Flowerhorn

No viene de ningún río. Nico y otros, en un artículo revisado por pares de 2007, cuentan que los flowerhorn, también llamados luohan y kirin, los desarrolló la industria ornamental de Malasia a mediados de los noventa, que todos los padres son cíclidos americanos y que los criadores nunca dijeron cuáles¹. Se cree que cruzaron una gama de especies y que hubo retrocruces, de modo que el flowerhorn es en realidad un complejo de híbridos con muchas variedades; entre los sospechosos nombran a "Cichlasoma" trimaculatum, Amphilophus citrinellus y Vieja synspila, y algunos sospechan también de "C." festae, que es sudamericano, del occidente de Ecuador¹. Herder y otros (2012) lo describen igual: un complejo de híbridos hecho por el hombre, con padres de los géneros "Cichlasoma", Amphilophus y Paraneetroplus (Vieja)².

Hoy esos padres tienen estos nombres válidos en Eschmeyer's Catalog of Fishes: Amphilophus trimaculatus (el trimac, de la vertiente pacífica de México, Guatemala y El Salvador), Amphilophus citrinellus (el midas), Amphilophus labiatus (el diablo rojo) y Vieja melanurus, de la que Cichlasoma synspilum es sinónimo⁸. Cada grupo de investigación da un cruce distinto: Tarkhani y otros lo escriben A. labiatus x A. trimaculatus⁶ y Sornsupharp y otros, A. citrinellus x C. trimaculatum⁷. Seriously Fish confirma que la hibridación del diablo rojo con otras especies dio origen al flowerhorn y al loro sangre⁹. Wikipedia en inglés cuenta una versión con el loro sangre de Taiwán entre los padres, pero la propia página la marca como dudosa y sin cita¹⁰.

El estudio genético más directo que encontramos es el de Sari y otros (2023): secuenciaron el gen mitocondrial COI de seis variedades (Cencu, Kamfa, Thai Silk, Kirin, Parrot y Vieja) y todas resultaron idénticas a A. trimaculatus³. Ojo con la talla: los 35 cm de ese artículo vienen de un trabajo anterior que no pudimos abrir, y en el lago Matano, con 2.931 peces medidos, la curva de crecimiento se estabiliza hacia los 24 cm de longitud total⁴. El ADN mitocondrial se hereda solo de la madre, así que eso dice quién fue la madre de esos linajes, no todos los padres; los autores concluyen que es casi imposible identificar las especies originales, y menos darle un estatus taxonómico³. Hedianto y Satria lo dicen sin rodeos: es un híbrido y por eso no se le puede asignar nombre científico⁴.

Lo que sí existe en la naturaleza son flowerhorn soltados. En el lago Matano, en Sulawesi (Indonesia), se expandieron rápido desde una introducción de hacia 2005 y en 2012 ya estaban en toda la orilla, comiéndose la fauna endémica².

Ninguna fuente científica da un tamaño de acuario, así que aquí dependemos de guías de aficionados. Aquarium Source pide 70 galones (unos 265 litros) para un solo flowerhorn¹², y Fish Tank Setups, 75 galones (unos 284 litros) como mínimo absoluto para un adulto y 150 galones o más (unos 570 litros) para una pareja o con compañeros¹³. Tomamos la cifra más alta como mínimo.

Fish Tank Setups cuenta que muchos acuaristas con experiencia los tienen en acuarios sin sustrato y que producen muchísimo desecho, así que el filtro tiene que ser grande¹³. Riverpark Aquatics, una tienda del Reino Unido, se queda corta con 200 litros para un solo pez, y recomienda cuevas, rocas y troncos para que marque territorios, y filtración eficiente¹⁴. Como es un cíclido grande que cava y mueve las cosas, usa decoración pesada y protege el calentador.

Todas las cifras de agua que encontramos son de fuentes de aficionados o comerciales, no de estudios. Coinciden en que le gusta el agua cálida: 27 a 30 °C según Aquarium Source y Fish Tank Setups¹²¹³, y 26 a 30 °C según Riverpark¹⁴. En el pH no se ponen de acuerdo: 7 a 8 para Aquarium Source¹², 6,5 a 8,0 (ideal 7,0 a 7,8) para Fish Tank Setups¹³ y 6,5 a 7,5 para Riverpark¹⁴. La dureza va de 8 a 20 dGH en las dos guías que la dan¹²¹³. Esta ficha usa 27 a 30 °C, pH de 6,5 a 8,0 y 8 a 20 dGH.

En Bogotá eso significa calentador sí o sí, y uno potente para un acuario de casi 300 litros. Fish Tank Setups insiste en ciclar el acuario por completo antes de meterlo, con amonio y nitrito en cero y nitrato por debajo de 20 ppm, y en cambios semanales del 25 al 30 %¹³.

En libertad es un depredador muy oportunista: en el lago Matano, los estómagos de 15 ejemplares tenían camarones átidos, un cangrejo y caracoles hidróbidos de la fauna endémica, y uno tenía restos de pez². Puesto en un balde con un pez plateado más pequeño, lo atacó y se lo comió de inmediato².

En acuario las guías de aficionados lo describen como omnívoro hambriento de proteína que come casi cualquier cosa, con un buen gránulo para cíclidos como base¹³. Aquarium Source añade larva roja (larva de quironómido, el bloodworm), grillos, saltamontes, lombrices y camarón como complemento¹². Las fuentes científicas no dan frecuencia ni cantidad. En Colombia se consiguen sin problema los gránulos grandes para cíclidos, la larva roja congelada, la lombriz y el camarón de la plaza.

Las fuentes no discrepan aquí. En el lago Matano los adultos defienden con agresividad territorios de roca o grava gruesa², y Sari y otros lo describen como muy agresivo, omnívoro y adaptable³. Wikipedia dice que, como casi todos los cíclidos, es agresivo y compite con los peces nativos y se los come¹⁰. Las guías de aficionados lo ponen entre los peces más agresivos del agua dulce, dicen que muerde y mata a los compañeros que no se pueden defender, y que la mayoría de los acuaristas con experiencia lo tienen solo¹³; Riverpark recomienda lo mismo¹⁴. Fish Tank Setups cuenta también la otra cara: sigue el dedo del dueño a lo largo del vidrio¹³.

Los machos son más grandes y tienen un kok mucho más grande que las hembras, según las guías de aficionados¹²¹³. La joroba se llama formalmente joroba nucal¹⁰; Aquarium Source dice que crece o se encoge en pocos días según la situación¹², y Fish Tank Setups que un flowerhorn estresado la encoge¹³. Wikipedia en español afirma que está formada por grasa, agua o las dos, sin dar una referencia¹¹, y Wikipedia en inglés recoge la crítica de que se ha criado buscando deformidades anatómicas, como pasó con el goldfish¹⁰.

La fertilidad es el punto más confuso. Wikipedia en inglés dice que la mayoría de los machos son estériles y que hay que esperar 8 a 10 meses a que madure uno para probarlo con una hembra, citando una página autopublicada¹⁰. Fish Tank Setups dice lo contrario: que muchos son infértiles por ser híbridos, pero que los machos son fértiles con más frecuencia que las hembras¹³. No encontramos un estudio revisado por pares que lo resuelva. Lo que sí está medido es que fuera del acuario se reproducen muy bien: en el lago Matano se observaron puestas sobre piedras y nubes de crías cuidadas por los padres², y un estudio con 1.118 peces encontró que desovan todo el año, maduran hacia los 12,6 cm los machos y 10,2 cm las hembras, y ponen de 104 a 3.375 huevos⁵.

Wikipedia menciona como problemas frecuentes el agujero en la cabeza (HITH), el ich (punto blanco) y los bloqueos digestivos¹⁰. Fish Tank Setups relaciona el agujero en la cabeza con meterlo en un acuario sin ciclar¹³. Hay un dato que conviene saber si lo manipulas: en la India se encontró por primera vez en flowerhorn el nematodo Paracapillaria philippinensis, que puede infectar a las personas y causar capilariasis intestinal, y los autores piden precauciones al manipular flowerhorn vivos¹⁵. Lávate las manos después de meterlas al acuario.

Al comprarlo, Fish Tank Setups aconseja evitar peces con hoyitos cerca de la cabeza, aletas pegadas o color apagado, y buscar uno que siga tus movimientos¹³.

En Colombia la Resolución AUNAP 1924 de 2015 no nombra al flowerhorn ni a ningún otro híbrido: su artículo 3 autoriza especies no nativas por nombre científico, y la única mención a híbridos está en la definición de "especie no nativa"¹⁸. Tampoco aparece en la lista de invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones¹⁹. No encontramos una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa; eso es un vacío, no un permiso.

No tiene categoría UICN ni puede estar en CITES porque no es una especie, y ninguno de los padres que se le atribuyen está en los apéndices. Donde lo han soltado ha hecho daño: amenaza la fauna endémica del lago Matano por depredación y competencia², aparece en Malasia junto a otros cíclidos introducidos¹⁶, una evaluación de peces de tiendas de Malasia le dio riesgo alto de invasión con un método (FIST) y riesgo medio, con uno de los puntajes más bajos, con otro que los autores consideran más sólido (FISK)¹⁷, y Wikipedia dice que Australia prohíbe su importación¹⁰. Nunca lo sueltes.