Pólipo estrella verde

Empecemos por el nombre, porque el de la etiqueta casi siempre está mal. En la tienda se vende como Pachyclavularia violacea; el nombre válido en WoRMS es Briareum violaceum (Quoy & Gaimard, 1833), descrito originalmente como Clavularia violacea a partir de material de las islas Salomón, y Pachyclavularia violacea figura como combinación superada¹. La historia la cuenta la revisión del género de Samimi-Namin y van Ofwegen: los ejemplares con cálices altos de color magenta se llamaban Pachyclavularia Roule, 1908, hasta que Fabricius y Alderslade sinonimizaron ese género con Briareum en 2001; las formas membranosas y de ramas huecas se llamaban Solenopodium, que ya Bayer había hundido en Briareum en 1961². Wikipedia añade la advertencia práctica: el género necesita revisión y muchos ejemplares distintos se venden bajo un solo nombre³; los autores de 2016 describen una especie nueva y sinonimizan otras dos, así que lo que tienes en el acuario es Briareum y, con mucha probabilidad pero no con certeza, B. violaceum².

Briareum es el único género de la familia Briareidae con distribución amplia, en el Atlántico y en el Indo-Pacífico occidental; es zooxantelado y por eso está restringido a aguas someras y bien iluminadas, en una gran variedad de hábitats y con formas de colonia distintas: las especies indo-pacíficas forman tapetes incrustantes, lóbulos en forma de dedo o ramas cilíndricas que pueden ser huecas². B. violaceum tiene escleritos de color magenta en las dos capas del cenénquima, lo que explica el morado del tapete; las colonias son lobuladas, digitadas o incrustantes, normalmente con una capa externa blanquecina y una interna magenta, con pólipos retráctiles sin escleritos². SeaLifeBase la da en el Indo-Pacífico occidental, de 0 a 31 m de profundidad⁴.

En Colombia no hay registros de B. violaceum⁷. Sí vive la única especie atlántica del género, Briareum asbestinum (Pallas, 1766), con formas incrustante y digitada², y 524 registros en San Andrés y Providencia⁷: es el «pariente caribeño» que a veces se confunde con el GSP en fotos de buceo.

Cualquier acuario de arrecife estable; 60 litros como mínimo práctico. La decisión importante es dónde. El tapete avanza sobre cualquier superficie dura y no cruza la arena, así que las dos ubicaciones que funcionan son una roca aislada rodeada de arena, o el vidrio trasero del acuario, donde forma una pared verde que se poda con una cuchilla. Nunca en la roca principal.

Luz: media a alta, porque es un coral zooxantelado de aguas someras bien iluminadas²; en el ensayo de Walker, los GSP comprados en tiendas de California se aclimataron a 25 °C bajo LED de 100 a 300 PAR⁵. Corriente: media. Los pólipos ondean y se mantienen limpios con corriente; sin ella, el tapete acumula sedimento y cianobacterias, y con un chorro directo se cierra. Distancia a los vecinos: la que haga falta para que no los cubra; frente a corallimorfos, además, evita el contacto, porque ellos sí atacan a lo que tocan¹².

Un montaje que funciona: una roca plana propia sobre la arena, a media altura, o una franja del vidrio trasero con el frag pegado con cianoacrilato en gel; corriente de una bomba de olas en modo aleatorio.

Rangos generales del arrecife según la referencia de parámetros de Holmes-Farley, una fuente de aficionados: 24 a 28 °C, densidad recomendada de 1,026 (dentro del 1,025 a 1,027 que la misma tabla da como valor típico del océano), pH 8,1 a 8,3, 7 a 11 dKH, calcio 380 a 450 mg/L y magnesio 1.250 a 1.350 mg/L⁸. No calcifica un esqueleto, así que no gasta calcio ni alcalinidad. Lo que distingue al GSP es su margen: en el ensayo de calor de Walker con corales de seis tiendas, el género del coral predijo de forma significativa la tolerancia térmica, y los pólipos estrella verde mantuvieron puntuaciones de salud mucho más altas que los cueros y las xenias, que mostraron más mortalidad, blanqueamiento y retracción⁵. Eso no es permiso para calentar el acuario; es margen para un error.

Fotosintético con alimentación de apoyo: el género vive de las zooxantelas y por eso está restringido a aguas bien iluminadas². En el acuario no necesita que lo alimentes; crece con la luz y con lo que flota en un acuario con peces. Si lo alimentas con polvo para corales crecerá todavía más rápido, que es justo lo que no quieres. Más luz y menos comida es la receta para un GSP sano y controlable.

Sésil. Abre los pólipos con la luz y los cierra por la noche o ante cualquier molestia; un frag recién cortado o movido puede pasar una o dos semanas cerrado y luego abrir sin más. Su conducta real es el crecimiento: el tapete morado avanza por los bordes, sube por rocas vecinas, rodea la base de otros corales y los tapa. No pica ni barre, y no encontramos alelopatía documentada en acuario, aunque B. violaceum produce diterpenos briaranos y furanocembranoides con actividad biológica en ensayos de laboratorio⁶¹⁴.

No hay sexos visibles. Los anthozoos tienen reproducción sexual con larva plánula, pero no encontramos registro de reproducción sexual de Briareum en acuarios domésticos. La fragmentación es la más fácil del acuario marino: se corta un trozo del tapete morado con varios pólipos, se pega con cianoacrilato en gel o se sujeta con caucho a una roca pequeña, y en una o dos semanas está fijado y creciendo. Cualquier trozo que se desprenda al podar hace lo mismo donde caiga, así que recoge todo.

Es también un coral de cultivo a escala: en Taiwán se mantiene Briareum violaceum en tanques para extraer sus diterpenos (briaviodioles, briaviólidos, briavioides), lo que da lugar a artículos enteros sobre «el octocoral cultivado Briareum violaceum»⁶¹⁴; Wikipedia lo describe como cultivado por acuaristas por sus pólipos fluorescentes³. Qué tanto del comercio es de acuicultura no está publicado. Lo que está documentado es el comercio de frags entre aficionados y empresas y que los blandos se propagan por fragmentación¹⁰, y que, para el comercio marino en conjunto, cerca del 90 por ciento de los organismos siguen siendo de captura⁹. Con el GSP, lo más probable en Colombia es un frag de alguien del grupo de aficionados.

Casi no se enferma. Las señales: tapete cerrado más de dos semanas (revisa agua, luz y si lo moviste), zonas del tapete que se vuelven blancas o se despegan (sedimento acumulado o cianobacterias encima por falta de corriente), bordes que retroceden frente a otro coral (contacto con un corallimorfo o una euphyllia). Al comprarlo, pide verlo abierto; un frag con el tapete morado firme y sin manchas está bien aunque los pólipos estén cerrados por el transporte.

Briareum violaceum no está evaluada por la UICN (Lista Roja versión 2025-2 según SeaLifeBase y GBIF) y los corales blandos no están en los apéndices de CITES, que cubren a los corales duros y grupos afines⁴. No es nativo de Colombia⁷; su pariente caribeño B. asbestinum sí lo es, y eso no cambia nada para tu acuario: un GSP de acuario nunca va al mar, ni sus recortes, ni su agua, porque es un tapete incrustante de crecimiento rápido en un Caribe donde los blandos exóticos ya causan daño¹¹.

En Colombia es una especie ornamental marina exótica regulada, no de libre comercio. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente aplica a toda especie ornamental marina importada, incluida la que se tiene para «disfrute doméstico»: importarla exige el certificado de origen lícito expedido por el país de origen (artículo 5) y, si se importa para reproducirla y venderla, licencia ambiental de la ANLA (artículo 4, con el numeral 16 del artículo 2.2.2.3.2.2 del Decreto 1076 de 2015, que prevé una fase experimental y otra comercial)¹⁵¹⁶. El importador necesita además la autorización de la AUNAP¹⁸ y cada envío, el documento zoosanitario del ICA¹⁹. Tenerlo es legal si viene de esa cadena de permisos; comprarlo sin papeles te expone, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera o comercialice sin permiso especímenes de especies silvestres exóticas²⁰. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022, con resoluciones de 2022 a 2024) está en fase experimental y casi solo con especies del Caribe; no incluye Briareum violaceum ni otros corales blandos indopacíficos¹⁷. Por eso no afirmamos que se consiga legalmente en Colombia: si alguien te lo vende, pídele los soportes de importación (certificado de origen, permiso de la AUNAP, documento del ICA).