Bichir delhezi

Es un pez del río Congo. FishBase lo ubica en la cuenca media del Congo, en la República Democrática del Congo y la República del Congo, y anota que los reportes de la cuenca del Chari (lago Chad) no están confirmados². Eschmeyer's Catalog of Fishes lo reconoce como especie válida, descrita por Boulenger en 1899 a partir de ejemplares del lago Leopoldo y de Nueva Amberes, en el alto Congo, y resume su distribución como "sistema del río Congo"³. El nombre honra al naturalista belga Henri Paul Delhez, que recogió los ejemplares tipo⁴.

Vive en lagos, arroyos y zonas inundables², que según Seriously Fish suelen tener mucha vegetación¹. Se reproduce en la época de lluvias². De día se esconde y de noche sale a cazar en agua poco profunda invertebrados y peces pequeños¹⁴.

Como todos los bichires, respira aire: su vejiga natatoria está dividida en dos partes, la derecha bastante más grande, y funciona como órgano respiratorio accesorio, lo que le permite sobrevivir un tiempo fuera del agua si se mantiene húmedo¹⁴. Es un linaje muy antiguo; Seriously Fish recuerda que hay fósiles de parientes suyos del Triásico¹.

Sobre el origen de los peces del comercio hay dos versiones. Seriously Fish dice, para el género, que la mayoría de los Polypterus que se venden son de captura y pueden llegar con parásitos o infecciones¹. Aquarium Glaser, un mayorista alemán, dice en cambio que el delhezi se cría en grandes cantidades en Indonesia y que los ejemplares silvestres del Congo llegan pocas veces⁵. Lo más probable es que un delhezi de tienda sea de criadero, pero no hay forma de saberlo sin preguntar al importador.

Seriously Fish pide una base de 120 por 45 cm, que con 38 cm de alto da unos 205 litros¹, y aclara que la superficie del fondo importa más que la profundidad¹. Si vas a juntar dos bichires o más, crece en largo y en ancho antes que en alto.

El montaje: sustrato blando, trozos de madera y piedras lisas que formen escondites, y plantas, que no son imprescindibles¹. La tapa tiene que cerrar sin huecos porque es un escapista excelente¹, y entre el agua y la tapa debe quedar aire para que suba a respirar; si no puede, se ahoga¹.

Un montaje de ejemplo: acuario de 120 por 45 por 45 cm, fondo de arena, dos cuevas con raíz y piedra, un rincón de plantas resistentes, luz suave y filtro externo con la salida hacia la superficie, sin corriente fuerte en el fondo. Tapa completa, con los huecos de cables tapados.

Seriously Fish da 24 a 30 °C, pH de 6,0 a 8,0 y dureza de 5 a 25 dGH¹: un rango muy amplio, propio de un pez "increíblemente resistente", como lo describe la misma fuente¹. FishBase registra 26 a 28 °C², un rango más estrecho dentro del anterior. Para reproducirlo, Seriously Fish recomienda agua blanda y ligeramente ácida¹.

Que tolere mucho no quiere decir que le dé igual. Un carnívoro de 35 cm ensucia bastante, así que pide un filtro de buen caudal y cambios de agua regulares para que el amonio y los nitratos no se acumulen. En Bogotá, con el agua de la llave fría, necesitas calentador.

En la naturaleza es carnívoro y se come casi cualquier animal que pueda succionar: peces pequeños, insectos y gusanos⁴².

En acuario, Seriously Fish dice que por lo general no acepta alimento seco, aunque algunos ejemplares toman pellets, y que lo más adecuado es comida carnosa viva o congelada: camarón, lombrices, mejillón y larva roja (larva de quironómido)¹. Wikipedia añade que el camarón y el mejillón son de sus favoritos en cautiverio⁴.

Ve muy mal y encuentra la comida por el olfato¹, así que ponla en el fondo, con la luz baja, y en un sitio donde los peces rápidos no se la ganen. Nada de peces "alimento" vivos: no hacen falta y traen enfermedades. Las fuentes consultadas no dan cantidades ni frecuencias, y no las inventamos. Camarón, mejillón y larva roja congelada se consiguen sin problema en Colombia.

Es nocturno: pasa el día en su escondite y sale a buscar comida con la luz baja¹⁴. No es agresivo con peces que no le caben en la boca; Seriously Fish lo llama "relativamente pacífico"¹. Pero lo que sí le cabe, se lo come, sin excepción¹.

Su forma de cazar es lenta: se desliza por el fondo, huele y succiona. Por eso, en un acuario con peces muy rápidos y voraces puede quedarse sin comer. Con otros bichires de tamaño parecido convive si cada uno tiene su escondite.

El macho tiene la aleta anal mucho más gruesa que la de la hembra¹.

Seriously Fish dice que se ha reproducido en acuario, pero que los detalles son muy escasos¹. Como en la naturaleza desova en la época de lluvias², los cambios de temperatura y de química del agua pueden disparar el cortejo; se recomienda un acuario grande con agua blanda y ligeramente ácida, y zonas de plantas densas o mopas de desove, porque esparce los huevos¹. En el desove, el macho recibe los huevos formando una copa con sus aletas anal y caudal alrededor de la abertura genital de la hembra, los fecunda y los esparce entre la vegetación¹. Después hay que retirar a los adultos porque se comen los huevos¹.

Los huevos eclosionan en 3 a 4 días y los alevines nadan libres unos 3 días después; el primer alimento es nauplio de artemia o microgusano, y como los alevines se mueven poco, hay que asegurarse de que coman¹. Los juveniles tienen branquias externas, como larvas de anfibio, que pierden al crecer¹.

Es muy resistente¹. Sus riesgos reales son otros: si es de captura puede traer parásitos o infecciones, así que conviene vigilarlo las primeras semanas¹; si no puede subir a respirar, se ahoga¹; y si encuentra un hueco en la tapa, sale y se seca. En agua sucia, como cualquier carnívoro grande, se deteriora.

Al comprarlo, fíjate en que coma, que el vientre no esté hundido, que las aletas pectorales estén completas y que la piel no tenga manchas blancas, algodón ni heridas. Las barras negras deben verse nítidas.

La UICN lo clasifica en Preocupación menor, con evaluación del 16 de febrero de 2009, según FishBase². No está en los apéndices de CITES: FishBase lo marca como no evaluado por CITES² y la base oficial Species+ no devuelve ningún taxón del género Polypterus⁸.

En Colombia no aparece en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, ni en el artículo 1 (especies nativas aprovechables) ni en el artículo 3 (especies no nativas autorizadas para cultivo y comercio), cuya lista revisamos en la página escaneada de la resolución⁶. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones⁷. No encontramos una norma que autorice o prohíba de forma expresa su venta. Es un depredador exótico que respira aire y aguanta fuera del agua: nunca lo sueltes en un caño, una laguna o un río.