Camarón de fuego

A. J. Bruce lo describió en 1983 con ejemplares de la isla de Polillo, Filipinas, que había recolectado el divulgador Helmut Debelius, a quien debe el nombre³. WoRMS lo acepta como Lysmata debelius Bruce, 1983, sin sinónimos¹. Su distribución es amplia en el Indo-Pacífico¹³; una población divergente del atolón de Ari, en las Maldivas, se describió después como especie aparte, Lysmata splendida, que se distingue por tener puntos blancos también en el abdomen³. SeaLifeBase da un rango de profundidad de 20 a 30 m, bastante más hondo que el del camarón limpiador, y anota la Polinesia Francesa entre sus localidades².

Pertenece al grupo de Lysmata que actúa como limpiador en el arrecife, junto con L. amboinensis, L. grabhami y L. splendida³, aunque con un estilo distinto: no monta una estación visible a plena luz. Es socialmente monógamo: en pruebas de laberinto en Y, sin pistas visuales ni táctiles, reconoció a su pareja por señales químicas, que parecen ser olores individuales⁴.

Lo primero es una cueva. Es un animal de grieta y de penumbra, y sin un escondite oscuro vive estresado y no lo ves nunca. Una tienda grande pide un mínimo de 30 galones (unos 114 litros) para la especie (fuente comercial)¹⁴; fijamos 100 litros como mínimo conservador nuestro, no por el tamaño del camarón sino porque en un acuario pequeño con peces no hay rincón que sea suyo. Un montaje que funciona: roca viva con al menos una cueva profunda y oscura en el fondo, iluminación de arrecife normal (el camarón sale cuando se apaga), arena o grava de coral, y peces pacíficos que no hurguen en las grietas. En la naturaleza vive a 20 a 30 m², donde la luz es tenue, y eso explica que en el acuario prefiera la sombra.

Los rangos comerciales para la especie son 22 a 26 °C, densidad de 1,022 a 1,026 y pH de 8,0 a 8,4 (fuente comercial)¹⁴, con la alcalinidad de arrecife habitual de 8 a 12 dKH (fuente comercial)¹⁵. Es un animal de arrecife profundo y lo que peor lleva son los cambios bruscos: la misma tienda advierte que muda bajo estrés ambiental, por cambios de agua, cambios rápidos de condiciones o transporte, y que hay que aclimatarlo siempre despacio¹⁴. En casa eso es goteo de una hora o más y cambios de agua moderados. El amonio y los nitritos tienen que estar en cero: es un crustáceo y no hay margen. No encontramos un umbral de nitratos medido para la especie.

Y la regla de oro de los invertebrados marinos: nada de cobre en el acuario. Los invertebrados no toleran los medicamentos con cobre (fuente comercial)¹⁵; si un pez se enferma, va a un acuario hospital.

Es omnívoro y acepta escamas, pellets, algas y alimento congelado carnoso (fuente comercial)¹⁴. Como sale de noche, lo práctico es dar una porción de alimento congelado carnoso después de apagar la luz, cerca de su cueva, o soltarla con pinzas en la entrada; si solo comes de día, los peces se lo comen todo y el camarón se queda con las sobras. En los programas de cría, los reproductores recibieron dietas de alimento vivo y congelado y las larvas se alimentaron con rotíferos y artemia enriquecidas y, en el protocolo de Texas, con músculo de camarón peneido licuado, que fue lo que elevó la supervivencia⁶.

Tímido, nocturno y de cueva. Pasa el día quieto en la grieta y sale con la luz apagada o cuando huele comida. Con los peces es pacífico; su papel de limpiador existe, pero es discreto. Con los de su especie es monógamo: reconoce a su pareja por olor⁴. Esa preferencia no es absoluta: en el mismo experimento, cuando la pareja y el extraño estaban ambos en fase de hembra, el camarón pasó más tiempo junto al extraño⁴. No encontramos para esta especie el experimento de tríos y cuartetos que sí se hizo con el camarón limpiador, donde la pareja mató a todos los sobrantes al mudar⁹; por prudencia, la regla es la misma: uno o dos.

Muda con regularidad, y la muda vacía es idéntica a un camarón muerto, rojo pálido y hueco. El animal vivo está en la cueva, blando, uno o dos días. Durante la muda está en su punto más vulnerable, y es cuando un pez curioso o un cangrejo hambriento pueden hacerle daño.

Como todo el género Lysmata, es hermafrodita simultáneo protándrico: madura primero como macho y después se vuelve hermafrodita funcional, con ovarios y testículos activos, y no hay hembras puras⁸. Machos y hermafroditas se ven iguales por fuera³. En pareja, el ciclo de eclosión, muda y cópula es idéntico al de L. wurdemanni y cada pareja produce una tanda de zoeas por semana, alternándose el papel de hembra³. En el estudio que describió por primera vez su apareamiento no hubo cortejo previo, a diferencia de sus parientes L. wurdemanni y L. amboinensis⁴.

La cría se ha logrado en laboratorio, no en la industria. En Sri Lanka, con agua de mar natural purificada y acuarios de 108 litros, las larvas metamorfosearon a juveniles a los 50 a 90 días tras la eclosión, con supervivencia larvaria del 12,7 al 18,35 % y supervivencia de los juveniles del 100 %⁵. En Texas, la supervivencia hasta metamorfosis fue del 9,8 % cuando a las larvas se les dio, además de presas vivas, músculo de camarón licuado⁶; el enriquecimiento con DHA no mejoró nada⁶. Simões, Ribeiro y Jones estudiaron qué comen los primeros estadios larvarios⁷, y ya en 1995 se sabía que la especie se podía criar con las técnicas de la industria del camarón de consumo¹⁰. Aun así, la industria ornamental sigue dependiendo casi por completo de la extracción⁶ y la acuicultura de estos decápodos no ha alcanzado una escala que alivie la presión sobre los arrecifes¹². En un acuario doméstico las larvas desaparecen en el filtro en minutos.

No encontramos enfermedades específicas documentadas para la especie. Los tres problemas reales son el estrés de aclimatación y transporte, que provoca mudas prematuras (fuente comercial)¹⁴; la muda fallida por agua inestable; y el cobre, mortal para invertebrados (fuente comercial)¹⁵. Un camarón que se queda fuera de la cueva de día, pálido y quieto, está estresado o enfermo.

Al comprarlo, pide verlo moverse: antenas completas, patas enteras, color rojo saturado. Un camarón rosado y apagado en la bolsa viene mal del viaje. Aclimátalo por goteo, con la luz apagada, al menos una hora.

No está en los apéndices de CITES y la UICN no la ha evaluado (SeaLifeBase, versión 2025-2 de la lista roja)². No es nativa de Colombia. La presión sobre la especie es la extracción para el acuarismo, que sigue siendo la fuente casi única del comercio pese a los protocolos de cría publicados⁶¹².

En Colombia es una especie ornamental marina exótica regulada, no de libre comercio. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente exige que quien la importe para venderla tenga licencia ambiental de la ANLA y un certificado de origen lícito¹⁸; el importador necesita además la autorización de la AUNAP¹⁹ y, para cada envío, el documento zoosanitario del ICA²⁰. Tenerlo en casa es legal si viene de esa cadena de permisos; comprarlo sin papeles te expone a sanciones, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera fauna acuática sin permiso de la autoridad competente²¹. No afirmamos que el camarón de fuego se consiga legalmente en Colombia: antes de comprar, pide al vendedor los documentos de importación (certificado de origen, permiso de la AUNAP, documento del ICA).

Como con cualquier animal de acuario, jamás se libera en el mar: un camarón del Indo-Pacífico en el Caribe es un exótico más.