Acará keyhole

Se describió del río Maroni, en la Guayana Francesa, y vive en casi todas las cuencas de ese país, además de Guyana, Surinam, la región del delta del Orinoco en Venezuela y la isla de Trinidad, donde quizá no se ha registrado desde los años sesenta¹. Eschmeyer, el catálogo que decide los nombres válidos, añade Amapá, en el noreste de Brasil². No es nativo de Colombia: ninguna de las dos fuentes lo pone aquí¹².

Vive en arroyos y afluentes de aguas negras, lentos o quietos, de baja altitud. El agua tiene color café por los ácidos húmicos de la materia orgánica que se descompone, casi no tiene minerales disueltos y el pH puede bajar a 4,0 o 5,0¹. El fondo está cubierto de hojas caídas, ramas y raíces sumergidas, y en algunos sitios hay plantas acuáticas de géneros como Cabomba, Marsilea o Pistia¹. En el río Demerara, en Guyana, comparte hábitat con peces que conoces de las tiendas: pencils (Nannostomus), pez hacha (Carnegiella strigata), corydoras y tetras del género Hemigrammus¹.

Casi todo lo que se vende es de criadero: Seriously Fish dice que el silvestre rara vez llega al comercio¹. El género Cleithracara tiene una sola especie; antes estuvo en Acara y Aequidens, y Kullander y Nijssen lo separaron en 1989 por una lista de rasgos anatómicos¹.

Seriously Fish pide una base de 90 por 30 cm, unos 81 litros, como lo mínimo¹. Con refugio suficiente no es exigente con la decoración: macetas de barro, trozos de tubo y otros materiales sirven, y como casi no excava se puede tener en la mayoría de los acuarios plantados¹. Un montaje más natural lleva arena fina, raíces, ramas y hojarasca, con una o dos piedras planas y lisas como posibles sitios de puesta¹. La corriente debe ser baja: orienta la salida del filtro para que no lo golpee¹.

Lo crítico es la madurez del acuario. Seriously Fish advierte que es sensible al deterioro del agua y que nunca se debe introducir en un acuario biológicamente inmaduro¹. Si el mantenimiento o la dieta fallan, puede desarrollar erosión de la cabeza y la línea lateral, o crecer atrofiado¹.

Seriously Fish documenta 21 a 28 °C, pH de 4,0 a 7,5 y dureza de 2 a 15 dGH¹. Es un rango amplio para un pez de aguas negras; Seriously Fish también dice que casi todos los del comercio son de criadero¹, aunque no explica que lo uno sea por lo otro. Agua blanda y algo ácida se acerca más a su hábitat¹, pero lo que no perdona es la suciedad, no un pH de 7. En Bogotá necesitas calentador para no bajar de 21 °C de noche.

En la naturaleza probablemente es un omnívoro que busca invertebrados del fondo y detritos orgánicos¹. En acuario no es exigente y acepta la mayoría de los alimentos preparados, pero Seriously Fish pide una dieta variada con productos secos de calidad más larva roja (larva de quironómido, el bloodworm), artemia y dafnia, vivas o congeladas, para que llegue a su mejor condición¹. También recomienda las recetas caseras ligadas con gelatina, con alimento seco, mariscos en puré y fruta y verdura fresca, cortadas en discos del tamaño de un bocado¹. Wikipedia añade que acepta una gran variedad de alimento preparado y que come escarabajos que caigan al agua³. Las fuentes no dan cantidades ni veces al día. Como la dieta pobre se relaciona con la erosión de la cabeza¹, la variedad no es un lujo.

No es agresivo salvo cuando cría, y no caza peces de más de unos milímetros¹. Es tímido por naturaleza: cuando detecta peligro su color se oscurece mucho y se esconde entre plantas, madera u hojarasca¹. Wikipedia añade que, si se asusta, se pone de un color manchado y se pega a piedras o troncos para camuflarse³. Los jóvenes son gregarios, pero al madurar forman parejas, y cuando crían cada pareja manda en un territorio de unos 60 cm¹. Vive en la zona media y baja, siempre cerca de algún refugio.

De jóvenes es imposible saber el sexo por fuera; de adultos, el macho crece bastante más que la hembra y desarrolla las aletas dorsal y anal más largas¹. Wikipedia coincide en que los sexos se distinguen con dificultad y que algunos machos tienen la dorsal más larga y puntiaguda³.

Es un ponedor de sustrato, monógamo y con cuidado de los dos padres, y se reproduce con facilidad si está en buenas condiciones¹. No parece necesitar un estímulo especial: lo que pide es buena dieta y mantenimiento estricto¹. Si no tienes adultos sexados, empieza con un grupo de jóvenes y deja que se formen las parejas, separándolas a medida que aparecen¹. Los huevos van sobre una superficie firme: piedra plana, madera, hoja ancha o el vidrio mismo¹. Las parejas jóvenes o inexpertas pueden comerse las primeras puestas, sobre todo si se sienten amenazadas¹.

La hembra pone una o varias filas de huevos y el macho las fertiliza, y así varias veces, hasta unos 300 huevos¹; Wikipedia, citando el Aquarium Atlas de Baensch y Riehl, da de 300 a 400³. La hembra se queda junto a los huevos y el macho defiende el territorio¹. En un comunitario conviene sacar a los compañeros o los huevos si quieres criar muchos¹. Los alevines comen desde que nadan alimento seco en polvo de buena calidad, nauplios de artemia y microgusano, y el cuidado de los padres puede durar varios meses¹.

El problema que documenta Seriously Fish es la erosión de la cabeza y de la línea lateral, y el crecimiento atrofiado, cuando el mantenimiento o la dieta no alcanzan¹. Por eso las señales de alarma son pequeños huecos o surcos en la cabeza, colores apagados durante días y un pez que no crece. Seriously Fish lo atribuye a un mantenimiento o una dieta insuficientes¹: revisa primero la rutina de cambios de agua y la variedad de la comida. Al comprarlo, revisa que la cabeza esté lisa y que el pez no esté oscurecido y escondido en una esquina del acuario de la tienda.

En Colombia no encontramos una norma que lo nombre. No está en la Resolución AUNAP 1924 de 2015: ni entre las nativas aprovechables del artículo 1 (el único "maroni" de esa lista es Laetacara flavilabris, código 492, que leímos en la imagen de la página 19 del PDF), ni en la lista de no nativas autorizadas del artículo 3 (códigos 700 a 739), ni en las prohibidas del artículo 4⁵. Tampoco está en el listado vigente de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 (versión de la Resolución 67 de 2023)⁶. No es nativo de Colombia¹². No está en los apéndices de CITES (sin entrada en Species+ para el género). La API de especies de GBIF lo da como preocupación menor en la Lista Roja de la UICN⁴; Wikipedia muestra la misma categoría sin año³. Como cualquier pez de acuario, nunca se suelta en un río o caño.