Diablo rojo

Günther lo describió en 1864 como Heros labiatus, con ejemplares del lago de Managua, y Eschmeyer's Catalog of Fishes lo acepta hoy como Amphilophus labiatus². Durante años se vendió como Cichlasoma labiatum¹². El nombre de la especie viene del latín y se refiere a los labios muy agrandados de los ejemplares que se usaron para describirla¹.

Es endémico de los lagos de Nicaragua y Managua, que están conectados por el río Tipitapa¹³; Eschmeyer añade Costa Rica a su distribución². Vive en los lagos y rara vez entra a los ríos³, y se mueve cerca de las zonas de rocas sumergidas, entre las grietas¹. En la naturaleza come peces pequeños, caracoles, larvas de insectos, gusanos y otros organismos del fondo³. Los peces silvestres son casi todos grises o gris verdosos, con manchas o bandas negras; los rosados, rojos o blancos son la minoría¹⁴. Con esos pocos ejemplares de color se seleccionaron las formas naranja, rojas, amarillas, blancas, con bandas y moteadas que se venden hoy¹.

Ha llegado por el acuarismo a otros países: Eschmeyer lo da introducido en Puerto Rico, Hawái, Hong Kong y Australia², FishBase lo registra establecido en Hawái, Puerto Rico y Singapur³, y en Indonesia se liberó y se volvió invasor en el lago Toba y en lagos de Java, Sulawesi y Papúa⁴. Ninguna fuente lo registra en Colombia.

¿Cuál es el "diablo rojo" del comercio?

Las fuentes no dejan una respuesta limpia, y por eso vale la pena explicarlo. FishBase registra el nombre "red devil" para las dos especies, A. labiatus y A. citrinellus³⁶. Wikipedia dice que en el comercio A. labiatus se vende como red devil y que el midas comparte el apodo, lo que confunde a vendedores y compradores⁴. En español la prensa dominicana llama "diablo rojo" al midas, A. citrinellus, que se está extendiendo por ríos y lagunas de ese país⁸. Y Seriously Fish remata: las dos especies se han hibridado tanto en el hobby que cuesta encontrar un pez puro de cualquiera¹.

Lo que eso significa para ti: en esta ficha "diablo rojo" es A. labiatus, el dueño original del nombre según Seriously Fish y Wikipedia¹⁴, pero lo que te vendan con ese nombre puede ser un midas o un cruce de los dos. En la práctica no cambia mucho, porque el midas tiene el mismo tamaño máximo en Seriously Fish (35 cm de longitud estándar), la misma base mínima de 150 x 45 cm y un temperamento igual de beligerante⁵. Las diferencias que sí importan son el agua (Seriously Fish le da al midas 21 a 26 °C⁵) y la forma: el midas tiene una joroba más grande y un cuerpo más macizo¹⁵.

Seriously Fish pide una base de 150 x 45 cm como mínimo para un solo ejemplar, y algo mucho más grande para una pareja o para tenerlo con otros peces¹. Con 45 cm de alto eso son unos 304 litros; la cifra es nuestro cálculo a partir de la base, porque la fuente no da litros.

La misma fuente es directa sobre la decoración: pocos peces respetan menos un acuario bonito¹. Mueve grandes cantidades de sustrato a diario, así que olvídate de las plantas; las rocas, los troncos y las materas grandes sirven solo si pesan demasiado para que las mueva, y aun así lo va a intentar¹. Si hay otros peces, arma la decoración para cortar la línea de visión, lo que ayuda a repartir la agresión aunque no la elimine¹.

El equipo necesita protección: el calentador con la rejilla más fuerte que encuentres o escondido detrás de rocas que no se muevan, y ventosas firmes en la tubería¹. Wikipedia cuenta que puede embestir el vidrio y romper calentadores⁴. El filtro debe ser enorme y eficiente, porque es un pez glotón y muy sucio, con cambios de agua grandes cada semana y mucha oxigenación (Seriously Fish sugiere un par de piedras difusoras grandes)¹. Ponle una tapa pesada: salta cuando se excita¹.

Seriously Fish da 22 a 28 °C, pH de 6,0 a 8,0 y dureza de 5 a 25 dGH, y califica tanto el agua como la temperatura de "flexibles"¹. FishBase registra 28 a 33 °C, un rango de clima tropical que viene de la literatura del hábitat y no de una recomendación de acuario³; por eso esta ficha usa el rango de Seriously Fish. En Bogotá, con un calentador que lo sostenga entre 24 y 26 °C está en el centro del rango.

Si lo que tienes es un midas, Seriously Fish le da 21 a 26 °C con el mismo pH y la misma dureza⁵; entre 24 y 26 °C sirves a los dos. Más que los parámetros, vigila la suciedad: produce muchísimo desecho¹.

En la naturaleza come peces pequeños, caracoles, larvas de insectos, gusanos y otros animales del fondo³. Un estudio con la población introducida en Australia encontró algas, insectos y restos de peces en los estómagos, y que la proporción de cada cosa cambiaba con el tamaño de los labios del pez⁹.

En acuario es, según Seriously Fish, de los comedores menos exigentes que vas a encontrar: casi todos los ejemplares intentan comerse lo que parezca comestible¹. La base es una barrita de buena calidad para cíclidos, con raciones regulares de vivo y congelado como lombriz de tierra, camarón (con la cáscara, que trae carotenos que ayudan a mantener el naranja y el amarillo) y mejillón¹. El vegetal, como arveja y espinaca, debe ser una buena parte de la dieta¹. Las fuentes no dan frecuencia ni cantidad.

Dos cosas que no: el corazón de res y otras carnes rojas, porque pueden dañar su sistema digestivo, y los peces vivos, porque aunque en el lago come peces pequeños no hay ningún beneficio en dárselos en el acuario¹. En Colombia se consigue todo lo demás sin problema: gránulos o barritas grandes para cíclidos, camarón de la plaza, mejillón y arveja.

Seriously Fish lo describe como uno de los cíclidos más abiertamente agresivos que existen, incluso con los de su propia especie¹. Wikipedia lo resume igual y añade los dientes afilados y las mandíbulas fuertes, que hacen que haya que escoger muy bien a los compañeros⁴. En acuarios muy grandes la agresión se diluye un poco, pero Seriously Fish aclara que "muy grande" significa más de 1.000 litros, algo fuera del alcance de casi cualquier acuarista¹. Incluso ahí, algunos ejemplares no toleran a ningún compañero y los atacan sistemáticamente, y tener más de un macho no suele ser una opción en ningún acuario¹.

Tiene también su lado amable, y es lo que lo mantiene popular: los ejemplares en cautiverio aprenden pronto a reconocer a su dueño y muestran una inteligencia muy por encima de la de casi cualquier pez de acuario¹. Eso sí, en la cría defiende el territorio hasta de los dedos del acuarista¹.

Los machos maduros son más grandes y fornidos que las hembras, con la aleta dorsal y la anal más largas y una joroba más espectacular¹. En la naturaleza la joroba solo aparece en época de cría, pero en el acuario muchos ejemplares la tienen enorme y permanente¹. Justo antes del desove se ve el ovipositor de la hembra¹.

Criarlo es bastante sencillo si consigues una pareja compatible, y ahí está el problema: si juntas dos adultos al azar, el macho suele matar a la hembra¹. Seriously Fish recomienda comprar al menos seis jóvenes, criarlos juntos y retirar a los demás en cuanto se forme la primera pareja, que se nota porque el resto se esconde arrinconado¹. Algunos acuaristas usan un divisor transparente durante semanas¹. Para criar pide un acuario de unos 180 cm de largo, con rocas grandes y materas, y sin compañeros¹.

El cortejo es largo y a veces violento, con coletazos y bocas abiertas; ten el divisor a mano¹. Ponen en una cueva o una roca vertical; FishBase habla de 600 a 700 huevos³. Los huevos eclosionan en 2 a 3 días, las larvas pasan a un hoyo en el sustrato y nadan libres 5 a 7 días después; los dos padres cuidan de forma ejemplar¹ (FishBase dice que es la hembra la que cuida la puesta³, y Wikipedia habla de parejas monógamas⁴). Las crías comen nauplios de artemia, crecen rápido y empiezan a cambiar de color hacia los 5 a 6 cm¹.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie. Los problemas que sí aparecen son de manejo: un pez glotón y sucio que necesita un filtro enorme, cambios de agua grandes cada semana y mucho oxígeno¹, y lesiones por peleas o por estrellarse contra el vidrio y el equipo⁴. Al comprarlo revisa que nade derecho, coma con ganas y no tenga mordiscos.

En Colombia no aparece en la Resolución AUNAP 1924 de 2015: ni en el artículo 1 de nativas aprovechables, ni en el artículo 3 de no nativas autorizadas, ni en el artículo 4 de prohibidas¹⁰. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones¹¹. No encontramos una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa. El midas, A. citrinellus, tampoco aparece en ninguna de las dos¹⁰¹¹.

Donde lo han soltado ha hecho daño: es invasor en lagos de Indonesia⁴ y está establecido en Hawái y Puerto Rico²³; el midas está establecido en Florida, Puerto Rico, Malasia, Singapur y Filipinas⁷ y se extiende por ríos de República Dominicana⁸. Nunca lo sueltes.

FishBase lo da como no evaluado por la UICN (versión 2025-2) y no evaluado por CITES³; no aparece en los apéndices. El midas está evaluado como de preocupación menor⁶⁷.