Coral coliflor

Linneo la describió en 1758. WoRMS acepta Pocillopora damicornis (AphiaID 206953) y, aparte, Pocillopora acuta Lamarck, 1816 (AphiaID 759099)¹. La separación viene de la revisión de Schmidt-Roach y otros (2014), que usó morfología y genética para ordenar el complejo P. damicornis⁵; según el resumen de Poquita-Du y otros (2017), ese complejo se reclasificó en tres especies, entre ellas P. acuta, un nombre antiguo que se resucitó⁷. Corals of the World la trata como un complejo de especies, anota que la población del Pacífico oriental difiere de forma significativa de la del resto de su área, y distingue a P. acuta por sus ramas más finas y de punta aguda; de P. acuta dice que suele separarse de P. damicornis en el agua pero no en una colección²³.

La confusión es real y está medida. En Hawái, Johnston y otros (2018) desarrollaron una prueba genética rápida y encontraron que colonias de P. acuta se identificaban «con frecuencia» como P. damicornis en la bahía de Kāne'ohe⁶. En Singapur, Poquita-Du y otros (2017) mostraron que la mayoría de los corales «tipo damicornis» del país son en realidad P. acuta⁷. Si eso pasa con biólogos en el arrecife, en un frag de tienda no hay forma fiable de saberlo a ojo.

P. damicornis vive en las partes tropicales y subtropicales del Índico y el Pacífico, desde el este de África y el mar Rojo hasta Japón, Indonesia, Australia, Hawái, la isla de Pascua y la costa pacífica de Centroamérica, hasta unos 40 m y sobre todo entre 5 y 20 m⁴; SeaLifeBase la da entre 0 y 26 m, por lo común de 1 a 15 m, y llega hasta Panamá por el este⁸. SeaLifeBase incluye además el «Western Central Atlantic» en su distribución, pero GBIF no tiene ningún registro de la especie ni del género en el Caribe colombiano¹¹. Corals of the World la encuentra en todos los ambientes someros, de frentes de arrecife expuestos a manglares y pilotes de muelles; las ramas son compactas y gruesas donde hay oleaje, y finas y abiertas en sitios profundos o protegidos².

En el Pacífico oriental es la base del arrecife. Combosch y Vollmer (2011) la llaman el coral constructor dominante de esa región, que forma grandes manchas de una sola especie⁹. En Colombia, Glynn y otros (1982) describieron los arrecifes de la isla Gorgona, con corales pocillopóridos dominando la cresta y la ladera alta¹⁰, y GBIF reúne 29.722 registros de P. damicornis en Colombia: 22.532 de Cauca (la isla Gorgona), 7.108 de Chocó y 3 del Valle del Cauca. Casi todos son observaciones de los monitoreos de arrecifes del INVEMAR (SIMAC e ICTac) en los parques Gorgona y Utría, así que son registros repetidos de monitoreo, no 30.000 colonias distintas¹¹.

Los 100 litros son una estimación nuestra: un SPS que crece rápido consume calcio y KH, y en poco volumen eso oscila.

Luz media. La ficha comercial de Bulk Reef Supply para una línea de acuicultura pide un PAR de 150 a 250 y corriente media a alta¹². No encontramos un PAR de una fuente científica para acuario. Corriente fuerte y desordenada, que mueva el agua entre las ramas.

Ubícala en la roca media, con espacio para crecer en mata y lejos de cualquier LPS.

La temperatura de 24 a 27 °C sale de cruzar la ficha comercial de Bulk Reef Supply, que da 76 a 80 °F (unos 24 a 27 °C)¹², con la tabla de Holmes-Farley (76 a 83 °F, unos 24 a 28 °C)¹³; ojo, la misma página de Bulk Reef Supply da en su ficha técnica 77 a 82 °F¹². El resto viene de la tabla de Holmes-Farley: calcio 380 a 450 mg/L, alcalinidad 7 a 11 dKH, magnesio 1.250 a 1.350 mg/L, pH 8,1 a 8,3, nitrato por debajo de 0,2 mg/L y fosfato por debajo de 0,03 mg/L¹³. En densidad, Holmes-Farley recomienda 35 ppt (1,026) y da 1,025 a 1,027 como valor típico del océano¹³. Es divulgación de un químico, no un artículo revisado, pero es la referencia estándar del hobby.

En el mar, Wikipedia la describe como resistente al blanqueamiento comparada con otros corales⁴ y anota que se asocia con 30 tipos distintos de zooxantelas, el mayor número conocido junto con Stylophora pistillata⁴. En acuario eso no te exime de la estabilidad: mide calcio y KH cada semana.

Fotosintético: sus zooxantelas le dan moléculas ricas en energía que el coral aprovecha⁴. De noche extiende los tentáculos para comer plancton⁴. No necesita alimentación dirigida; si quieres, ofrécele microplancton con las luces apagadas.

Wikipedia la describe como un coral constructor de arrecife, de crecimiento rápido y competidor fuerte⁴. No tiene tentáculos barredores; compite creciendo y sombreando. En acuario eso significa podar.

Es hermafrodita simultánea. En casi toda su área retiene óvulos y esperma, incuba las larvas y las suelta cerca de la luna nueva; esas larvas tienen reservas de grasa y pueden seguir viables hasta 100 días⁴. En Australia occidental incuba larvas y además desova gametos, y en el Pacífico oriental solo desova gametos⁴; Combosch y Vollmer lo confirman para el Pacífico oriental⁹. También se reproduce por fragmentos que se quiebran y se fijan donde caen⁴.

En acuario se propaga por fragmentación, y Bulk Reef Supply menciona su capacidad de reproducirse en acuario por «escape de pólipos» (polyp bail-out), cuando los pólipos se sueltan del esqueleto y fundan colonias nuevas¹².

Lo que más le hace daño en acuario es lo que daña a cualquier SPS: contacto con un coral que pica, cambios de temperatura y de KH, y corriente insuficiente entre las ramas. Bulk Reef Supply presenta el escape de pólipos como una forma de reproducirse en acuario¹², pero en su pariente el nido de pájaro está descrito como una respuesta al estrés que permite a algunos pólipos sobrevivir aunque la colonia muera²³. Si ves que la colonia suelta pólipos de golpe, tómalo como señal de alarma: revisa temperatura, KH y quién la está tocando. Al comprar, busca puntas con tejido y color, sin esqueleto blanco.

Todo el orden Scleractinia está en el Apéndice II de CITES; la base Species+ de CITES registra a P. damicornis como incluida en SCLERACTINIA spp., con listado vigente¹⁵, y el Anexo B del Reglamento (CE) 338/97 lo transcribe como «SCLERACTINIA spp. (II)»¹⁶. La UICN evaluó a P. damicornis y a P. acuta el 27 de octubre de 2023 como En peligro (A3ce) (versión 2025-2)⁸¹⁴. Wikipedia anota que se recolecta para acuarios y que en algunas regiones se extrae para hacer cemento⁴.

Es nativa de Colombia, en el Pacífico¹⁰¹¹. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente prohíbe «la extracción de especies ornamentales marinas nativas del medio natural dentro del territorio nacional», salvo las que sean objeto de investigación o zoocría con permiso (artículo 6.1)¹⁷, y el artículo 328 del Código Penal castiga a quien, con incumplimiento de la normatividad, capture, extraiga o comercie especímenes de los recursos hidrobiológicos y los «corales» de la biodiversidad colombiana¹⁸. Sacar un coral coliflor del Pacífico colombiano para un acuario está prohibido y puede ser delito.

Los ejemplares importados de otro país son un coral duro regulado. Importarlo exige permiso CITES, que en Colombia expide MinAmbiente como autoridad administrativa de la Convención¹⁹; la misma Resolución 0225 exige el certificado de origen lícito expedido por la autoridad del país de origen (artículo 5) y, si es para reproducirlo y venderlo, licencia ambiental de la ANLA (artículo 4)¹⁷. El importador necesita también la autorización de la AUNAP y, por cada envío, el documento zoosanitario de importación del ICA²⁰²¹. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022) está en fase experimental y no incluye corales duros²², así que no afirmamos que este coral se consiga legalmente en Colombia. Si alguien te lo vende, pídele los documentos CITES y de importación: el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera, sin permiso, especímenes de la fauna acuática¹⁸. Nunca se suelta un coral en el mar, y menos uno importado en el Pacífico, donde viven poblaciones nativas.