Cíclido texano

Baird y Girard lo describieron en 1854 con ejemplares del río Grande en Brownsville, Texas, y lo hicieron especie tipo del género Herichthys². Regan lo pasó a Cichlasoma en 1905, y así se vendió durante casi todo el siglo XX; tras la revisión de Kullander de 1983 el género volvió a ser válido¹. Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta hoy como Herichthys cyanoguttatus Baird y Girard, 1854, con Heros pavonaceus y Parapetenia cyanostigma como sinónimos².

Su zona original es la cuenca baja del río Grande en Texas y el noreste de México²³. Vive en pozas y tramos de ríos pequeños y grandes, y prefiere el agua tibia con vegetación³; Seriously Fish lo asocia a aguas lentas, estanques, rocas sumergidas, ramas y vegetación densa¹. Se ha extendido por introducción a la meseta Edwards del centro de Texas (ríos San Marcos, Guadalupe, San Antonio y Colorado), a la península de Florida y a la cuenca del río Verde en México³⁴; Eschmeyer lo da establecido en Florida y Puerto Rico², y Wikipedia cuenta que entró a Nueva Orleans por varias liberaciones de acuario en 1989⁴. Ninguna fuente lo registra en Colombia.

Seriously Fish pide un acuario de 120 x 45 x 45 cm, 255 litros, como mínimo para un solo ejemplar, y algo bastante más grande para una pareja o para tenerlo con otras especies; para criar habla de 150 a 180 cm de largo¹. No tiene sentido montarle un acuario decorado con esmero: cava muchísimo y reorganiza el sustrato a su gusto, así que ni plantas enraizadas ni filtro bajo grava¹. Lo que sí: una capa de arena o grava fina de al menos 5 a 8 cm, piedras lisas, troncos y materas de barro grandes como refugio y sitio de puesta, agua limpia y bien oxigenada, un filtro externo de buen tamaño y cambios semanales del 25 al 50 %¹.

Seriously Fish da pH de 6,0 a 7,5 y dureza de 5 a 12 dGH; FishBase, pH de 6,5 a 7,5 y 5 a 12 dH¹³. Con la temperatura hay que leer con cuidado: en la naturaleza se ha registrado entre 20 y 33 °C, y Seriously Fish recomienda para acuario la parte baja de ese rango sin dar cifras¹; FishBase lo clasifica como subtropical³, y Wikipedia dice que prefiere 20 a 28 °C y que los cambios bruscos de temperatura le hacen daño⁴. Por eso el rango de esta ficha es 20 a 28 °C, con el aviso de que la cifra de acuario sale de Wikipedia. En Bogotá, con 22 a 25 °C tiene de sobra. No tolera concentraciones altas de contaminantes orgánicos¹: con un pez que come y ensucia tanto, el filtro y los cambios de agua no son opcionales.

En la naturaleza come sobre todo invertebrados acuáticos, pero los análisis de estómagos de peces silvestres muestran también bastante materia vegetal y detritos¹; FishBase resume gusanos, crustáceos, insectos y materia vegetal³, y Wikipedia añade peces pequeños, huevos de peces y hasta ranitas y culebras de agua, como carnívoro oportunista⁴. En acuario es de los comedores menos exigentes del hobby, según Seriously Fish: un alimento seco de buena calidad como base, raciones regulares de alimento vivo y congelado, y algo de vegetal, como arveja congelada, espinaca escaldada o seco con espirulina¹. Las fuentes no dan frecuencia ni cantidad.

Todo eso se consigue en Colombia sin problema. Lo que no debes hacer es alimentarlo solo con escamas: un cíclido de 30 cm necesita gránulos grandes y comida variada.

Seriously Fish no deja dudas: como la mayoría de los cíclidos grandes, es muy beligerante y territorial, sobre todo en acuarios de menos de 180 cm de largo, y el comportamiento es especialmente marcado en los machos¹. Cava constantemente¹. Durante la cría, cualquier compañero, aunque lo haya tolerado un tiempo, casi con seguridad muere cuando empieza el desove¹. Vive en el fondo, entre sus piedras.

Los machos adultos son al menos 5 cm más grandes que las hembras y desarrollan prolongaciones puntiagudas en la dorsal y la anal; algunos sacan joroba nucal al madurar¹⁴. Las hembras pueden madurar con solo 5 a 8 cm¹.

Criarlo es fácil si tienes una pareja compatible, y ahí está la trampa: Seriously Fish advierte que juntar dos adultos al azar suele terminar con el macho matando a la hembra, y que lo mejor es comprar seis o más jóvenes, criarlos juntos y retirar a los demás en cuanto se forme la primera pareja¹. Algunos acuaristas usan un divisor transparente para que el macho se acostumbre a la hembra durante semanas¹. El cortejo es largo y a veces violento, con coletazos y agarres de boca, y conviene tener el divisor a mano¹. Escogen casi siempre una piedra plana, la limpian y ponen varios cientos de huevos en varias tandas¹; FishBase usa una fecundidad de 500 y Wikipedia habla de unos 2.000³⁴. Los huevos eclosionan en 2 a 3 días, las larvas pasan a un hoyo en el sustrato y nadan libres 4 a 5 días después, cuando aceptan nauplios de artemia; los dos padres cuidan a las crías de forma ejemplar¹³. Una pareja primeriza suele comerse las primeras puestas y acierta a la segunda o tercera¹.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie. Los problemas vienen del agua (no tolera contaminantes orgánicos concentrados¹) y de los cambios bruscos de temperatura⁴. Señales de alarma: pez pálido escondido, aletas rotas por peleas, respiración acelerada. Al comprarlo, fíjate en las manchas: en H. cyanoguttatus forman filas laterales bastante claras de puntos pequeños, y en H. carpintis, que se vende como "texano verde" y se queda más chico, son manchas más grandes y dispersas¹.

En Colombia no aparece en la Resolución AUNAP 1924 de 2015: ni en el artículo 1 de nativas aprovechables, ni en el artículo 3 de no nativas autorizadas, ni en el artículo 4 de prohibidas⁶. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones⁷. No encontramos una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa. Tiene poblaciones establecidas en Florida, Puerto Rico y el centro de México por liberaciones de acuario²³⁴; nunca lo sueltes.

La UICN lo evalúa como de preocupación menor (18 de octubre de 2018 según FishBase)³ y no está en los apéndices de CITES³.