Gourami gruñón

Seriously Fish lo ubica en buena parte de Indochina: el bajo Mekong en Laos, Camboya y Vietnam, todo el sur de Tailandia, el bajo Salween en Myanmar, Malasia peninsular y Singapur¹. Los registros de Borneo, Sumatra y Java podrían corresponder a otra especie y están por investigar¹. La localidad tipo es Java¹³. Aquarium Glaser, mayorista alemán, va más lejos: dice que quizá sea el pez pequeño más común del sudeste asiático, que en cada sitio se ve un poco distinto y que probablemente no es una sola especie sino varias muy parecidas que nadie se ha atrevido a separar⁵.

Vive en aguas quietas o lentas de tierras bajas: bosques pantanosos, turberas, llanuras de inundación, afluentes, canales de riego, arrozales y zanjas al borde de la carretera, siempre con mucha vegetación acuática o de orilla¹. FishBase añade que es común en el Mekong medio y bajo, que aparece en campos inundados y que es un respirador aéreo obligado². Glaser cuenta un detalle que explica mucho de su comportamiento en acuario: en la naturaleza suele vivir en agua muy turbia por arcilla, con visibilidad de pocos centímetros⁵.

Fuera de su área natural tiene poblaciones asilvestradas, entre otros sitios en Filipinas, India y Estados Unidos¹; Eschmeyer lo da además como introducido en Bangladés y en Myanmar³, aunque Seriously Fish incluye el bajo Salween de Myanmar en su área natural¹. En Florida hay una población reproductora en zanjas de drenaje, casi con seguridad llegada por el comercio de acuarios⁴. Es un pez que se establece solo si lo sueltan.

Seriously Fish considera que un acuario de 60 por 30 por 30 cm, unos 54 litros, es adecuado para una pareja, y que un grupo pide más espacio¹. Wikipedia da 40 litros como mínimo y recomienda más⁴. Le va mejor un montaje muy plantado y sombreado, con mucha cobertura en la superficie: plantas de tallo altas, flotantes o nenúfares tropicales, y Cryptocoryne abajo¹. Madera con Microsorum o Taxiphyllum pegados, materas pequeñas de barro o trozos de tubo dan refugios extra, y la hojarasca seca ayuda: da cobertura, cría microorganismos que sirven de comida a los alevines y suelta taninos¹.

Wikipedia insiste en tres cosas: que se estresa mucho en acuarios pelados sin escondites, que un sustrato oscuro lo hace sentir cómodo y resalta su color, y que es muy sensible al ruido, así que el acuario debe estar en un sitio tranquilo⁴. Como viene de aguas lentas, nada de corriente fuerte: un filtro de esponja con aire, con caudal suave, basta¹.

Dos detalles que no se negocian: tapa bien ajustada, porque salta muy bien, y dejar unos centímetros de aire entre el agua y la tapa, porque necesita subir a respirar a esa capa de aire húmedo¹.

Seriously Fish documenta 22 a 28 °C, pH de 5,0 a 7,5 y dureza de 1 a 15 dGH¹. FishBase da 22 a 28 °C, pH de 6,0 a 8,0 y 5 a 19 dH². Para el YAML usamos el rango de Seriously Fish. Wikipedia añade que tolera sin problema 29 °C, que 26 °C parece cercano a lo óptimo y que un pH de 6,8 le va bien⁴. Todas las fuentes lo tratan como un pez flexible en química del agua.

Lo que sí le hace daño es el aire frío sobre la superficie: Wikipedia advierte que el aire muy frío encima del agua puede causar infecciones del órgano laberinto, y por eso pide controlar la temperatura dentro y encima del acuario⁴. En Bogotá eso significa calentador y tapa, no un acuario abierto junto a una ventana.

Los análisis de contenido estomacal de peces silvestres muestran que caza invertebrados acuáticos y terrestres variados¹; FishBase lo resume como zooplancton, crustáceos y larvas de insecto². Wikipedia dice que en la naturaleza es sobre todo insectívoro, aunque también come zooplancton, crustáceos y algo de materia vegetal⁴.

En acuario suele aceptar comida seca una vez la reconoce como alimento, pero Seriously Fish pide ofrecer mucha comida viva o congelada pequeña, como dafnia, artemia o larva roja (larva de quironómido), para que tome su mejor color y condición¹. Wikipedia sugiere escamas como base con suplementos de larva roja liofilizada, artemia y algo de escamas de algas, y artemia viva de vez en cuando, que permite verlo cazar⁴. Las fuentes no dan cantidades ni veces al día. En Colombia la larva roja y la artemia congeladas se consiguen en tiendas de acuarismo, y la artemia viva se eclosiona en casa. Un error típico: ponerlo con peces rápidos que se comen todo antes de que el gruñón, que es lento y tímido, se acerque.

Es pacífico salvo cuando cría y se puede tener en pareja o en grupo; en grupo muestra interacciones interesantes¹. Wikipedia lo describe como tímido, sin problemas con sus compañeros, y que recorre todo el acuario, aunque prefiere quedarse entre plantas y bajo hojas grandes cerca de la superficie⁴. De noche puede verse quieto en el fondo, incluso apoyado en el sustrato, o flotando inmóvil en la superficie, y eso no suele ser motivo de alarma⁴.

Lo más llamativo es el sonido. El género tiene un mecanismo único en su familia: tendones y músculos modificados de las aletas pectorales que la base de los primeros radios tensa y pulsa como cuerdas de guitarra¹. Las pectorales baten alternadas y cada una puede dar ráfagas cortas o largas; lo hacen los dos sexos, sobre todo en peleas y en el cortejo¹. Según los estudios que cita Seriously Fish, los gruñones resuelven sus conflictos sin hacerse daño evaluando el peso y la talla del rival por señales visuales y por el croar¹. Un enfrentamiento típico entre machos es girar uno alrededor del otro con las aletas abiertas, lanzarse sin llegar casi a tocarse y croar, a veces durante horas⁴. Glaser lo resume así: el que croa más fuerte gana⁵.

Glaser explica también por qué en la tienda suele verse pálido: en agua cristalina se siente expuesto y cambia a un patrón de camuflaje, y los colores fuertes vuelven en la época de cría⁵.

Los machos son más grandes que las hembras y tienen radios alargados en las aletas pélvicas, dorsal, anal y caudal¹. Wikipedia añade que las hembras son más pálidas, con la dorsal algo redondeada (en el macho es puntiaguda) y la anal más corta⁴. En adultos maduros hay un truco: con una luz fuerte detrás del pez, en las hembras se ven claramente los ovarios bajo la vejiga natatoria¹. Para distinguirlo de sus parientes: es el más grande del género, los filamentos de la anal llegan casi a la punta de la cola, suele tener tres franjas oscuras en el costado y casi siempre una mancha oscura encima de la aleta pectoral¹.

Construye nido de burbujas¹. Se dice que el agua blanda con la temperatura un poco más alta estimula la cría¹; Wikipedia propone bajar el nivel a unos 20 cm, casi sin corriente, y unos 28 °C⁴. La tapa debe ser lo más hermética posible, porque los alevines necesitan una capa de aire cálido y húmedo para que el laberinto se desarrolle bien¹. No hace falta separar a la pareja antes; el macho arma el nido entre la vegetación de superficie, bajo una saliente o en una cavidad, se exhibe con las aletas extendidas y la hembra receptiva se acerca en posición vertical, cabeza arriba, emitiendo una especie de ronroneo¹. Las hembras de Trichopsis son los únicos peces en los que se conoce ese sonido para iniciar el desove¹.

El desove ocurre bajo el nido con el abrazo típico de los osfronémidos; el macho recoge los huevos y los lleva al nido, y se repite hasta que la hembra se agota¹. Wikipedia habla de unos 100 huevos, y de más de 200 en hembras grandes⁴, dato de una sola fuente (la cifra «1-200» de Seriously Fish parece una errata). Aquí las fuentes no coinciden: Seriously Fish dice que los adultos se pueden dejar juntos y que la hembra a veces ayuda a defender el nido¹, mientras Wikipedia recomienda retirar a la hembra para que no se coma los huevos, y al macho cuando los alevines tienen 2 a 3 días⁴. Los huevos eclosionan en unas 48 horas y los alevines se quedan en el nido 3 a 4 días más; cuando nadan libres, el macho pierde interés¹. Comen infusorios los primeros días y después microgusano y nauplios de artemia, con cambios de agua pequeños y frecuentes en vez de grandes y espaciados¹. Glaser recomienda no cruzar gruñones de distintas localidades y criarlos puros⁵.

En las fuentes consultadas no encontramos una enfermedad propia de esta especie. Wikipedia lo describe como susceptible a enfermedades e infecciones, como muchos gouramis, y pone el ejemplo del órgano laberinto afectado por aire frío sobre el agua⁴. Lo demás son las señales generales de un laberíntido estresado: no subir a respirar, quedarse escondido todo el día, aletas pegadas y no comer. Ojo con una confusión: verlo quieto en el fondo de noche es normal⁴. Al comprarlo, revisa que coma, que las aletas largas del macho estén enteras y que no esté flaco; y no te asustes si está pálido, porque en agua clara y en una pecera de tienda casi siempre lo está⁵.

En Colombia no hay una norma que lo nombre. No aparece entre las especies de la Resolución AUNAP 1924 de 2015: no es nativa y no está en la lista de no nativas autorizadas para cultivo, que verificamos sobre las imágenes de las páginas 22 y 23 del PDF (códigos 700 a 739; del género Trichopsis no hay ninguno)⁶. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones⁷. No está en los apéndices de CITES: no aparece en los anexos del Reglamento europeo 338/97 en su versión consolidada de 2026, que recogen esos apéndices, y FishBase no le asigna ninguno⁸². La UICN la clasifica como preocupación menor (LC), evaluada el 21 de enero de 2019 según FishBase², dato que coincide con Eschmeyer³.

Por su historial de poblaciones asilvestradas en Estados Unidos, India y Filipinas¹⁴, nunca lo sueltes en un río, caño o humedal.