Pez payaso clarkii

El nombre válido es Amphiprion clarkii (Bennett, 1830). Lo describió John Whitchurch Bennett como Anthias clarkii con un pez de la costa sur de Sri Lanka, cuyo ejemplar tipo se conoce solo por la lámina 29 de su libro, y el Catálogo de Eschmeyer reconoce ocho sinónimos, entre ellos Amphiprion japonicus, A. papuensis y A. snyderi²; WoRMS lo da como aceptado (AphiaID 212783)³.

Es el payaso de distribución más amplia: del golfo Pérsico y Omán hasta las islas Carolinas y las Tuamotu, al norte hasta Corea y el centro de Japón y al sur hasta el norte de Australia²⁸. Vive en lagunas y en los taludes externos del arrecife, entre 1 y 70 metros¹. No es nativo de Colombia: FishBase lo da solo para el Indo-Pacífico occidental¹ y GBIF no tiene ningún registro suyo con país Colombia⁴.

Lo que lo hace único entre los payasos es su anémona, o mejor, sus anémonas. FishBase lo registra con diez: Cryptodendrum adhaesivum, Entacmaea quadricolor (la anémona burbuja), Heteractis aurora, H. crispa, H. magnifica, H. malu, Macrodactyla doreensis, Stichodactyla gigantea, S. haddoni y S. mertensii¹, según la guía de campo de Fautin y Allen (1992) que cita FishBase, y son todas las especies de anémona que hospedan payasos⁸. En el mar depende de ella: nada mal y rara vez se aleja más de unos metros de los tentáculos, que son su casa y su nido⁸.

El color cambia con el lugar, la edad, el sexo y hasta con la anémona: es el payaso con más variación de color⁹. Lo típico es un cuerpo negro por encima y anaranjado o amarillo por debajo, con dos franjas blancas verticales (detrás del ojo y a la altura del ano) y el pedúnculo de la cola blanco; la aleta caudal es siempre más clara que el cuerpo y las pectorales son amarillas en machos y hembras⁸. Los juveniles y los adultos de Vanuatu y Nueva Caledonia son amarillo anaranjados, y los que viven en Stichodactyla mertensii suelen ser casi negros⁸⁹.

La fuente comercial consultada da 30 galones, unos 114 litros, como mínimo⁷. La razón no es el nado: el clarkii pasa el día cerca de su refugio, como todo payaso⁸. Es que crece más, de 10 a 15 cm¹⁹, y defiende territorio; su criadero pide para los payasos grandes acuarios más amplios y compañeros de su tamaño o mayores⁶. Con más peces, piensa en 150 litros o más.

Hace falta un refugio fijo: una cueva de roca o una anémona con el acuario maduro. La fuente comercial considera deseable un acuario "con una anémona de cualquier tipo"⁷, y el clarkii es el payaso que más fácil la adopta¹⁸, pero no es un requisito: su criadero lo describe como fácil de mantener sin ponerla entre sus condiciones⁵. Roca madura, arena, corriente moderada y tapa o malla.

Un montaje que funciona: 150 a 200 litros, roca con dos cuevas separadas, la pareja de clarkii, un ángel enano, un camarón limpiador y un par de ermitaños.

La fuente comercial da 72 a 78 °F (22 a 26 °C), densidad 1,020 a 1,025, pH 8,1 a 8,4 y alcalinidad 8 a 12 dKH⁷. Para un acuario de arrecife, la referencia de los aficionados serios es el agua de mar: 35 ppt (densidad 1,026), 76 a 83 °F (24 a 28 °C), pH 8,1 a 8,3 y 7 a 11 dKH¹⁰. FishBase no da un rango de temperatura del hábitat para esta especie¹. El cruce que damos es 24 a 26 °C, 1,023 a 1,026 y 8 a 11 dKH; si solo tienes peces, la densidad baja del rango comercial es tolerable, y si hay anémona o corales, acércate a 1,026¹⁰.

Lo que de verdad lo enferma es el cambio: amonio y nitrito en un acuario sin ciclar, densidad que sube por evaporación, temperatura que oscila. La fuente comercial lo describe como uno de los payasos más resistentes, y por eso uno de los más comunes en acuarios caseros⁷.

En el mar come sobre todo plancton (zooplancton, copépodos) y algas, y a veces los parásitos de su propia anémona⁸; FishBase lo da como omnívoro¹. En acuario acepta casi cualquier alimento carnoso y los preparados con vegetal⁷, y su criadero recuerda que casi todos los payasos comen algo de alga en la naturaleza, así que conviene incluirla⁵. Base: gránulo o escama de calidad para peces marinos; dos o tres veces por semana, congelado (mysis, artemia) y algo con espirulina o alga. Dos raciones chicas al día, lo que coma en un minuto. El error típico es sobrealimentar y disparar los nitratos.

Aquí está la gran diferencia con el ocellaris. La fuente comercial lo marca como semiagresivo con otros payasos y con compañeros pasivos⁷. Su criadero pone al ocellaris como ejemplo de payaso muy pacífico, y al clarkii junto al marrón y al tomate entre los payasos grandes que piden acuarios más amplios y compañeros de su tamaño o mayores⁶. En el mar es agresivo con otras especies, sobre todo cuando defiende su anémona de otros payasos⁸, y sus dientes, cerrados como incisivos, le sirven para eso: Animal Diversity Web anota que un adulto puede morder los dedos de un buzo si lo provocan⁸.

Dentro del grupo manda la jerarquía: la hembra domina al macho, el macho a los juveniles, y el recién llegado recibe la peor parte y a veces lo expulsan⁸. Por eso se tiene en pareja, no en grupo, pegado a su refugio en la zona media⁸.

Como todos los payasos, el clarkii es hermafrodita protándrico: todas las larvas se desarrollan como machos y algunas se vuelven hembras más tarde⁸. En cada anémona viven una hembra adulta, un macho y varios juveniles; si la hembra desaparece, el macho más grande se convierte en hembra⁸, y FishBase anota que ese cambio se completa en menos de 5 a 6 meses¹. Compra dos juveniles y ellos arman la pareja. Por fuera se distingue poco; la hembra es la más grande⁸⁹ y a veces su cola se vuelve blanca, mientras la del macho es amarilla o blanca con borde amarillo⁸.

La reproducción es fácil y abundante. En el mar desova casi todo el año en el trópico, dos o tres veces al mes y cerca de la luna llena; la hembra pega al sustrato huevos anaranjados de 3 a 4 mm y el macho los fecunda, los airea con las aletas y retira los que no sirven⁸. Esos nidos tienen de 600 a 700 huevos que eclosionan en 6 a 8 días⁸; en acuario, su criadero reporta más de 1.000 huevos hasta tres veces al mes, con eclosión en 7 a 9 días⁵. Las larvas son planctónicas de 7 a 9 días⁸ y en un acuario comunitario no sobreviven; criarlas pide tanque aparte y alimento vivo, y ORA tarda unos cuatro meses en llevar un juvenil a talla de venta⁵.

La fuente comercial lo describe como uno de los payasos más resistentes⁷. Casi todo lo que le pasa viene del agua. Las señales de alarma son las generales del marino: respiración acelerada, frotarse contra la roca, puntos blancos (el punto blanco marino) o una capa aterciopelada en la piel. Al comprarlo, pide que coma delante de ti y mira que las aletas estén completas. Una cuarentena de dos a cuatro semanas en tanque aparte es la mejor inversión. FishBase registra 11 años como edad máxima¹; no encontramos un dato publicado de longevidad en acuario.

La UICN lo clasifica como de Preocupación menor, en evaluación del 3 de febrero de 2021, y no está en los apéndices de CITES¹.

No es nativo de Colombia¹⁴, y aquí es una especie ornamental marina exótica regulada, no de libre comercio. No tiene una norma propia: le aplica la regla del grupo de peces marinos exóticos. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente exige que quien lo importe para venderlo tenga licencia ambiental de la ANLA y un certificado de origen lícito¹⁶¹⁷; el importador necesita además la autorización de la AUNAP¹⁸ y el documento zoosanitario del ICA¹⁹. Tenerlo en casa es legal si viene de esa cadena de permisos; comprarlo sin papeles te expone a sanciones, porque el art. 328A del Código Penal castiga a quien adquiera fauna acuática sin permiso²⁰. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022) está en fase experimental y casi solo con especies del Caribe, sin ninguna indopacífica²¹, así que no afirmamos que se consiga legalmente en Colombia. Antes de comprar, pide al vendedor los documentos de importación.

Y nunca se libera en el mar: no es de ningún mar colombiano.