Coral antorcha

Euphyllia glabrescens fue descrita en 1821 como Caryophyllia glabrescens por Chamisso y Eysenhardt, con localidad tipo en el archipiélago Ratak, en las islas Marshall; hoy es el nombre aceptado en WoRMS, con AphiaID 207617, y es la especie tipo del género Euphyllia que Dana creó en 1846¹⁷. Vive en todo el Indo-Pacífico, desde el mar Rojo (donde es rara) hasta Micronesia, entre la superficie y los 40 m de profundidad²³¹⁰. Corals of the World la describe como un coral «poco común pero conspicuo», presente en una gran variedad de ambientes de arrecife²; SeaLifeBase añade que puede ser común en lagunas protegidas y en taludes del arrecife, y que en Palaos presentó un nivel alto de blanqueamiento³. En el mar las colonias forman un domo de menos de un metro, con cabezas (coralitos) de 20 a 30 mm de diámetro separadas 15 a 30 mm entre sí, paredes delgadas de borde afilado y sin columela²³.

De dónde sale lo que se vende sí está documentado. Wikipedia, citando la evaluación de la UICN de 2008, recoge que en 2005 Indonesia y Fiyi cumplieron cupos anuales de exportación de 28.000 y 6.000 piezas respectivamente¹⁰. En Australia, un estudio de 2023 en Scientific Reports la incluye entre seis corales LPS clave, de los más capturados por la pesquería de corales de Queensland: esas seis sumaron más del 35 % de la captura de 2019 a 2020, con 14,2 toneladas o 317.718 piezas⁹. A eso se suma la maricultura: la prensa del sector reporta ejemplares cultivados en Bali y una explosión de variedades con nombre («Dragon Soul», «Holy Grail») desde que Indonesia reabrió sus exportaciones de coral en enero de 2020⁸. Según otro artículo de Reefbuilders, las antorchas australianas tienen tentáculos más gruesos y cilíndricos y las indonesias más delgados y afinados hacia la punta, y muchos aficionados reportan peor crecimiento con las australianas⁷. Eso lo dicen aficionados, no un estudio.

No hay una cifra de litros publicada para un coral; nuestros 100 litros son una estimación basada en dos cosas: que un volumen chico se desestabiliza más rápido, y que esta especie necesita espacio libre alrededor por sus tentáculos barredores (ver «Con quién puede vivir»). En un acuario de 60 litros cabe, pero cada error de dosificación o de temperatura pesa el doble.

Luz: media y adaptable. La guía de Reefbuilders dice que tolera un espectro amplio de niveles de luz y que se puede aclimatar despacio a PAR más alto o más bajo, siempre que el cambio sea gradual⁶. No encontramos un valor de PAR medido para la especie, así que no lo inventamos.

Corriente: es el factor más delicado. Media a alta y, sobre todo, desordenada, para que la colonia se mueva como en el mar y extienda los pólipos. Un chorro directo daña la carne, le impide abrirse y le causa heridas; una corriente insuficiente deja que el detrito se acumule entre las cabezas, el pólipo se retrae y aparece infección⁶.

Dónde en la roca: en la zona media, sobre una base firme y con al menos un palmo libre en todas las direcciones. Los tentáculos barredores se alargan hasta tocar al coral que tenga al lado⁴; en acuario se ven sobre todo de noche, según la experiencia de los aficionados. Manipúlalo con guantes: las puntas son pegajosas y pueden irritar la piel⁶.

Los rangos del YAML salen de la tabla de referencia de Randy Holmes-Farley, un químico que publicó en Reefkeeping Magazine los valores recomendados para acuario de arrecife frente al agua de mar típica: calcio 380 a 450 mg/L (el mar, 420), alcalinidad 7 a 11 dKH (el mar, 7), magnesio 1.250 a 1.350 mg/L (el mar, 1.280), salinidad recomendada de 35 ppt (densidad 1,026, dentro del rango de 34 a 36 ppt o 1,025 a 1,027 que la misma tabla da como valor típico del océano), temperatura de 76 a 83 °F (24 a 28 °C), pH entre 7,8 y 8,5 aceptable y entre 8,1 y 8,3 mejor, nitrato por debajo de 0,2 mg/L y fosfato por debajo de 0,03 mg/L⁵. Es una fuente de divulgación, no un artículo revisado por pares, pero es la tabla que usa medio hobby y da los valores del mar para comparar.

La guía de aficionados de Reefbuilders da un rango más estrecho para la antorcha: 24 a 26 °C, densidad 1,025 a 1,026, KH 8 a 12 dKH, calcio 420 a 450 y magnesio 1.300 a 1.500 mg/L, y dice textualmente que la estabilidad es el factor más importante⁶. Nos quedamos con esa idea: un coral duro consume calcio y carbonato para fabricar esqueleto; lo que lo mata no es un KH de 7 en vez de 9, es un KH que baja un punto cada semana porque nadie repone. Mide calcio y KH una vez por semana al principio, y repón lo que consume (con cambios de agua, con suplementos de dos partes o con un reactor). Amonio y nitrito deben ser cero: es un animal de arrecife maduro, no de acuario recién montado.

Es un coral zooxantelado: sus algas simbiontes le dan la mayor parte de la energía y el color⁶. Pero tiene tentáculos de captura y los usa. La guía de Reefbuilders dice que se beneficia mucho de alimentarlo de vez en cuando, punto a punto, con comida fina como mysis o artemia puesta con pipeta cerca de los tentáculos; el coral la agarra y la lleva a su boca central⁶. En Colombia, mysis y artemia congeladas se consiguen en tiendas de acuarismo marino y en algunas de agua dulce.

De día se ve una colonia de tentáculos tubulares largos, con punta en forma de bolita, extendidos casi siempre: según WoRMS, los pólipos están siempre extendidos salvo que algo los perturbe seriamente¹. Lo que define su comportamiento es lo que pasa de noche. Luzon y otros (2017), en el estudio de genética que reorganizó el grupo, anotan que la longitud de los pólipos que midieron no incluye los tentáculos barredores, «que naturalmente son capaces de extenderse a longitudes extremas, es decir, hasta donde puedan llegar hasta entrar en contacto con el coral o los corales de al lado, con fines de defensa»⁴. Eso es exactamente lo que hace en el acuario. Con los peces no hay problema; con los invertebrados móviles tampoco, aunque un camarón que se pose encima recibe su picadura y se retira.

No hay machos ni hembras que distinguir. Luzon y otros (2017) resumen que E. glabrescens es hermafrodita e incubadora: las larvas se desarrollan dentro del pólipo y salen ya formadas, en lugar de soltar gametos al agua, a diferencia del martillo y el frogspawn, que son de sexos separados y liberan gametos⁴. En acuario lo que verás es reproducción asexual: el esqueleto crece hacia afuera y una cabeza se divide en dos (gemación), y de ahí sale toda la maricultura y el fragmentado doméstico: se cortan cabezas de una colonia grande y se dejan crecer⁶. Es de los corales más fáciles de fragmentar por su esqueleto ramificado, y por eso abunda en el comercio⁶. El desove sexual en acuario es raro, aunque se ha reportado en sistemas muy establecidos⁶.

Dos problemas dominan: los platelmintos que comen Euphyllia («Euphyllia-eating flatworms»), que una revisión de 2026 describe como especies todavía no descritas formalmente que causan necrosis rápida de tejido¹¹, y la «gelatina parda» (brown jelly), asociada a ciliados del género Philaster que se comen el tejido del coral¹¹. Para los primeros sirve un baño (dip) y la cuarentena; para la segunda hay que retirar la gelatina y aislar la colonia, porque se contagia a las cabezas vecinas. En Euphyllia también aparecen los acelos epizoicos del género Waminoa, gusanos planos que se asientan sobre la carne¹¹.

Al comprar, la guía de Reefbuilders es clara: rechaza el ejemplar muy pálido, con la carne pellizcada en varios puntos, con tejido retraído de la base o con tentáculos retraídos o torcidos⁶. Un coral sano tiene carne gruesa, color intenso y tentáculos rectos y extendidos. En casa, la señal de alarma es que no abra durante el día después de aclimatado, o que aparezca esqueleto blanco en la base de una cabeza.

Todo el orden Scleractinia, al que pertenece esta especie, está en el Apéndice II de CITES: su comercio internacional no está prohibido, pero cada exportación necesita un permiso del país de origen, y la importación pasa por la autoridad CITES del país de destino¹². SeaLifeBase registra ese estado («Apéndice II, comercio internacional monitoreado») con referencia al checklist de CITES³. La UICN la evaluó el 27 de octubre de 2023 como Preocupación menor (lista roja versión 2025-2), y esa evaluación reemplaza la categoría más alta que tuvo en 2008³. En Australia, el estudio de Pacey y otros (2023) la pone entre las especies LPS más capturadas y advierte que a esos corales de pólipo grande se les presume crecimiento lento y por eso se les considera vulnerables a la sobrepesca, aunque falten datos biológicos⁹.

No es nativa de Colombia ni del Atlántico. Nunca se suelta un coral en el mar: en 2026 se reportó una Acropora del Indo-Pacífico creciendo en un arrecife del parque nacional Morrocoy, en Venezuela, y los investigadores, con autorización de las autoridades ambientales, la retiraron completa por el riesgo ecológico¹³.

En Colombia es un coral exótico regulado, no de libre comercio. Por estar en el Apéndice II, importarlo exige permiso CITES, que en Colombia expide MinAmbiente como autoridad administrativa de la Convención¹⁴. Además, la Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente cubre toda especie ornamental marina importada, corales incluidos, también la que se tiene para disfrute doméstico: importarla exige el certificado de origen lícito expedido por la autoridad del país de origen (artículo 5) y, si es para reproducirla y venderla, licencia ambiental de la ANLA (artículo 4)¹⁵. El importador necesita también la autorización de la AUNAP y, por cada envío, el documento zoosanitario de importación del ICA¹⁶¹⁷. Los fragmentos de acuicultura entran por la misma vía, con el permiso de exportación CITES del país de origen. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022) está en fase experimental y no incluye corales duros indopacíficos¹⁸, así que no afirmamos que este coral se consiga legalmente en Colombia. Si alguien te lo vende, pídele los documentos CITES y de importación: comprarlo sin papeles te expone, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera, sin permiso de la autoridad competente, especímenes de la fauna acuática o de especies silvestres exóticas¹⁹.