Ctenopoma leopardo

Seriously Fish lo describe como muy extendido en la cuenca media del río Congo, en la República del Congo, la República Democrática del Congo y la República Centroafricana, desde el Pool Malebo (antes Stanley Pool) hasta las cataratas Boyoma (antes Stanley Falls), en afluentes como el Kasai, el Lefini, el Ubangi, el Tshuapa y el Lomami¹. FishBase añade un registro en el bajo Congo, justo aguas abajo de los rápidos de Kinsuka². La localidad tipo es Diélé, en el Congo¹³.

Aquarium Glaser, mayorista alemán, cuenta que para el acuarismo se colecta sobre todo en el Pool Malebo, donde de día vive bajo las praderas flotantes de jacinto de agua, y que a veces llegan importaciones de otras zonas del Congo⁴. En el parque nacional Salonga comparte el agua con bichires, pez mariposa africano, cuchillo africano y pez elefante, entre muchas otras especies¹. Wikipedia afirma que se adapta a biotopos muy distintos, de arroyos rápidos a charcas estancadas, aunque la propia página marca esa frase como pendiente de cita⁷.

Su gran truco es el camuflaje. Seriously Fish explica que imita hojas y restos flotantes para acechar a sus presas, igual que los peces hoja sudamericanos, con los que no está emparentado: es un caso de evolución convergente¹. Glaser lo describe con más detalle: al anochecer sale a cazar, se deja llevar por el agua como un pez muerto y su patrón de manchas imita un cadáver en descomposición, que atrae a peces pequeños que buscan carroña y terminan siendo la comida⁴.

Seriously Fish recomienda un acuario con base de al menos 120 por 30 cm, unos 108 litros¹. Wikipedia, con un criterio más generoso, habla de 55 galones (unos 208 litros) si no está sobrepoblado y tiene buena filtración⁷. Nosotros tomamos el de Seriously Fish como mínimo, porque es la fuente principal, y recomendamos más si va a tener compañeros.

Prefiere un acuario con luz tenue, una capa de plantas flotantes como Ceratopteris y cobertura sumergida, que se logra con raíces y ramas de madera y plantas como Anubias; la hojarasca seca también se recomienda¹. Glaser insiste en que le gusta la calma y la penumbra, y que los compañeros no deben ser peces nerviosos⁴. Como respira aire, necesita acceso a la superficie y una capa de aire que no se enfríe: Glaser advierte que los laberíntidos pueden resfriarse cuando suben a respirar si el aire sobre el acuario está frío⁴. En Bogotá eso significa tapa y calentador. Un montaje que funciona: 120 cm, fondo oscuro, raíces grandes con Anubias, una capa de flotantes que tamice la luz y hojas secas en el fondo.

Seriously Fish documenta 20 a 28 °C, pH de 5,5 a 7,5 y dureza de 2 a 12 dGH¹. FishBase da 20 a 25 °C, pH de 6,0 a 8,0 y 5 a 12 dH². Glaser es todavía más relajado: dice que los valores del agua son prácticamente irrelevantes, que cualquier agua potable sirve y que la temperatura puede ir de 22 a 30 °C⁴. Para el YAML usamos el rango de Seriously Fish. Lo describe como excepcionalmente resistente¹. Que sea resistente no lo exime de un acuario ciclado: es un pez grande que come carne y ensucia, así que pide buena filtración y cambios de agua regulares.

Es un depredador obligado que en la naturaleza probablemente come peces pequeños e invertebrados, pero en la mayoría de los casos se adapta bien a alimento muerto en cautiverio¹. Algunos ejemplares aceptan comida seca, aunque nunca debe ser la base de su dieta¹; Glaser es más optimista y dice que, una vez aclimatado, también come gránulos y otros secos⁴, mientras Wikipedia advierte que pocos aprenden a comer escamas⁷.

Seriously Fish detalla el menú: a los jóvenes, larva roja (larva de quironómido), lombrices de tierra pequeñas y camarón picado; a los adultos, tiras de pescado, camarones enteros, mejillón, camarón de río vivo y lombrices más grandes¹. Dos prohibiciones claras: nada de carne de mamífero ni de ave (corazón de res, pollo), porque algunas grasas no las metaboliza bien y pueden causar depósitos de grasa e incluso degeneración de órganos; y nada de peces "de alimento" como guppys o goldfish pequeños, que pueden traer parásitos y enfermedades y aportan poco si no se acondicionaron antes¹. Glaser coincide en que no hace falta darle peces vivos⁶. Las fuentes no dan cantidades ni veces al día. En Colombia, la larva roja congelada, el camarón y el mejillón se consiguen fácil, y la lombriz de tierra se puede criar en casa.

Es tranquilo, lento y más activo al anochecer⁴. Glaser lo describe como completamente pacífico con los de su especie y con peces de aproximadamente la mitad de su largo, que ya no le sirven de presa⁴. Wikipedia matiza que es algo agresivo y que, en la naturaleza, come peces hasta del tamaño de una hembra adulta de guppy; lo que sea más grande lo ignora casi siempre⁷. Si le das comida viva vas a ver su acecho típico, que Seriously Fish describe como muy entretenido de observar¹.

Se vende a menudo como "perca trepadora manchada". Sí está emparentado con los Anabas, pero no se le conoce la capacidad de cruzar tierra seca¹.

Los machos tienen más espinas en el opérculo y una zona áspera en la base del pedúnculo caudal que las hembras no tienen¹. Glaser explica que los machos maduros desarrollan espinas detrás de los ojos y en los costados, que les sirven para sujetar a la hembra al desovar⁴.

Hay muy pocos reportes de desove en acuario¹. Para intentarlo, Seriously Fish aconseja comprar un grupo de juveniles y dejar que se emparejen solos, en un acuario grande con muchas plantas flotantes y tapa muy ajustada, porque los alevines necesitan aire cálido y húmedo para desarrollar el laberinto¹. La pareja se abraza al estilo de los anabántidos, los huevos flotan y quedan entre la vegetación de superficie, y los adultos no cuidan la puesta, así que hay que retirarlos¹. Los huevos eclosionan a las 48 horas; los alevines comen infusorios los dos primeros días y luego nauplios de artemia¹. Las puestas pueden ser enormes, de varios miles de huevos, pero la supervivencia suele ser baja, quizá por canibalismo¹. Se cree que es un desovador estacional y hay una corriente de opinión según la cual no madura hasta los 5 a 10 años¹.

Glaser confirma que en manos de aficionados la cría ha sido casi siempre accidental, que desova de noche y que los huevos suelen amanecer comidos, pero que en el sudeste asiático se cría de forma sistemática desde hace años⁴. En 2014 contaba que la especie llega criada en Indonesia y que los ejemplares silvestres del Congo son muy raros en el comercio⁵.

Seriously Fish lo describe como excepcionalmente resistente y longevo¹. Los problemas que documentan las fuentes son de manejo: grasa y daño de órganos por darle carne de mamífero o de ave, enfermedades y parásitos traídos con peces vivos de alimento¹, y el resfriado de los laberíntidos cuando el aire sobre el agua está frío⁴. Al comprarlo, fíjate en que coma comida congelada delante de ti, que el vientre no esté hundido y que no tenga heridas en el hocico, que es largo y puntiagudo. Su forma de flotar de lado o inmóvil al cazar es normal⁴; un pez que se queda tirado en el fondo y no come, no lo es.

En Colombia no hay una norma que lo nombre. No aparece entre las especies de la Resolución AUNAP 1924 de 2015: no es nativo y no está en la lista de no nativas autorizadas para cultivo, que verificamos sobre las imágenes de las páginas 22 y 23 del PDF (códigos 700 a 739; ningún Ctenopoma ni otro anabántido)⁸. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones⁹. Queda sin norma específica: no encontramos una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa. No es asesoría legal.

No está en los apéndices de CITES: no aparece en los anexos del Reglamento europeo 338/97 en su versión consolidada de 2026, que recogen esos apéndices, y FishBase no le asigna ninguno¹⁰². La UICN lo clasifica como preocupación menor (LC), evaluado el 16 de febrero de 2009 según FishBase². Es un depredador longevo y resistente: nunca lo sueltes en un río, caño o humedal.