Bichir endlicheri

Es un bichir de África occidental y del Nilo. Eschmeyer lo da como ampliamente distribuido en las cuencas del Nilo, del lago Chad y del Níger, y en ríos costeros de África occidental; la localidad tipo es el Nilo Blanco, en Sudán³. FishBase enumera el Nilo, la cuenca del Chad y los ríos Níger, Volta, Bandama, Comoé y Ouémé². Seriously Fish lo registra en una decena de países, entre ellos Camerún, Nigeria, Ghana, Chad, Costa de Marfil, Malí, Sudán, Benín y la República Centroafricana¹. El nombre honra al botánico austriaco Stephan Ladislaus Endlicher (1804 a 1849)²⁷.

Vive en ríos y zonas pantanosas, y a veces en agua salobre, sobre todo en manglares¹. Wikipedia añade que prefiere aguas lentas con mucha vegetación u otra cobertura que le sirva para cazar al acecho, y cita un estudio de 2024 según el cual, donde comparte río con el bichir de Senegal, el endlicheri suele estar en aguas más profundas y el senegal más cerca de la orilla, por diferencias en la temperatura que prefiere cada uno⁴.

Como todos los bichires, respira aire: su vejiga natatoria está dividida en dos partes, la derecha mucho más grande, y funciona como órgano respiratorio accesorio, lo que le permite sobrevivir un tiempo fuera del agua si se mantiene húmedo¹. Los juveniles tienen branquias externas, como las larvas de anfibio, que pierden al crecer¹⁹.

El lío de los nombres

Durante décadas el bichir del Congo se trató como subespecie, Polypterus endlicheri congicus, y por eso Seriously Fish todavía llama a esta ficha P. endlicheri endlicheri¹. Eschmeyer reconoce hoy dos especies: Polypterus endlicherii Heckel, 1847, del Nilo y África occidental, y Polypterus congicus Boulenger, 1898, del sistema del río Congo, separadas desde la revisión de Moritz y Britz de 2019³. La grafía válida es endlicherii, con dos íes; endlicheri apareció sin descripción en otra obra de Heckel del mismo año³ y es la que se ve en casi todas las tiendas.

Seriously Fish pide para un adulto un acuario de 210 por 120 por 90 cm, unos 2.268 litros, y aclara que los juveniles se pueden criar en acuarios más pequeños¹. Es una cifra que casi ningún acuario casero alcanza, y por eso esta ficha lo marca para expertos. La superficie del fondo importa más que la altura¹: vive pegado al sustrato.

El montaje: sustrato blando, trozos de madera y piedras lisas que formen escondites, y plantas, que no son imprescindibles¹. La tapa tiene que cerrar sin huecos, porque es un escapista excelente¹, y entre el agua y la tapa debe quedar aire para que suba a respirar; si no puede, se ahoga¹.

Si de verdad vas a tenerlo, piensa en etapas: un juvenil de 10 cm puede pasar un tiempo en un acuario de 120 cm, pero el destino final es un acuario de más de dos metros de largo y más de uno de ancho, o un estanque interior climatizado. Comprarlo sin ese destino es comprarle un problema.

Seriously Fish da 22 a 27 °C, pH de 6,0 a 8,0 y dureza de 5 a 25 dGH¹, un rango muy amplio, propio de un pez que la misma fuente llama "increíblemente resistente"¹. FishBase no da rangos de acuario para esta especie². Para reproducirlo, Seriously Fish recomienda agua blanda y ligeramente ácida¹.

Que tolere mucho no quiere decir que le dé igual. Un depredador de más de medio metro ensucia mucho, así que necesita un filtrado de buen caudal y cambios de agua regulares para que el amonio y los nitratos no se acumulen. En Bogotá, con el agua de la llave fría, necesitas calentador, y en un volumen de más de dos mil litros eso es una inversión seria.

En la naturaleza es sobre todo piscívoro²; FishBase incluye también caracoles y crustáceos en su dieta², y Wikipedia cuenta que come peces como tilapias y bagres, y que es oportunista: también come crustáceos y moluscos e incluso carroña⁴. Caza de noche, guiado por un olfato excelente, porque ve muy mal¹⁴.

En acuario, Seriously Fish dice que por lo general no acepta alimento seco, aunque algunos ejemplares toman pellets, y que lo más adecuado es comida carnosa viva o congelada: camarón, lombrices, mejillón y pescado pequeño entero (lancefish)¹. Ponla en el fondo, con la luz baja, y donde los peces rápidos no se la ganen. Nada de peces "alimento" vivos: no hacen falta y pueden traer enfermedades. Las fuentes consultadas no dan cantidades ni frecuencias, y no las inventamos. Camarón, mejillón y pescado congelado se consiguen sin problema en Colombia.

Es nocturno: pasa el día en su escondite y sale a buscar comida con poca luz¹⁴. Seriously Fish lo describe como relativamente pacífico, pero advierte que no se le puede confiar ningún compañero que le quepa en la boca¹. Con un pez que llega a 65 cm o más, la lista de lo que "le cabe" es larga y crece cada mes.

En la cría, el macho se vuelve insistente: Wikipedia cuenta que ahueca su aleta anal, sigue a la hembra y la empuja una y otra vez con el cuerpo, e incluso salta fuera del agua durante el cortejo⁴.

El macho tiene la aleta anal más gruesa que la de la hembra¹; Wikipedia añade un pliegue escamoso agrandado en la base de esa aleta, y que las hembras suelen crecer más que los machos⁴.

Seriously Fish dice que se ha reproducido en acuario, pero que los detalles son muy escasos¹. En la naturaleza desova en la época de lluvias, así que los cambios de temperatura y de química del agua probablemente disparan el cortejo; se recomienda un acuario grande con agua blanda y ligeramente ácida, y zonas de plantas densas o mopas de desove, porque esparce los huevos¹. En el desove, el macho recibe los huevos formando una copa con sus aletas anal y caudal alrededor de la abertura genital de la hembra, los fecunda y los esparce entre la vegetación¹. Después hay que retirar a los adultos, porque se pueden comer los huevos¹.

Los huevos eclosionan en 3 a 4 días y los alevines nadan libres unos 3 días después; el primer alimento es nauplio de artemia o microgusano, y como los alevines se mueven poco, hay que asegurarse de que coman¹. Wikipedia da alevines de unos 5 mm al nacer⁴. Aquarium Glaser ofrece crías de criadero y comenta las branquias externas que tienen los juveniles de todos los Polypterus⁷⁹.

Es muy resistente¹. Sus riesgos reales son otros: si es de captura puede traer parásitos o infecciones, así que conviene vigilarlo las primeras semanas¹; si no puede subir a respirar, se ahoga¹; y si encuentra un hueco en la tapa, sale y se seca. El problema de salud más común en la práctica es el de espacio: un pez de este tamaño en un acuario chico vive estresado y en agua sucia.

Al comprarlo, fíjate en que coma, que el vientre no esté hundido, que las aletas pectorales estén completas y que la piel no tenga manchas blancas, algodón ni heridas.

La UICN lo clasifica en Preocupación menor (LC), con evaluación del 7 de junio de 2019 según FishBase², publicada en 2020⁴; Wikipedia explica que la categoría se debe a su amplia distribución en África y que no hay estimaciones de población⁴. No está en los apéndices de CITES: FishBase lo marca como no evaluado por CITES² y no aparece en los anexos del Reglamento europeo 338/97 en su versión consolidada de 2026, que recogen esos apéndices¹³.

En Colombia no aparece en la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP, ni en el artículo 1 (especies nativas aprovechables) ni en el artículo 3 (no nativas autorizadas para cultivo y comercio), cuya lista revisamos en las imágenes de las páginas 22 y 23 de la resolución (códigos 700 a 739, sin ningún Polypterus)¹¹. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones¹². No encontramos una norma que autorice o prohíba de forma expresa su venta. No es asesoría legal. Es un depredador exótico que respira aire y aguanta fuera del agua: nunca lo sueltes en un caño, una laguna o un río.