Arowana asiática

Es nativa del sistema del Mekong en Vietnam y Camboya, del este de Tailandia, de Malasia peninsular y de las islas de Sumatra y Borneo, aunque hoy está extirpada de buena parte de ese rango¹. FishBase resume la distribución como el sur de Myanmar, la península malaya e Indonesia, y el este de Tailandia hasta la cordillera de los Cardamomos². Fue introducida en Singapur y, en contra de lo que a veces se dice, no vive en Taiwán¹. Su localidad tipo es el lago Mahoeroenge, un lago pequeño conectado por un canal al río Pekoempau, en Borneo¹.

Vive en lagos naturales, pantanos, bosques inundados y tramos profundos y lentos de ríos con vegetación que cuelga sobre el agua; algunas formas viven en aguas negras teñidas de marrón por la turba¹². Los juveniles comen insectos en la superficie; los adultos comen peces y vertebrados pequeños².

Tiene varias formas de color según la región: la verde, la más extendida; la "súper red" o "chili red", solo en el alto río Kapuas, en el Borneo indonesio; la "cross back golden" o "blue Malayan", de Pahang y el lago Bukit Merah, en Malasia peninsular; la "red tail golden", de Pekanbaru y Jambi, en Sumatra; y dos formas plateadas de Kalimantan¹. En 2003 tres de esas formas se describieron como especies aparte (S. aureus, S. legendrei y S. macrocephalus), pero Eschmeyer's Catalog of Fishes las trata hoy como sinónimos de S. formosus³, y Seriously Fish señala que la opinión mayoritaria hace lo mismo a la espera de una revisión¹.

Seriously Fish lo dice sin rodeos: apta solo para instalaciones públicas o los acuarios privados más grandes, con un tanque de al menos 2 m de largo¹. No registra un volumen; nuestra estimación de unos 2.000 litros sale de un acuario de 200 por 100 por 100 cm y es solo eso, una estimación. Se mantiene a menudo en montajes completamente desnudos, con mucho oxígeno disuelto (filtros externos, bombas, aireación)¹. La tapa tiene que ser hermética y pesada: las Scleropages son saltadoras prodigiosas¹⁴. Nunca va en un acuario biológicamente inmaduro, y los cambios de agua semanales del 30 al 50 % se consideran obligatorios¹.

Seriously Fish da 22 a 28 °C, pH de 5,0 a 8,0 y dureza de 2 a 15 dGH¹; FishBase registra 24 a 30 °C² y Wikipedia habla de agua blanda, ligeramente ácida y a 24 a 30 °C⁴. Lo que no admite es inestabilidad: Seriously Fish califica las condiciones estables como obligatorias para su bienestar¹.

Es un depredador obligado: en la naturaleza come peces más chicos, crustáceos y otros invertebrados, y en cautiverio se adapta a comida muerta¹. Los jóvenes aceptan larva roja (larva de quironómido), lombrices pequeñas y camarón picado; los adultos, tiras de pescado, camarón entero, mejillón, camarones de río vivos y lombrices grandes, y también pellets, que no deben ser la base de la dieta¹. Seriously Fish advierte de dos errores: darle carne de mamífero o de ave, como corazón de res o pollo, cuyas grasas el pez no metaboliza bien y pueden degenerar los órganos; y usar peces "alimento" como guppys o goldfish, que traen parásitos y enfermedades y tienen poco valor nutritivo¹. Las fuentes no dan cantidades ni frecuencia, y no las inventamos.

Es un pez de superficie que toma la comida en la parte alta del agua⁴. Es territorial y solo se mantiene con otras Scleropages en acuarios muy grandes y con peces del mismo tamaño⁴. Salta: los escapes por la tapa son la causa clásica de muerte en el género¹. Los demás peces del acuario, si le caben en la boca, son comida; si no le caben, Seriously Fish pide elegirlos con cuidado¹.

Las fuentes consultadas no describen un dimorfismo externo fiable. Es incubadora bucal paterna: el macho guarda los huevos y los alevines en la boca¹². Según FishBase, el cortejo dura de semanas a meses, la pareja nada cerca de la superficie sobre todo de noche, los alevines nadan libres a los tres meses y nacen con unos 6 cm². Comercialmente se cría en estanques exteriores en granjas registradas ante CITES¹; Wikipedia cuenta que el primer programa de cría certificado fue el de Singapur, con peces legales disponibles desde 1994, y que cada pez de granja lleva un microchip implantado y sale con certificado de autenticidad y de nacimiento⁴. En acuario doméstico no es una especie que se críe.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie. Los riesgos documentados son el escape por la tapa¹, la degeneración de órganos por una dieta de carne de mamífero o ave¹, los parásitos que traen los peces "alimento" vivos¹ y la inestabilidad del agua, que Seriously Fish considera incompatible con su bienestar¹. Con un pez de este precio y esta situación legal, la revisión más importante antes de cualquier compra no es de salud sino de papeles: certificado de la granja, microchip y permisos CITES.

CITES. Está en el Apéndice I desde el 1 de julio de 1975¹²¹⁰: el comercio internacional de ejemplares silvestres está prohibido². Lo que circula legalmente son peces nacidos en granjas registradas ante CITES en Asia, cada uno con microchip y documentación oficial¹⁴. Wikipedia cuenta que CITES empezó a permitir ese comercio con la condición de que los peces fueran criados en granja durante al menos dos generaciones, y que el primer programa certificado fue el de Singapur, con peces disponibles desde 1994⁴. La base oficial Species+ de CITES y del PNUMA-WCMC, consultada el 17 de octubre de 2026, confirma que la inclusión vigente es en el Apéndice I, sin anotación; la misma base muestra que antes hubo anotaciones distintas (una que incluía a Scleropages inscriptus y otra que dejaba en el Apéndice II la población de Indonesia por cría en granja), que ya no están vigentes, y registra para 2026 cupos de exportación de Indonesia solo para ejemplares vivos criados en cautiverio¹².

Estados Unidos. Figura en la lista de la Ley de Especies en Peligro: en 50 CFR 17.11 aparece como "Bonytongue, Asian, Scleropages formosus, Wherever found, E", es decir, en peligro en toda su área, con la referencia 41 FR 24062 del 14 de junio de 1976⁵. Seriously Fish resume que allí no es legal comerciarla, aunque existe un mercado negro¹. Las importaciones que se han autorizado fueron con permiso especial para fines de conservación, como la solicitud publicada en el Federal Register en 1999 para traer seis peces de un criadero registrado de Singapur "para la mejora de la especie mediante cría en cautiverio"¹¹.

Unión Europea. Está en el Anexo A del Reglamento (CE) 338/97, el equivalente europeo del Apéndice I, bajo "Osteoglossidae, Scleropages formosus (I), pez lengüihueso malayo"⁶: su comercio dentro de la Unión exige certificados y solo es posible con ejemplares de origen legal demostrado.

Colombia. No aparece en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, ni en el artículo 1 (nativas aprovechables) ni en el artículo 3 (no nativas autorizadas para cultivo)⁸, y tampoco en la lista de invasoras de la Resolución 848 de 2008⁹. Lo que sí aplica es el régimen CITES: el Decreto 1076 de 2015 exige, para introducir al país individuos de fauna silvestre, que la importación esté permitida por los tratados internacionales que Colombia firmó, que se cumplan las normas de sanidad animal y que el interesado obtenga el permiso correspondiente, con la documentación del país de origen que acredite la legalidad de la obtención (artículos 2.2.1.2.23.1 y 2.2.1.2.23.2)⁷. El capítulo CITES del mismo decreto trata como irregular el cargamento de fauna silvestre que llegue sin el permiso CITES que expide el Ministerio de Ambiente, y solo autoriza para la fauna silvestre la entrada y salida por una lista corta de puertos y aeropuertos, entre ellos los de Bogotá, Cali, Barranquilla, Cartagena y San Andrés (artículos 2.2.1.3.1.1 y 2.2.1.3.1.5)⁷. Si la importación supone introducir al país una especie que no está en él, el decreto exige además los requisitos de introducción de especies (artículo 2.2.1.2.23.3)⁷. En la práctica, una arowana asiática legal en Colombia es un pez con certificado de granja registrada, microchip, permiso CITES de exportación y permiso de importación del Ministerio. Sin eso, el ejemplar es ilegal y puede tratarse como tráfico de fauna.

UICN. En peligro (EN, criterios A2cd+4cd), evaluación del 3 de junio de 2019². Wikipedia explica que la inclusión original respondió a la captura masiva para acuarios, pero que hoy la pérdida de hábitat es probablemente la amenaza mayor, y que algunas formas, como la súper red y la red tail golden, están más amenazadas que otras⁴.