, desprendimiento del tejido y un esqueleto desnudo en apenas 24 horas»¹¹. En el acuario va en la zona alta, en el punto más iluminado, y se sube de luz por etapas de semanas. Un dato útil de la misma fuente: las especies de aguas profundas o de «piel lisa» toleran menos luz pero blanquean y sueltan tejido con más facilidad que las de aguas someras¹².

Corriente alta y turbulenta, que atraviese las ramas y no deje detrito. Reefbuilders cuenta que las formas ramificadas abiertas son más fáciles de iluminar, de ventilar con corriente y hasta de tratar contra la planaria que las corimbosas cerradas¹¹. Déjala lejos de cualquier LPS con tentáculos barredores: los SPS pierden tejido al contacto¹¹.

Y mantenimiento: las tres peceras con problemas que visitó Reefbuilders en 2022 tenían luz y corriente fuertes y un controlador de KH, y lo que les faltaba era limpiar el sustrato, el sumidero y las medias de filtro, porque el detrito acumulado consume oxígeno y baja el pH¹⁴.

Los rangos del YAML son los de la tabla de Holmes-Farley en Reefkeeping Magazine: calcio 380 a 450 mg/L (el mar, 420), alcalinidad 7 a 11 dKH (el mar, 7), magnesio 1.250 a 1.350 mg/L (el mar, 1.280), salinidad recomendada de 35 ppt (densidad 1,026, dentro del rango de 34 a 36 ppt o 1,025 a 1,027 que la misma tabla da como valor típico del océano), 24 a 28 °C, pH preferible 8,1 a 8,3, nitrato por debajo de 0,2 mg/L y fosfato por debajo de 0,03 mg/L¹⁰. Es divulgación de un químico, no un artículo revisado, pero es la referencia estándar del hobby.

Lo que hace distinta a la Acropora es cuánto le importa la alcalinidad. Fabrica esqueleto rápido y responde al carbonato disponible: un experimento de 2026 con Acropora cervicornis (la especie caribeña) mostró que elevar la alcalinidad del agua aumentó la calcificación hasta en un 125 % y la extensión lineal en un 98 % en las primeras semanas, con un efecto que se estabiliza a 1,5 a 1,85 veces la alcalinidad del mar⁹. La lectura para el acuario no es «sube el KH» (ese experimento es de laboratorio, con control fino), sino que la calcificación de la Acropora va pegada al KH, y por eso una colonia que crece bien lo consume deprisa y por eso un KH que sube y baja un punto cada pocos días se traduce en tejido que se desprende desde la base o las puntas. Reefbuilders menciona el «KH fluctuante» entre las situaciones que un frag cultivado ya sobrevivió y una colonia recién importada no¹⁴. Mide KH al menos dos veces por semana al empezar, repón a diario (dos partes, kalkwasser o reactor) y no persigas un número: persigue la línea plana. Amonio y nitrito en cero, nitrato y fosfato bajos pero no cero absoluto.

Fotosintética: las Symbiodinium de sus células producen la energía⁴. Los pólipos miden unos 2 mm y se extienden más de noche para atrapar plancton y materia orgánica⁴. No hace falta alimentarla, y en un acuario de Acropora la comida sobrante es un enemigo porque sube fosfato y nitrato.

Pólipos retraídos ante cualquier movimiento, extendidos de noche⁴. No tiene tentáculos barredores relevantes y su manera de competir es crecer. Es el coral que pierde al contacto con antorchas, martillos y frogspawn¹¹. Con peces que no muerdan corales no hay conflicto; un cirujano amarillo que pastorea las algas de las ramas la ayuda.

Sin sexos que distinguir: SeaLifeBase registra a A. tenuis y A. yongei como hermafroditas que liberan los gametos maduros por la boca, con larva plánula planctónica³; Wikipedia añade que la hibridación entre especies ocurre (A. prolifera en el Caribe es un híbrido)⁴. En el mar, los grandes desoves masivos del Indo-Pacífico son en buena parte de Acropora. En acuario lo que verás es fragmentación: se corta una rama, se pega a un plug y en semanas «encapsula» la base con tejido nuevo. Reefbuilders recomienda comprar frags ya encapsulados («based out»), porque un frag recién cortado de una colonia que ya estaba perdiendo tejido rara vez prospera¹⁴. La A. yongei lleva más de 20 años propagándose en el hobby, y produce un moco abundante al manipularla, de ahí el nombre «Slimer»: espera unos días antes de enviar un frag recién cortado¹³.

Dos plagas propias, las dos con nombre científico y literatura.

La planaria come Acropora (AEFW): Prosthiostomum acroporae, descrita en 2011 como Amakusaplana acroporae a partir de ejemplares de acuario y reasignada después al género Prosthiostomum⁶⁷. Rawlinson y Stella (2012) la describen como depredadora destructiva de al menos nueve acropóridos cultivados en acuario (A. valida, A. pulchra, A. millepora, A. tortuosa, A. nana, A. tenuis, A. formosa, A. echinata y A. yongei), que pone varias tandas de huevos sobre el coral, cuyas crías se dispersan poco y que, con su especificidad por Acropora, puede matar una colonia entera en cautiverio; mide 3 a 6 mm, se camufla con el color del coral y en el mar no se había visto nunca hasta que la encontraron en 2012 sobre A. valida en la isla Lizard, en la Gran Barrera⁵. Se ve mal a simple vista: busca las marcas de mordisco (parches blancos irregulares) y las masas de huevos en la base de las ramas. Baño y repetir a los días, porque el baño no mata los huevos; las formas ramificadas abiertas se tratan mejor¹¹.

Los «bichos rojos»: Tegastes acroporanus Humes, 1981, un copépodo de aproximadamente 1 mm con el cuerpo amarillo brillante y la cola roja que vive solo sobre Acropora y necesita lupa⁶⁷. Un trabajo de 2016 lo llama «plaga notoria de las Acropora en cautiverio», extendida en acuarios públicos y criaderos, controlada «con el uso fuera de etiqueta de milbemicina oxima», un antiparasitario de perros⁸. La revisión de Cardoso y otros (2026) cita baños semanales con 0,032 ppm de milbemicina eficaces y sin efectos visibles sobre el coral, y advierte que esos tratamientos matan solo adultos en muchos casos y alteran el microbioma del coral⁷. Nunca en el acuario principal: la milbemicina mata camarones y cangrejos.

A eso se suma lo general: pérdida de tejido rápida o lenta por KH inestable, blanqueamiento por calor o por un salto de luz, y el pardeamiento de una colonia recién importada que se adapta a menos luz¹⁴. Al comprar: pólipos extendidos en la tienda, puntas de crecimiento de color claro, base encapsulada, y nada de esqueleto blanco en la base de las ramas.

Todo el orden Scleractinia está en el Apéndice II de CITES: el comercio internacional está permitido con permiso de exportación del país de origen y los trámites de importación del país de destino¹⁷. SeaLifeBase registra ese estado con referencia al checklist de CITES³. La UICN evaluó a A. tenuis, A. yongei y A. valida como En peligro (EN A3ce) el 27 de abril de 2023 (lista roja versión 2025-2)³; la categoría vigente de A. millepora no la pudimos verificar y Wikipedia trae todavía la categoría anterior (Casi amenazada), que puede estar desactualizada⁴. En Estados Unidos, la Ley de Especies Amenazadas lista como amenazadas a las dos Acropora del Caribe, A. palmata y A. cervicornis, con prohibiciones expresas, y a ocho indopacíficas (A. globiceps, A. jacquelineae, A. lokani, A. pharaonis, A. retusa, A. rudis, A. speciosa y A. tenella) sin regla de prohibiciones²⁴; ninguna de las cinco del comercio que trata esta ficha está en esa lista.

Colombia tiene dos Acropora nativas en el Caribe, A. palmata (cuerno de alce) y A. cervicornis (cuerno de ciervo); la tercera forma caribeña que cuenta Wikipedia, A. prolifera, es un híbrido de las dos⁴; no son las del acuario y no se comercian. Y por eso mismo hay una regla sin excepciones: nunca sueltes una Acropora en el mar. En 2026 se reportó una Acropora del Indo-Pacífico creciendo en un parche de 11 m² en un arrecife del parque nacional Morrocoy, en Venezuela, con rasgos de especie invasora; los investigadores, con autorización de las autoridades ambientales, retiraron todas las colonias¹⁶.

En Colombia es un coral exótico regulado, no de libre comercio. Por estar en el Apéndice II, importarlo exige permiso CITES, que en Colombia expide MinAmbiente como autoridad administrativa de la Convención¹⁸. Además, la Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente cubre toda especie ornamental marina importada, corales incluidos, también la que se tiene para disfrute doméstico: importarla exige el certificado de origen lícito expedido por la autoridad del país de origen (artículo 5) y, si es para reproducirla y venderla, licencia ambiental de la ANLA (artículo 4)¹⁹. El importador necesita también la autorización de la AUNAP y, por cada envío, el documento zoosanitario de importación del ICA²⁰²¹. Los fragmentos de acuicultura entran por la misma vía, con el permiso de exportación CITES del país de origen. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022) está en fase experimental y no incluye corales duros indopacíficos²², así que no afirmamos que este coral se consiga legalmente en Colombia. Si alguien te lo vende, pídele los documentos CITES y de importación: comprarlo sin papeles te expone, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera, sin permiso de la autoridad competente, especímenes de la fauna acuática o de especies silvestres exóticas²³. Las dos Acropora del Caribe colombiano, A. palmata y A. cervicornis, no se pueden sacar del mar: la Resolución 0225 de 2018 prohíbe extraer del medio natural especies nativas con fines ornamentales (artículo 6.1)¹⁹, y el artículo 328 del Código Penal, que nombra expresamente los corales, castiga con prisión a quien los extraiga con incumplimiento de la normatividad²³. Las dos están, además, en el listado oficial de especies silvestres amenazadas de Colombia: la Resolución 0126 de 2024 de MinAmbiente pone a A. cervicornis En peligro crítico (CR) y a A. palmata En peligro (EN) (Anexo 1, página 46), y ninguna Acropora indopacífica del comercio está en esa lista²⁶. Por eso, si alguien las extrae, las transporta o las vende con incumplimiento de la normatividad, las penas de los delitos ambientales se aumentan de una tercera parte a la mitad (artículo 338, literal b, del Código Penal, con el texto de la Ley 2111 de 2021)²⁷. En México esas dos especies están en la NOM-059 como sujetas a protección especial²⁵.