Jack Dempsey

Regan lo describió en 1903 como Heros octofasciatus, a partir de ejemplares del río de Sarabia, en la cuenca del Coatzacoalcos, Veracruz². Pasó por Cichlasoma, Archocentrus y Nandopsis hasta que Schmitter-Soto lo colocó en 2007 en el género Rocio, que es como lo acepta hoy Eschmeyer's Catalog of Fishes: Rocio octofasciata (Regan, 1903), con Cichlasoma hedricki y Cichlosoma biocellatum como sinónimos². FishBase aclara que la ubicación genérica todavía se discute y lo mantiene como especie de posición incierta dentro de la tribu Heroini³. En las tiendas y en muchas páginas en español lo vas a encontrar todavía como Cichlasoma octofasciatum.

Vive en la vertiente atlántica de Centroamérica, desde el sur de México hasta Honduras: FishBase lo da del río Papaloapan al río Ulúa³, y Seriously Fish amplía el límite norte hasta el río Actopan, en Veracruz, y el sur hasta los ríos Motagua, Chamelecón y Ulúa en Honduras¹. Es un generalista: los adultos viven en zonas pantanosas de agua tibia y turbia, en canales y zanjas de drenaje con fondo de barro o arena y mucha vegetación, y prefieren las llanuras costeras y los tramos lentos de los ríos³; también se le ha registrado en canales artificiales, lagos y estanques¹. Esa plasticidad explica que haya poblaciones establecidas fuera de su zona: FishBase registra introducciones en Australia, Estados Unidos, Tailandia y Filipinas³, y en Australia apareció en una cantera inundada de Nueva Gales del Sur en 2004, presumiblemente como escape de acuario⁴. Ninguna de las fuentes consultadas menciona introducciones en Colombia.

Seriously Fish pide una base mínima de 120 x 45 cm, unos 243 litros, para una sola pareja adulta, y avisa que para tenerlo con otros cíclidos hace falta un acuario mucho más grande¹. Mejor largo que alto: es un pez de fondo que excava y defiende un territorio en el piso.

El montaje que mejor le va, según la misma fuente, lleva sustrato de arena (ideal, aunque no imprescindible), una o dos piedras planas y lisas como sitio de puesta, troncos y raíces, y luz más bien tenue¹. Si quieres plantas, escoge las que crecen pegadas a la decoración o flotando, porque las que van enraizadas en el sustrato terminan desenterradas por su costumbre de cavar¹. Un filtro generoso: para 243 litros Seriously Fish calcula un caudal de cuatro a cinco veces el volumen por hora, es decir unos 970 a 1.215 litros por hora¹, y en un cíclido que come mucho y ensucia, eso no es exageración.

Es de los cíclidos americanos más flexibles. Seriously Fish da 20 a 30 °C, pH de 6,5 a 8,0 y dureza de 5 a 20 dGH¹. FishBase lo pone en 22 a 30 °C, pH de 7,0 a 8,0 y 9 a 20 dH³. Wikipedia menciona que aguanta temperaturas tan bajas como 8 a 10 °C⁴, un dato de supervivencia que no sirve para fijar el calentador. Para Bogotá, con el agua de la llave blanda y más bien neutra, lo normal es mantenerlo entre 24 y 27 °C sin tocar la dureza.

Lo que sí es estricto es la calidad del agua: Seriously Fish insiste en que es sensible a su deterioro y que nunca debe entrar en un acuario que no esté biológicamente maduro¹. Amonio y nitritos en cero, nitratos controlados con cambios de agua semanales. Un pez grande que come en abundancia carga el filtro rápido.

En la naturaleza come gusanos, crustáceos, insectos y peces³; Seriously Fish lo califica de omnívoro con preferencia por los invertebrados acuáticos¹. En acuario le va mejor con una dieta variada: alimento seco que se hunda, dafnia congelada, larva de mosquito, larva roja (larva de quironómido, el bloodworm) y camarón¹. La misma fuente recomienda preparar comida casera con gelatina, que permite mezclar fruta y verdura fresca, espirulina e ingredientes cárnicos¹. Las fuentes consultadas no dan una frecuencia ni una cantidad.

En Colombia se consiguen fácil los gránulos para cíclidos de hundimiento, la larva roja y la artemia congeladas y el camarón crudo de la plaza. Evita que la dieta sea solo seco: el color de los puntos azules sale con comida variada.

Vive en el fondo, entre las rocas y los troncos, y se esconde en cuevas con frecuencia: Wikipedia lo describe como un pez que a menudo parece tímido⁴. Es territorial. Seriously Fish lo resume así: puede estar en un comunitario bien pensado con compañeros demasiado grandes para ser presa, pero los jóvenes criados juntos empiezan a mostrarse agresivos al madurar, y una pareja formada se lleva bien entre sí pero es hostil con otros de su especie y con peces de forma parecida¹. Wikipedia añade que tiende a ser más territorial cuando hay pocos peces en el acuario y que en Australia se le considera no apto para comunitarios⁴. Su ficha rápida de Seriously Fish dice "pacífico", pero el texto de la misma página describe la hostilidad con los suyos; preferimos el texto.

La variedad azul eléctrico, fijada a partir de una mutación, se queda más chica y suele ser menos agresiva y más delicada¹⁴.

Seriously Fish reconoce que su ficha no trae el dimorfismo sexual¹. Wikipedia describe que los machos maduros tienen las aletas dorsal y anal con puntas largas y afiladas, que a las hembras les faltan⁴. En la práctica se compran seis jóvenes y se deja que se forme la pareja.

Es un ponedor de sustrato con cuidado biparental¹³. La pareja pone los huevos sobre una superficie dura y plana dentro de su territorio, como una piedra, un tronco o el vidrio del fondo, y los dos padres incuban y custodian a las crías⁴. Wikipedia da 500 a 800 huevos por puesta, cifra que FishBase también usa para calcular su resiliencia³⁴. Cuando crían, la agresividad hacia cualquier otro pez del acuario sube, así que si tienes una pareja en un comunitario, prepárate para separar.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie. El riesgo principal, según Seriously Fish, es la calidad del agua: no tolera el acuario inmaduro ni el agua deteriorada¹. Señales de alarma: pez pálido escondido todo el día, aletas pegadas, heridas por peleas, respiración acelerada. Al comprarlo, elige jóvenes activos, con los puntos azules ya visibles, aletas enteras y vientre lleno; descarta los que estén apartados en un rincón o flotando en la superficie.

En Colombia no aparece en la Resolución AUNAP 1924 de 2015: no está entre las nativas aprovechables del artículo 1, ni entre las no nativas autorizadas para cultivo del artículo 3, ni entre las prohibidas del artículo 4⁵. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones⁶. No encontramos una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa. Es un pez con poblaciones establecidas en al menos cuatro países fuera de su zona³, así que la regla es la de siempre: nunca lo sueltes en un río, una ciénaga o un embalse.

La UICN lo evalúa como de preocupación menor (24 de agosto de 2018 según FishBase)³ y no está en los apéndices de CITES³.