Erizo de mar tuxedo

El nombre válido es Mespilia globulus (Linnaeus, 1758), de la familia Temnopleuridae, y es la única especie de su género¹³. Linneo lo describió como Echinus globulus, y entre sus sinónimos están Mespilia whitmaei Bell, 1881 y Mespilia levituberculatus Yoshiwara, 1898³. Vive en el Indo-Pacífico, en arrecifes someros, zonas de cascajo de coral y praderas de pastos marinos, entre 0 y 60 metros según la referencia de biología de SeaLifeBase². No es nativo de Colombia: GBIF no tiene ni un registro suyo con país Colombia⁹.

En el mar es un animal nocturno: de día se esconde en la estructura del arrecife o entre las rocas y de noche sale a pastar, raspando el material orgánico que se asienta o crece sobre las superficies³. SeaLifeBase anota dos rasgos que vas a ver en el acuario: se pega restos encima del caparazón y, mientras come detritos, traga sedimento calcáreo². El nombre de tuxedo viene de sus diez franjas sin púas, de un azul o verde aterciopelado, que contrastan con las hileras de púas pardas, rojizas u oscuras³.

La fuente comercial da 20 galones, unos 75 litros, como mínimo⁶. El erizo cabe en mucho menos; lo que no cabe es su comida. Es un raspador que vive de la película de algas y detritos de la roca, y la misma fuente advierte que, si las algas no alcanzan, hay que darle alga seca para que no se muera de hambre⁶. Por eso importa más la madurez que los litros: un acuario de varios meses, con roca que ya tenga su capa de algas, le da de comer; uno recién montado y blanco, no.

Roca con grietas para esconderse de día, porque es nocturno y se refugia entre rocas o bajo la arena con plantas⁶, y arena o cascajo donde pueda caminar. Los corales tienen que ir bien pegados: al moverse empuja y tumba lo que esté suelto, y puede maltratar corales delicados al pasar por encima⁷. Un montaje que funciona: 100 litros con seis meses de rodaje, roca viva o roca seca ya colonizada por algas, corales pegados con masilla o pegamento, un par de payasos y un camarón limpiador.

La fuente comercial da 72 a 78 °F (22 a 26 °C), densidad 1,023 a 1,025, pH 8,1 a 8,4 y 8 a 12 dKH⁶. La referencia de aficionados serios para un acuario de arrecife es 76 a 83 °F (unos 24 a 28 °C), 35 ppt (densidad 1,026), 7 a 11 dKH y pH de 8,1 a 8,3 como lo mejor⁸. En el estudio de Craggs y otros, los adultos vivieron tres meses a 27,2 °C y 34,7 ppt de salinidad en promedio⁴. Nosotros damos 24 a 26 °C, que es donde coinciden la fuente comercial y la de aficionados; densidad 1,023 a 1,026, desde el mínimo comercial hasta la referencia de arrecife; pH 8,1 a 8,4, el de la fuente comercial, y 8 a 11 dKH, donde coinciden las dos. No encontramos un rango de cuidado medido para esta especie en particular.

Como casi todo equinodermo, no tolera bien los cambios. La fuente comercial lo describe sensible a los nitratos altos y a los medicamentos con cobre, y dice que si pierde muchas púas la causa más probable es la calidad del agua⁶. Nunca lo dejes en un acuario donde vayas a tratar peces con cobre, y aclimátalo por goteo para que la densidad cambie despacio.

En el mar raspa algas y detritos y traga sedimento calcáreo de paso²³. En acuario la fuente comercial lo da como herbívoro⁶, y la tienda que vende los de criadero describe que pastorea el fondo y la roca, y que si falta alga puedes sujetar una lámina de alga a una roca con una pinza o una liga⁷. En el estudio de Craggs y otros, los adultos se mantuvieron con alga roja seca (Porphyra, la del nori) y Caulerpa viva, dada todos los días⁴.

En la práctica: si el acuario tiene algas, no hace falta darle nada; si lo ves raspando vidrios limpios o la roca ya está pelada, un pedazo de nori sin sal ni condimentos, sujeto con una pinza, dos o tres veces por semana. Retira lo que no coma en un día. El nori para acuario y las pinzas con ventosa se consiguen en tiendas colombianas de acuarismo; el nori de cocina sirve si es natural y sin aditivos.

Es pacífico: la fuente comercial lo marca así y lo describe como animal que suele vivir solo, aunque varios pueden compartir un acuario si es lo bastante grande para darles algas y refugio⁶. De día se esconde; de noche camina despacio por toda la roca. Lo más llamativo es que se viste: se pega pedacitos de concha, alga o cascajo en el caparazón². Wikipedia lo interpreta como camuflaje o protección³.

Su único conflicto con el arrecife es mecánico. La mayoría no come corales, pero puede tumbarlos o dañar los delicados al pasar, y se come el alga coralina que mucha gente quiere ver cubrir la roca⁷. En el otro platillo de la balanza, un experimento con corales recién asentados encontró que el pastoreo de erizos juveniles, nacidos en el laboratorio y de milímetros, mantenía a raya las algas que los ahogan: a los 180 días sobrevivía casi el 40 % de los corales con la densidad más alta de erizos, contra cerca del 5 % sin erizos⁴. Ojo con extrapolarlo: el mismo estudio recuerda que los erizos adultos, al comer, dañan y matan a los corales recién asentados⁴.

Como todos los erizos, tiene sexos separados y fecundación externa: machos y hembras sueltan esperma y óvulos al agua². Por fuera no se distinguen. Wikipedia, citando un estudio japonés de 1967 hecho en Seto, ubica su temporada de reproducción de julio a septiembre en los océanos Pacífico e Índico³.

En el acuario doméstico la reproducción no prospera: las larvas son planctónicas y comen microalgas antes de bajar al fondo²⁴, y en un acuario comunitario se las comen los peces o se las lleva el filtro. Pero en laboratorio se ha logrado. Craggs y otros indujeron el desove con un choque de temperatura (pasaron a los adultos a agua a 31,5 °C y los machos soltaron esperma a los 8 a 12 minutos), criaron las larvas con microalgas y vieron asentarse a los primeros erizos desde el día 21; a los 49 días de asentados medían en promedio 1,5 mm⁴. En 2026, otro equipo, con Craggs entre los autores, lo propuso como animal modelo de laboratorio justo porque llega rápido a las etapas tardías de su vida, y contó que cerraron su ciclo de vida en una instalación marina tierra adentro; es un preprint, todavía sin revisión por pares⁵. Para el comercio, Wikipedia dice que se depende de ejemplares silvestres y que solo hay algunos reportes de cría³, pero ya hay al menos una oferta de criadero: That Fish Place vende erizos tuxedo criados por ORA⁷. No encontramos una cifra de qué parte del comercio es de criadero.

La señal de alarma más clara es la caída de púas. La fuente comercial la atribuye casi siempre a mala calidad del agua y lo describe sensible al cobre y a los nitratos altos⁶. Otras señales: que deje de moverse durante días, que se quede en el vidrio frontal a plena luz o que se le vean zonas peladas del caparazón. Casi siempre vienen de la aclimatación (cambio brusco de densidad), del hambre en un acuario sin algas o de un tratamiento con cobre.

Al comprarlo, fíjate en que las púas estén completas y se muevan cuando lo miras de cerca, que esté pegado al vidrio o a la roca con sus pies ambulacrales (si se cae al levantarlo, mala señal) y que no tenga parches blancos. Aclimátalo por goteo durante una hora o más; no lo saques al aire más de lo necesario.

No está en los apéndices de CITES y la UICN no lo ha evaluado (SeaLifeBase, versión 2025-2 de la lista roja)². No es nativo de Colombia: es una especie del Indo-Pacífico² y GBIF no tiene registros suyos en el país⁹.

El marco legal que usamos no lo nombra, así que le aplica la regla de su grupo, la de los invertebrados ornamentales marinos exóticos: en Colombia es una especie regulada, no de libre comercio. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente, vigente según lo publicado por el Ministerio, exige que quien lo importe para venderlo tenga licencia ambiental de la ANLA y aporte el certificado de origen lícito expedido por la autoridad del país de origen¹⁴¹⁵. El importador necesita además la autorización de la AUNAP¹⁶ y, para cada envío, el documento zoosanitario de importación del ICA¹⁷. Tenerlo en casa es legal si viene de esa cadena de permisos; comprarlo sin papeles te expone a sanciones, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera, sin permiso de la autoridad competente, especímenes de la fauna acuática o de especies silvestres exóticas¹⁸. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022) está en fase experimental y no incluye esta especie¹⁹, así que no afirmamos que se consiga legalmente en Colombia. Antes de comprar, pide al vendedor los documentos de importación.

Como cualquier animal de acuario marino exótico, jamás se libera en el mar.