Apistogramma macmasteri

Lo describió Sven Kullander en 1979 a partir de ejemplares de una quebrada al pie de la cordillera, en la finca La Ponderosa, sobre la vía de Villavicencio a Restrepo, en el Meta, y Eschmeyer's Catalog of Fishes lo da como endémico de la cuenca alta del río Meta en Colombia². Seriously Fish y FishBase lo limitan a las cuencas de los ríos Guayuriba (Guaytiquía) y Metica, dentro del sistema del alto Meta, que desagua en el Orinoco¹³. Es decir, un pez que solo existe en el piedemonte llanero colombiano.

El nombre honra a Mark McMaster, un acuarista que se lo señaló a Kullander en 1973, cuando solo se conocía de ejemplares de acuario⁵. Wikipedia, apoyada en una web de aficionados, describe su hábitat como zonas de fondo arenoso blando con muchas raíces y ramas muertas sumergidas, donde las plantas son escasas⁵. En el sistema de códigos DATZ que usan los aficionados es el A120; una población parecida, quizá de la misma especie, se llama A122, y el A121 es la forma ornamental roja¹.

Seriously Fish publica fotos de machos y hembras silvestres "exportados desde Bogotá"¹: el pez se pesca en el Meta y sale al mundo por el aeropuerto de la capital. Al mismo tiempo se cría en cautiverio, y de ahí salen las líneas de color (red neck, red mask, red shoulder, gold) que las tiendas venden como "viejita"⁴⁶.

FishBase pide un acuario de 60 cm de largo como mínimo, unos 54 litros, y sugiere varias hembras por macho³. Seriously Fish acepta una base de 45 x 30 cm, unos 41 litros, para una sola pareja, y pide más espacio para un grupo¹. Lo importante no es el volumen sino la estructura: Seriously Fish dice que con suficientes refugios no es exigente con la decoración, y que sirven desde macetas de barro y tubos de plástico hasta un montaje natural de arena blanda, raíces y ramas que formen sombras y cuevas¹.

Las hojas secas (roble, haya o almendro) le dan un ambiente más natural, crían microorganismos que alimentan a las crías y sueltan taninos que imitan su agua¹. Luz tenue y plantas que crezcan con poca luz, como helecho de Java, musgo, criptocorinas y anubias, con algo de vegetación flotante que la difumine aún más¹. Corriente suave y cambios de agua de 10 a 15 % semanales, no muy grandes¹.

Un montaje que funciona: 60 litros con arena, dos o tres cuevas (macetas volteadas o cocos), raíces, hojas secas, una pareja de macmasteri y un cardumen de tetras cardenal o de peces lápiz.

Seriously Fish da 24 a 28 °C, pH 5,5 a 7,0 y 0 a 5 dGH¹. FishBase da algo más de margen en temperatura, 23 a 30 °C, y es más estrecho en lo demás: pH 6,0 a 6,5 y dureza de 2 a 4³. Las dos coinciden en lo esencial: agua cálida, muy blanda y algo ácida. Seriously Fish lo califica de dificultad moderada justo por eso, porque necesita agua blanda y temperatura estable¹. En Bogotá, con una media anual del aire de 13 a 14 °C¹⁰, el calentador es obligatorio.

Como todos los apistogramma, no tolera un acuario sin madurar ni los cambios bruscos: Seriously Fish pide evitar los cambios de agua muy grandes¹.

Es principalmente carnívoro y en la naturaleza parece comer sobre todo invertebrados del fondo¹. En acuario, Seriously Fish pide ofrecer con regularidad alimento vivo o congelado como artemia, dafnia y larva roja (larva de quironómido), aunque la mayoría aprende a aceptar alimento seco, y prefiere los gránulos a las escamas¹. En Colombia se consiguen fácil larva roja y artemia congeladas y gránulos pequeños de hundimiento. Nada de alimentar solo con escamas: es un pez de fondo que necesita que la comida le llegue.

Los de criadero son la opción recomendada para el comunitario; los silvestres van mejor solos o con peces pequeños de compañía como los peces lápiz, y lo ideal es no mezclarlos con otros apistogramma¹. Vive pegado al fondo, entre cuevas y raíces. FishBase recomienda varias hembras por macho y cuenta que el macho puede criar en harén³. La hembra que cuida huevos se vuelve hiperagresiva y en acuarios chicos puede ser necesario sacar al macho¹.

El macho es más grande, más colorido y con las aletas más extendidas¹; la hembra es más pequeña y, cuando cuida la puesta, se pone de un amarillo intenso con marcas negras. Es un ponedor de sustrato que pone los huevos en grietas o cavidades de la decoración¹; FishBase y Wikipedia precisan que los pega al techo de una cueva o bajo una hoja³⁵. La puesta es de 60 a 120 huevos³.

La hembra cuida sola huevos y larvas mientras el macho vigila el territorio¹⁵. Como otros apistogramma, el macho puede criar en harén, atendiendo a varias hembras en su sitio de desove³. En acuarios pequeños la hembra puede volverse tan agresiva que haya que sacar al macho¹. En un comunitario las crías rara vez sobreviven; para criar, acuario aparte con agua muy blanda.

Lo que más lo enferma es el agua: un acuario sin madurar, nitratos acumulados o cambios de agua enormes. Señales de alarma: color apagado, aletas pegadas, se esconde todo el día o deja de comer. Al comprarlo, que tenga el vientre lleno, colores vivos y que coma frente a ti. Pregunta si es silvestre o de criadero: Seriously Fish recomienda los de criadero para el comunitario y pide tener los silvestres solos o con peces pequeños de compañía¹.

Es una especie nativa autorizada para aprovechamiento ornamental: la Resolución AUNAP 1924 de 2015 lo incluye en su artículo 1, la lista de especies nativas aprovechables, con el código 451, el nombre "Apistograma cola roja" y origen Orinoquia⁷. La misma resolución prohíbe capturar, transportar o comercializar las especies del artículo en época de veda⁷. La veda vigente es la de la Resolución AUNAP 2663 de 2022: para los recursos de consumo y ornamentales de poblaciones naturales de Meta, Vichada, Casanare, Arauca, Guaviare y Guainía, desde el primer lunes después de Semana Santa hasta el 31 de mayo de cada año, con prohibición de capturar, acopiar, transportar y comercializar ornamentales silvestres de toda la Orinoquia en ese periodo y de comerciar hembras grávidas en cualquier época¹⁸. El Meta, donde vive, está dentro. El listado de vedas de la AUNAP de 2019 mostraba además una veda de ornamentales del 15 de mayo al 15 de junio en Casanare, Meta y Guaviare (Acuerdo INPA 0010 de 1997)⁸; la 2663 no la nombra entre las que deroga, pero sí deroga todas las disposiciones que le sean contrarias, así que su vigencia es dudosa. No encontramos una cuota de captura específica para la especie en las fuentes consultadas. Esto no es asesoría legal.

La UICN lo clasifica como Casi amenazado (NT, criterio B2ab(iii,v)) desde el 3 de agosto de 2020³: el criterio B2 se refiere a un área de ocupación pequeña, con deterioro de hábitat y de población. No aparece en el Libro rojo de peces dulceacuícolas de Colombia de 2012⁹ ni en la Resolución 0126 de 2024 de especies amenazadas. No está en CITES. Si quieres ayudarlo, compra de criadero y nunca sueltes un pez de acuario en un caño o río.