Laetacara curviceps

Ernst Ahl lo describió como Acara curviceps con ejemplares del "río Amazonas, Brasil", sin más precisión, y Eschmeyer's Catalog of Fishes lo mantiene hoy como especie válida del género Laetacara, con distribución en la cuenca baja del Amazonas en Brasil². FishBase lo ubica en los tramos bajos de los afluentes del Amazonas³, Seriously Fish lo marca en el Tapajós y el Arapiuns y cuenta que algunas poblaciones se diferencian por la cantidad de rojo y de azul en el cuerpo y las aletas¹. Hay una pequeña confusión con el año: casi todas las fuentes dicen 1923, pero la publicación original parece ser de 1924¹.

Le gusta el agua clara, transparente, con poca corriente y poco sedimento en suspensión¹. En el Amazonas eso quiere decir caños pequeños, madreviejas y lagunas de orilla, con el fondo cubierto de hojarasca y plantas acuáticas como cabomba, miriofilo y buchón (Eichhornia)¹. Wikipedia lo resume como un pez de ríos y arroyos lentos, lagunas y lagos de la cuenca amazónica⁴.

El nombre del género viene del latín laetus, "alegre", y de acará, palabra con la que se llama a los cíclidos en partes de Suramérica: las marcas alrededor de la boca y el hocico le dan cara de estar sonriendo¹. Curviceps quiere decir "de cabeza curva"¹. Por eso en inglés le dicen "smiling acara", y también "flag acara" o "dwarf flag cichlid".

FishBase pide un acuario de 60 cm de largo como mínimo para una pareja³, que con 30 cm de fondo y 30 de alto son unos 54 litros. Seriously Fish lo clasifica como pez de acuario pequeño, pero no da un volumen¹. Con una sola pareja en 60 litros va bien; si quieres un cardumen grande de compañeros o que la pareja críe sin estresar a nadie, más largo es mejor.

Como viene de aguas claras y tranquilas con mucha vegetación y hojarasca¹, el montaje que más se le parece es un acuario plantado: arena o grava fina, plantas de tallo o de roseta, alguna raíz, un par de piedras planas donde pueda poner los huevos y hojas secas en el fondo. Wikipedia insiste en que no arranca las plantas⁴, así que no tienes que elegir entre cíclido y plantado. La corriente, suave: es un pez de remansos¹.

Un montaje que funciona: 60 litros plantados, una pareja de Laetacara, un cardumen de tetra cardenal o de rasbora arlequín arriba y un grupo de corydoras panda en el fondo.

FishBase da 22 a 26 °C, pH 5,2 a 7,5 y dureza de 5 a 12³. Seriously Fish es más amplio: 20 a 28 °C, pH 4,5 a 7,5 y 1 a 15 dGH, y lo califica como flexible en agua y temperatura¹. Wikipedia coincide en que le gusta el agua algo blanda y ácida, pero que tolera un rango amplio de condiciones⁴. En la ficha usamos 22 a 26 °C porque es donde las dos fuentes coinciden.

En Bogotá, con una temperatura media del aire de 13,7 °C⁹, necesitas calentador todo el año. Lo que más pide es estabilidad y agua limpia: Wikipedia menciona el agua cálida y limpia como lo que más ayuda a que críe⁴. Acuario ciclado antes de meterlo y cambios de agua regulares, sin saltos bruscos de temperatura.

En la naturaleza probablemente rebusca de todo: algas, detrito orgánico, insectos pequeños, gusanos, crustáceos y otro zooplancton¹. En acuario come fácil, pero para que tenga su mejor condición y color Seriously Fish recomienda darle con regularidad alimento vivo o congelado pequeño, como larva roja (larva de quironómido), dafnia y artemia, junto con escamas y gránulos secos de buena calidad, algunos con contenido vegetal o de algas¹.

En Colombia se consiguen fácil la larva roja y la artemia congeladas, las escamas y los gránulos pequeños. Lo único que hay que vigilar es que le llegue su parte: es tranquilo y no compite con tetras voraces o barbos.

Wikipedia lo describe como muy pacífico comparado con la mayoría de los cíclidos, y lo recomienda para comunitarios con otros peces amazónicos tranquilos, como tetras y apistos⁴. Aquarium Glaser también lo llama "pequeño, pacífico y bonito"⁵⁶. Vive en pareja, cerca del fondo y entre las plantas; la pareja nada junta y se queda unida el resto de su vida⁴.

Como cualquier cíclido, cuando tiene huevos o alevines los defiende: la pareja hace turnos para vigilar y puede espantar a los compañeros que se acerquen⁴. En un acuario de 60 cm con plantas eso se resuelve solo, porque los otros peces tienen dónde irse.

Distinguirlos no es fácil: FishBase dice que machos y hembras tienen colores parecidos y que el macho es algo más grande³. Seriously Fish añade que la especie se reconoce por una mancha oscura en la base de la aleta dorsal, aunque no todos los machos la tienen¹. Lo práctico es comprar cuatro a seis jóvenes y dejar que ellos mismos se emparejen: Wikipedia cuenta que forman pareja desde muy pequeños, de unos 3,8 cm (una pulgada y media), se despliegan las aletas uno frente al otro y después nadan juntos⁴.

Es un ponedor de sustrato con cuidado de los dos padres¹. Pone unos 300 huevos³, casi siempre sobre una superficie plana como una piedra o una hoja, aunque a veces directamente sobre la grava⁴. Según Wikipedia, criar no pide mucho: un buen trato suele bastar, aunque el agua cálida y limpia y mucho alimento vivo ayudan⁴.

A los pocos días eclosionan las larvas, que se quedan pegadas a la superficie alimentándose del saco vitelino; a los cinco a siete días nadan libres y pueden comer nauplios de artemia recién eclosionados o alimento líquido para alevines⁴. Los padres se turnan para vigilar huevos, larvas y alevines, y si se sienten amenazados los mueven en la boca de un sitio a otro⁴. Ojo: a veces, por nervios, se comen su propia puesta⁴. FishBase confirma que los dos cuidan los huevos y las larvas³. En un comunitario, los tetras se comen parte de las crías; si quieres sacar muchas, acuario aparte.

Es un pez resistente si el agua está bien, y lo que más lo enferma es justo lo contrario: acuario sin ciclar, nitratos acumulados o cambios bruscos de temperatura. Señales de alarma: color apagado, aletas pegadas al cuerpo, respiración rápida, se esconde todo el día o deja de comer. En Bogotá, un calentador que falla una noche lo pone en riesgo. Al comprarlo, que tenga el vientre lleno, nade tranquilo, coma frente a ti y no tenga manchas blancas ni aletas deshilachadas.

No aparece en la Resolución AUNAP 1924 de 2015, ni entre las nativas aprovechables ni entre las no nativas autorizadas para cultivo, ni en la lista de invasoras de la Resolución 848 de 2008⁷⁸; no encontramos una norma que lo autorice o lo prohíba de forma expresa. El artículo 1 de la 1924 sí incluye a dos parientes nativos de la Amazonía colombiana, Laetacara flavilabris (código 492, "Apistograma maroni") y Laetacara thayeri (código 493, "Apistograma thayeri"), pero no a esta especie⁷.

No está en CITES (FishBase lo marca como no evaluado) y la UICN lo clasifica como de Preocupación menor desde el 7 de noviembre de 2018³. No es nativo de Colombia: nunca lo sueltes en un río, un humedal o un caño.