Gourami chocolate

Es la especie más extendida de su género: vive en buena parte de Malasia peninsular, Sumatra y Borneo, donde hay registros de todo el estado malasio de Sarawak y de la provincia indonesia de Kalimantan Occidental¹. También se conoce de Singapur, aunque esa población puede haber desaparecido¹. FishBase lo da para Indonesia (Sumatra y Borneo) y Malaya², y la localidad tipo de Canestrini es solo "Indias"¹. Algunas poblaciones difieren en el color de las aletas impares (más azuladas o más rojizas) y en la forma de las aletas de los machos¹.

Vive sobre todo en pantanos de turba y en las quebradas de agua negra asociadas, aunque también aparece en algunos hábitats de agua clara¹. FishBase lo resume en dos palabras: restringido a turberas². Esos pantanos están en zonas de bosque y su agua, teñida de marrón oscuro por los ácidos húmicos que sueltan la materia orgánica en descomposición, tiene un contenido mineral despreciable y un pH que puede bajar hasta 3,0 o 4,0¹. El dosel del bosque deja pasar muy poca luz y el fondo está cubierto de ramas caídas y hojas podridas¹. En uno de esos sitios se recolectó junto con Betta imbellis, Betta waseri, Rasbora einthovenii y Boraras maculatus¹. La tala, la agricultura y otras actividades humanas han alterado o destruido grandes extensiones de ese bosque, y la diversidad de peces ha caído en las zonas afectadas¹.

El nombre válido es Sphaerichthys osphromenoides Canestrini, 1860³. El género tiene cuatro especies; esta es con mucho la mejor conocida en el hobby¹. S. selatanensis, descrita en 1979 como subespecie, se considera especie propia desde finales de los ochenta: tiene menos radios en la dorsal (7 contra 9 a 10) y en la anal (7 contra 8), el ojo relativamente mayor y una barra clara vertical extra en cada flanco¹. Eschmeyer trata a Osphromenus malayanus como sinónimo dudoso³.

Seriously Fish pide una base de 60 por 30 cm, unos 54 litros, para un grupo¹. Con cobertura y estructura suficientes no es exigente con la decoración, y acepta desde materas de barro y tubos de plástico hasta un montaje natural de arena fina, raíces y ramas que formen zonas de sombra y cuevas¹. La hojarasca seca (haya, roble o almendro) refuerza el ambiente de agua negra, cría colonias de microbios que sirven de comida secundaria a los alevines y suelta taninos; se puede dejar que se descomponga del todo o reemplazarla cada pocas semanas¹.

Le va mejor con luz tenue, y las plantas que aguantan esa luz (Microsorum, Taxiphyllum, Cryptocoryne, Anubias) son las recomendadas, con algunos parches de plantas flotantes para difuminar aún más¹. Viene de aguas quietas, así que la filtración, o al menos el flujo, no debe ser fuerte¹. Glaser añade una razón de peso para mantener el acuario poco cargado y muy limpio: el hábitat de agua negra extrema es muy pobre en bacterias, y la capacidad de este pez para adaptarse a la alta densidad bacteriana de un acuario es muy baja⁴. Tapa ajustada y espacio de aire sobre el agua, como todo laberíntido.

Esta es la sección que decide si el pez vive o muere. Seriously Fish documenta 26 a 31 °C, pH de 4,0 a 6,5 y dureza de 0 a 3 dGH para ejemplares silvestres, y aclara que los criados en cautiverio suelen ser más adaptables y toleran hasta 10 dGH¹. FishBase da 24 a 27 °C, pH de 4,0 a 6,0 y 0 a 4 dH². Para el YAML usamos el rango de Seriously Fish; la diferencia de temperatura entre las dos fuentes es real y conviene no bajar de 26 °C si los peces son silvestres. Glaser lo describe como pez típico de agua negra que necesita agua ácida y blanda, delicado y sensible al menos mientras se asienta⁴. Wikipedia advierte que sin condiciones óptimas es propenso a infecciones bacterianas y parásitos de la piel⁵.

En la práctica, en Bogotá eso significa agua de ósmosis o de lluvia bien filtrada, remineralizada apenas, con hojarasca o turba para bajar el pH, y calentador. Los cambios de agua deben ser pequeños: Seriously Fish recomienda evitar cambios grandes si los parámetros no son casi iguales, y considera suficiente un 10 a 15 % semanal con el acuario poco cargado¹.

Es principalmente un micropredador de crustáceos acuáticos pequeños, gusanos, larvas de insecto y otro zooplancton¹; FishBase lo clasifica como omnívoro² y Wikipedia precisa que come sobre todo insectos⁵. En acuario puede ser quisquilloso: al principio puede no aceptar comida seca o preparada, aunque muchos aprenden con el tiempo¹. Glaser es más tajante: las escamas casi nunca se aceptan, y alimentar con artemia, larvas de insecto o moscas de la fruta, vivas o congeladas, es indispensable⁴. Seriously Fish pide, en cualquier caso, raciones diarias de comida viva o congelada pequeña como nauplios de artemia, dafnia, gusano grindal o microgusano, para que desarrolle color y condición¹. Las fuentes no dan cantidades. En Colombia la artemia se eclosiona en casa y la dafnia y la larva roja congeladas se consiguen en tiendas; el grindal y el microgusano hay que cultivarlos.

Es lento, y los compañeros más grandes o más bulliciosos lo intimidan y le ganan la comida con facilidad¹. No forma cardumen, pero parece necesitar la interacción con otros de su especie y muestra más comportamiento en grupo, por eso Seriously Fish recomienda no menos de 6¹. El grupo forma jerarquías visibles: los dominantes espantan a los rivales a la hora de comer o cuando ocupan su sitio favorito¹. Hay un comportamiento curioso documentado: un individuo se acuesta de lado y deja que otro del grupo le "bese" el cuerpo y las aletas, sin daño y sin relación con el desove; se ha sugerido que es una forma de establecer dominancia, pero es especulación¹. Vive en la zona media del acuario, entre las plantas y la sombra.

Los machos adultos tienen el perfil de la mandíbula inferior recto y la cabeza más puntiaguda; en las hembras la mandíbula inferior es ligeramente redondeada por la piel elástica que se expande durante la incubación bucal¹. Otros rasgos, como aletas impares más largas o colores más intensos en el macho, no sirven en todos los casos, quizá por variación geográfica¹.

Aquí está lo extraordinario. Durante años hubo confusión: algunas fuentes lo describieron como constructor de nidos de burbujas o como incubador bucal paterno, pero según Seriously Fish es, por todas las cuentas, un incubador bucal materno, y junto con S. selatanensis es el único laberíntido en que la hembra incuba¹. Wikipedia coincide⁵. FishBase, en cambio, todavía dice que el macho incuba los huevos en la boca durante unas dos semanas²; lo anotamos como discrepancia y seguimos a Seriously Fish, que la discute de forma explícita.

Se puede criar en grupo o en pareja en el montaje descrito, y con agua y dieta bien cuidadas no debería ser demasiado difícil¹. El cortejo lo inicia el macho (o el macho dominante): él toma un patrón más oscuro, casi gris, y la hembra receptiva se vuelve chocolate profundo con las barras doradas¹. El abrazo del desove es casi vertical, no con la hembra volteada como en Betta; puede durar varias horas, los huevos se ponen y fecundan en el sustrato y la hembra los recoge directamente en la boca, mientras los dos defienden la zona¹. La hembra incubando se refugia en un rincón tranquilo y come muy poco o nada; retiene huevos y crías entre 7 y 20 días y suelta de 10 a 40 juveniles completamente formados que ya nadan libres¹. FishBase registra 20 a 40 huevos². Los alevines aceptan microgusano o nauplios de artemia de inmediato; Seriously Fish recomienda cambios diarios de un 10 % del agua para mantener calidad y crecimiento, y tapa hermética, porque necesitan la capa de aire cálido y húmedo para que se forme bien el laberinto¹. Glaser habla de un cuidado bucal de varias semanas⁴.

Es delicado y sensible, sobre todo mientras se asienta⁴. Wikipedia resume el cuadro típico: sin condiciones de agua óptimas es propenso a infecciones bacterianas y a parásitos de la piel⁵. La causa casi siempre es el agua: dureza o pH altos, temperatura baja, o un acuario cargado donde las bacterias abundan más de lo que su hábitat le enseñó a tolerar⁴. Las señales de alarma son puntos blancos o velo en la piel, aletas deshilachadas, colores grises en vez de chocolate, y un pez que se queda en un rincón sin comer. Al comprarlo, pide ver que coma, revisa que el vientre no esté hundido (un chocolate que lleva semanas sin aceptar escamas en la tienda llega flaco) y que no tenga manchas en la piel.

En Colombia no aparece en la Resolución AUNAP 1924 de 2015: ni en el artículo 1 de especies nativas aprovechables ni en el artículo 3 de no nativas autorizadas para cultivo y comercio (lo revisamos sobre la imagen de las páginas 22 y 23 del PDF, donde están todos los gouramis autorizados)⁶. Tampoco está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008 ni en sus adiciones⁷. No encontramos una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa; queda como "sin norma específica", y esto no es una recomendación legal. No está en los apéndices de CITES. La UICN lo tiene en datos insuficientes (DD), evaluación del 18 de enero de 2019 según FishBase², algo que pesa más de lo que parece: sus pantanos de turba se están talando y drenando¹, y nadie ha podido medir cuánto le afecta. Nunca se suelta en un río, caño o humedal.