Betta imbellis

Seriously Fish lo ubica de forma natural en el sur peninsular de Tailandia, en Malasia peninsular y en el norte de Sumatra, y lo da por introducido en otras zonas, con poblaciones asilvestradas en Singapur¹. Eschmeyer coincide en Malasia peninsular y el norte de Sumatra³. La localidad tipo son los humedales alrededor de Kuala Lumpur¹, y fue descrito por Werner Ladiges en 1975³.

Vive en aguas quietas o lentas: arrozales, pantanos, zanjas al borde de la carretera, arroyos y charcas, a menudo sombreados por vegetación sumergida, flotante o de orilla, y a veces con muy poco oxígeno disuelto¹. El agua cambia rápido en la temporada de monzón, el fondo va de hojarasca a barro, arena o sedimento profundo, y aunque casi todas las poblaciones son de agua dulce, algunas viven en pantanos costeros salobres¹. FishBase lo describe en charcas estancadas y zanjas de agua clara a marrón, pantanos de tierras bajas y arrozales².

Sobre el nombre: pertenece al complejo Betta splendens, un grupo de especies muy cercanas. Glaser enumera seis: B. imbellis, B. mahachaiensis, B. siamorientalis, B. smaragdina, B. splendens y B. stiktos⁵. Glaser explica que el imbellis es la especie hermana del splendens y que un ejemplar completamente descolorido de una y otra no se puede distinguir a simple vista⁴. Tampoco hay "un" imbellis: cada población se ve algo distinta⁴, y los aficionados serios etiquetan los peces silvestres con su localidad (Penang, Tiak/Perak, Sepang/Selangor y otras) para mantener líneas puras¹.

Seriously Fish considera que un acuario con base de 45 por 30 cm, unos 41 litros, es suficiente para una pareja¹. Le va mejor un montaje muy plantado y sombreado, con mucha cobertura en superficie: plantas de tallo altas, flotantes como Salvinia o Riccia, o nenúfares tropicales, y Cryptocoryne abajo¹. Madera con Microsorum o Taxiphyllum pegados, materas pequeñas de barro o tubos dan refugio, y la hojarasca seca suma cobertura, comida microscópica para los alevines y taninos¹.

Corriente mínima: un filtro de esponja con aire, suave, es suficiente¹. Tapa bien ajustada, porque como todos los Betta salta muy bien, y sin llenar hasta el borde, porque necesita acceso a la capa de aire húmedo sobre el agua¹. Un montaje sencillo: 45 o 60 cm, fondo oscuro con hojas secas, una raíz con helechos, una capa de flotantes y dos o tres tubos o materas en el fondo para que la hembra se esconda.

Seriously Fish documenta 20 a 28 °C, pH de 5,0 a 7,5 y dureza de 1 a 10 dGH¹. FishBase da 24 a 28 °C, pH de 6,0 a 7,0 y 5 a 19 dH². Para el YAML usamos el rango de Seriously Fish. Viene de aguas que cambian mucho con el monzón y a veces con poco oxígeno¹, así que no es delicado con la química, pero sí pide agua limpia, estable y sin corriente. Como cualquier laberíntido, sufre si el aire sobre el agua está frío: en Bogotá, calentador y tapa.

En la naturaleza probablemente caza invertebrados acuáticos y terrestres¹. En acuario suele aceptar comida seca cuando la reconoce como alimento, pero Seriously Fish pide ofrecer con regularidad mucha comida viva o congelada pequeña, como dafnia, artemia o larva roja (larva de quironómido), para que tenga su mejor color y condición¹. Hay una advertencia concreta: no sobrealimentarlo, porque los Betta parecen especialmente propensos a la obesidad¹. Las fuentes no dan cantidades ni veces al día. En Colombia la larva roja y la artemia congeladas se consiguen en tiendas de acuarismo, y la artemia viva se eclosiona en casa.

El nombre engaña. Glaser lo dice sin rodeos: llamarlo el luchador "pacífico", como contraparte del splendens "guerrero", es un disparate; los machos territoriales de imbellis también atacan con fuerza a sus rivales, aunque casi siempre todo queda en daños de aleta que sanan rápido⁴. Wikipedia añade que los machos pueden pelear, sobre todo en celo, y que salta⁶. Si hay suficiente cobertura se puede tener más de un macho por acuario, aunque para criar es mejor aislar parejas¹.

Vive en la parte alta del acuario, entre la vegetación de superficie. Glaser recuerda que con espacio y buena estructura se pueden tener varios machos en todas las formas silvestres de luchadores, incluso de splendens silvestre⁴: lo que hace explosivo al betta de tienda es la selección para pelea, no la especie en sí. Y esa selección también existe en el imbellis: en el sur de Tailandia se ha criado en línea para agresividad y se usa en peleas organizadas, como el splendens en otros lugares¹.

Los machos son más coloridos que las hembras y desarrollan aletas más largas al madurar¹. La combinación que identifica a la especie dentro de su grupo es: cuerpo pardo oscuro a negro, escamas azules iridiscentes en el opérculo, aletas azules iridiscentes, cola sin barras transversales y con una banda roja en forma de media luna en el borde, y los radios posteriores de la anal rojos en la punta¹². Glaser precisa la diferencia con el splendens: en el macho excitado de imbellis aparece una franja azul en el borde del opérculo y otra delante, detrás del ojo; en el splendens la cabeza se oscurece y en el borde del opérculo aparece una franja roja o amarillenta⁵. Todo lo demás se solapa⁵.

Es constructor de nido de burbujas¹. La hembra necesita mucha cobertura, y tubos o envases pequeños sirven de sitio para el nido; si hay plantas flotantes, el macho las incorpora¹. Tapa lo más hermética posible, porque los alevines necesitan una capa de aire cálido y húmedo para desarrollar el laberinto¹. No hace falta separar a la pareja antes: el macho arma el nido en un tubo, bajo una hoja ancha o entre plantas finas de superficie, y no tolera a la hembra cerca hasta terminarlo¹. La hembra en celo se aclara y le aparecen barras oscuras en los costados¹.

El desove ocurre bajo el nido, en el abrazo típico de los osfronémidos; la hembra atrapa los huevos entre las pélvicas y el cuerpo, el macho los lleva al nido y ella recoge los que se escapan, y se repite hasta que la hembra se agota¹. Después el macho cuida solo el nido; los adultos se pueden dejar juntos¹. Los huevos eclosionan en 24 a 48 horas y las larvas quedan en el nido 3 a 4 días más; si el nido se ve amenazado, el macho puede trasladarlo entero¹. Cuando los alevines nadan libres, el macho pierde interés, y normalmente los adultos no se comen a las crías¹. Comen infusorios los primeros días y luego microgusano y nauplios de artemia, aunque Seriously Fish menciona reportes de problemas de salud en bettas jóvenes que comen demasiada artemia; cambios de agua pequeños y frecuentes¹.

En las fuentes consultadas no encontramos una enfermedad propia de esta especie. Los riesgos documentados son dos: la obesidad por sobrealimentación¹ y, como en todo laberíntido, el aire frío sobre la superficie. Fíjate también en las aletas: entre machos que comparten acuario, el daño de aleta es lo típico de una disputa y suele sanar rápido⁴. Si un macho tiene aletas destrozadas de forma repetida, sepáralo. Al comprarlo, revisa que coma comida congelada, que no esté flaco ni hinchado y que sus marcas encajen con la especie (media luna roja en la cola, opérculo azul).

En Colombia no hay una norma que lo nombre. La Resolución AUNAP 1924 de 2015 autoriza en su artículo 3 el cultivo y la comercialización de Betta splendens (código 701, "Betta") como ornamental no nativa, pero no menciona a Betta imbellis ni a ningún otro Betta; lo verificamos sobre las imágenes de las páginas 22 y 23 del PDF, códigos 700 a 739⁷. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones⁸. Así que queda sin norma específica: no encontramos una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa. Ojo: un híbrido imbellis por splendens tampoco está nombrado en la norma. No es asesoría legal.

No está en los apéndices de CITES: no aparece en los anexos del Reglamento europeo 338/97 en su versión consolidada de 2026, que recogen esos apéndices, y FishBase no le asigna ninguno⁹². La UICN lo clasifica como preocupación menor (LC), evaluado el 5 de enero de 2019 según FishBase²; Eschmeyer registra la misma evaluación de 2019³. Aun así, Wikipedia resume que la UICN lo considera amenazado por la contaminación y por la hibridación con bettas domésticos liberados⁶; no pudimos abrir la evaluación original (la web de la UICN bloquea la consulta), así que la contaminación queda como dato de segunda mano, mientras que la hibridación la confirma también Seriously Fish¹. Nunca lo sueltes, y no lo cruces con otros Betta.