Pez halcón flama

El nombre válido es Neocirrhites armatus Castelnau, 1873, descrito de la isla Noble, en el estrecho de Torres (Queensland, Australia); Cirrhites melanotus Günther, 1874, descrito de Raiatea, en las islas de la Sociedad, es un sinónimo². WoRMS lo acepta con el mismo nombre y lo ubica en la familia Cirrhitidae, la de los peces halcón³. Es la única especie de su género⁵.

Es un pez del Pacífico, no del Índico. FishBase lo da desde las islas Ryukyu hasta las islas Line y Mangareva, al sur hasta la Gran Barrera de Coral y las islas Australes, y en Micronesia en las Carolinas, las Marianas y Wake¹; el catálogo de Eschmeyer añade las islas Ogasawara y Pitcairn². Vive en aguas someras, de 1 a 10 metros según FishBase y Reef Life Survey¹⁴, aunque se ha visto hasta los 25 metros⁵. Prefiere los frentes de arrecife batidos por el oleaje y las terrazas sumergidas¹, en agua que Reef Life Survey midió entre 22,9 y 29,6 °C⁴.

Lo más característico es su casa: casi siempre se le ve escondido entre las ramas de corales vivos, sobre todo Stylophora mordax, Pocillopora elegans, P. eydouxi y P. verrucosa, y cuando alguien se acerca se mete hasta el fondo del coral¹. Reef Life Survey lo describe tímido pero curioso, siempre en las ramas bajas de corales duros robustos, moviéndose para mirar al buzo y esconderse de él a la vez⁴.

No es nativo de Colombia. Su distribución publicada no toca el Caribe ni el Pacífico americano¹², y en GBIF no hay ni un registro con país Colombia frente a 2.475 en el mundo¹³.

Para un solo pez halcón flama, el mínimo que dan dos importadores es de 30 galones, unos 115 litros⁶⁹; un tercero sugiere empezar en 40 galones, unos 150⁸. No es por el nado: no tiene vejiga natatoria de adulto y se queda quieto sobre sus aletas pélvicas, que son gruesas y le sirven de patas para posarse⁵⁷. El espacio se necesita para que tenga su percha y su cueva sin que su territorio se coma el de los demás peces de fondo.

Lo que de verdad pide es roca. Todos los que lo venden insisten en mucha roca viva con salientes, cuevas y grietas para posarse y esconderse⁶⁹. Suele tener una percha alta de día y una guarida muy cerca, a la que corre si algo lo asusta y donde duerme de noche⁷. Si tienes corales duros ramificados, mejor: es lo que usa en el mar, y un importador lo considera ideal para arrecife porque está hecho a la luz fuerte y a la corriente alta⁸.

Un montaje que funciona: 150 litros de arrecife con roca en dos islas, una con un coral ramificado robusto o una cueva alta como percha, corriente fuerte, y como compañeros una pareja de payasos y un cardumen de cromis.

Los rangos que da su importador son 72 a 78 °F (22 a 26 °C), densidad 1,020 a 1,025, pH 8,1 a 8,4 y alcalinidad 8 a 12 dKH⁶. Para un acuario de arrecife, la referencia que usan los aficionados serios es la del agua de mar: 35 ppt (densidad 1,026), 76 a 83 °F (24 a 28 °C), pH de 8,1 a 8,3 como lo mejor y 7 a 11 dKH¹². Damos el cruce de los dos: 24 a 26 °C, 1,023 a 1,026, pH 8,1 a 8,4 y 8 a 11 dKH. La temperatura no es su punto débil: en su arrecife va de 22,9 a 29,6 °C⁴.

Su punto débil es el oxígeno. FishBase anota que pide agua bien oxigenada¹ y TFH lo repite¹⁰: viene de frentes de arrecife con oleaje¹. Corriente fuerte, buena agitación en la superficie y un skimmer que mueva aire son más importantes en este pez que afinar la densidad al tercer decimal.

En el mar, los adultos comen crustáceos pequeños¹. Es un cazador al acecho: se queda quieto en su percha y se lanza sobre lo que pasa por debajo, como el ave que le da el nombre⁷¹⁰. En acuario, TFH dice que casi siempre se acostumbra rápido a la comida preparada y después acepta con ganas todo lo normal¹⁰. La base que recomiendan los que lo venden es variada y carnosa: congelados como mysis y artemia enriquecida, mariscos picados finos, y para variar alimentos con alga⁶⁸⁹. Un importador recomienda darle porciones pequeñas varias veces al día⁶.

Al llegar a veces no come los primeros días. El consejo de Quality Marine es ofrecerle camarón, calamar o cangrejo crudos y frescos, o artemia viva, y una vez que coma de tu mano pasarlo a escamas, cubos congelados para carnívoros y krill liofilizado⁷. Tenerlo bien alimentado ayuda a que cace menos a los demás habitantes, aunque el mismo importador advierte que no es garantía⁷.

Es un pez de personalidad. Quality Marine lo describe casi siempre a la vista, posado en lo alto de la roca o entre las ramas de un coral; si otro pez se mete en su territorio sale a echarlo y vuelve a su puesto, y a veces incluso entra a separar peleas entre otros peces⁷.

La otra cara es el cazador. El mismo importador lo dice sin rodeos: tiene una inclinación asesina con los peces pequeños de fondo, que ataca lanzándose desde arriba, y tampoco le teme a peces más grandes que él⁷. TFH advierte que ataca peces ornamentales pequeños e invertebrados móviles y que no se limita a lo que se puede tragar entero, porque despedaza presas más grandes¹⁰. Y una vez dentro, es muy difícil sacarlo: es pequeño, rápido y se mete en la roca, así que conviene decidir bien antes de comprarlo⁷.

FishBase lo clasifica como hermafrodita protogínico (nace hembra y puede volverse macho), de fecundación externa y con monogamia facultativa, y no cuida la puesta: sus huevos van al agua abierta¹¹. Esa ficha se apoya en el estudio de Sadovy y Donaldson de 1995, dedicado justamente al patrón sexual de esta especie¹¹. Quality Marine explica que forma parejas sueltas que, según la situación, van de la monogamia a un harén en el que un macho defiende un territorio pequeño con varias hembras, y que una pareja bien formada hace su cortejo al atardecer⁸; el desove ocurre al anochecer y los huevos fecundados se van con la corriente⁷. TFH añade que el macho suele ser un poco más grande¹⁰.

En acuario se han visto desoves, pero según TFH nadie ha reportado la cría exitosa de las larvas, que tienen una fase larga en el plancton¹⁰. No encontramos ningún criadero que lo ofrezca. Todo lo que se vende se capturó en el arrecife.

Es un pez resistente: TFH lo llama duro y adaptable tanto a arrecife como a solo peces¹⁰, y Quality Marine dice que se adapta bien y es relativamente resistente a enfermedades y parásitos⁷. Lo que más se le reporta es que pierde el color. FishBase anota que destiñe en cautiverio y que pide agua bien oxigenada¹; Quality Marine cuenta que con el tiempo el rojo puede pasar a naranja y lo relaciona con la dieta⁷.

Al comprarlo, fíjate en que esté posado y alerta, mirando, con el rojo vivo y el anillo negro del ojo bien marcado, las aletas completas y sin puntos blancos ni capa aterciopelada en el cuerpo. Pide que coma delante de ti. Como todo pez silvestre que viaja desde el Pacífico, una cuarentena de dos a cuatro semanas en un tanque aparte vale cada día: es más fácil tratarlo ahí que pescarlo después entre la roca del acuario principal⁷.

La UICN lo clasifica como de Preocupación menor, en evaluación del 3 de marzo de 2015 según FishBase¹ (publicada en 2016, con una versión corregida de 2017²⁵), y no está en los apéndices de CITES¹. No es nativo de Colombia¹¹³, y aquí la norma le aplica por su grupo, el de los peces ornamentales marinos exóticos: es un pez regulado, no de libre comercio. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente exige que quien lo importe para venderlo tenga licencia ambiental de la ANLA y un certificado de origen lícito¹⁷¹⁸; el importador necesita además la autorización de la AUNAP¹⁹ y el documento zoosanitario del ICA²⁰. Tenerlo en casa es legal si viene de esa cadena de permisos; comprarlo sin papeles te expone a sanciones, porque el art. 328A del Código Penal castiga a quien adquiera fauna acuática sin permiso²¹. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022) está en fase experimental y casi solo con especies del Caribe²², así que no afirmamos que se consiga legalmente en Colombia. Antes de comprar, pide al vendedor los documentos de importación.

Y nunca se libera en el mar. No es de ningún mar colombiano¹¹³, y un cazador de crustáceos y peces pequeños suelto en un arrecife ajeno no es una anécdota: es un riesgo para la fauna nativa.