Camarón coral bandeado

Olivier lo describió en 1811 como Palaemon hispidus; WoRMS acepta hoy Stenopus hispidus (Olivier, 1811), de la familia Stenopodidae, con media docena de sinónimos antiguos¹. No es un camarón "de verdad" en el sentido estricto: pertenece al infraorden Stenopodidea, un grupo aparte de los carideos como Lysmata³. Su distribución es circumtropical: en el Indo-Pacífico va del mar Rojo y Sudáfrica hasta las Tuamotu, Hawái y la isla de Pascua, y en el Atlántico de Carolina del Norte y Bermudas hasta el Caribe y São Paulo, en Brasil, entre 1 y 200 m de profundidad². Vive en fondos rocosos y arrecifes de coral, en grietas profundas y bajo salientes².

Un estudio genético con 198 individuos de 10 localidades en unos 27.000 km de rango encontró dos linajes: uno del Atlántico occidental (Curazao, Belice, Panamá) y otro del Indo-Pacífico, separados por un 2,1 % de divergencia; el linaje atlántico es el más antiguo y el más diverso, al revés de lo que suele pasar en la fauna tropical⁴. La especie falta en el Pacífico oriental tropical: el único registro es un ejemplar de la isla de Taboga, Panamá, de 1916⁴. Esa larva que dura entre 120 y 253 días en el plancton es la que le permite llegar a todas partes⁴.

En Colombia es nativa del Caribe: GBIF tiene 108 registros en el país, entre ellos observaciones con grado de investigación en Bolívar (2021 a 2026) y en San Andrés y Providencia (2026)¹³. Es un limpiador: agita las antenas blancas para anunciarse a los peces que pasan y les quita parásitos, hongos y tejido dañado con sus tres pares de pinzas, sin alejarse de su cueva³. Es carnívoro: come sobre todo artrópodos pequeños y otros invertebrados².

En la naturaleza ocupa un territorio de 1 a 2 m de diámetro³, y es agresivo con los de su especie que no sean su pareja⁸. En un acuario doméstico eso quiere decir que el acuario entero es su territorio: un ejemplar, o una pareja ya formada, y nada más de la especie. Fijamos 100 litros como mínimo conservador nuestro para que haya una cueva propia y espacio para que otros invertebrados móviles no tengan que cruzar su puerta.

Lo que necesita es una cueva o un saliente con techo, en la roca, donde pasa el día colgado boca abajo con las antenas afuera; de noche sale a buscar comida. Roca viva con grietas, iluminación normal de arrecife y un fondo de arena de coral funcionan. Tapa o borde alto: un camarón asustado salta.

No encontramos para esta especie una ficha científica de parámetros de acuario, así que usamos los rangos comerciales habituales para camarones de arrecife: 22 a 26 °C, densidad de 1,022 a 1,026 y pH de 8,0 a 8,4 (fuente comercial)¹⁴, con alcalinidad de 8 a 12 dKH (fuente comercial)¹⁵. Como referencia científica, las parejas que criaron en la India (Agatti, Laquedivas) se mantuvieron a 29 a 30 °C y 36 a 37 ‰ de salinidad, con fotoperiodo de 12 horas⁵: la especie tolera agua más cálida y salada que la de un arrecife doméstico típico, pero no hace falta imitarla. Lo que importa es la estabilidad; los crustáceos mudan mal con cambios bruscos de salinidad o temperatura, y el amonio y los nitritos tienen que estar en cero.

Y nada de cobre: los invertebrados no toleran los medicamentos a base de cobre (fuente comercial)¹⁵.

En la naturaleza es un carnívoro general de artrópodos pequeños y otros invertebrados, y como limpiador consume parásitos, tejido herido y restos de comida de los peces². Qué comida le conviene en acuario no lo dice ninguna de las fuentes que consultamos, así que no lo damos por sabido.

De día cuelga en su cueva, boca abajo, con las antenas blancas afuera; de noche recorre la roca. Con los peces es pacífico y los limpia sin alejarse de su casa³. Reconoce individualmente a los de su especie, un rasgo raro en invertebrados que se explica por señales químicas⁷, y es monógamo³: en parejas de laboratorio los dos permanecen juntos y la hembra, que es más grande, lleva los huevos³⁵. Con los conspecíficos del mismo sexo despliega conductas agonísticas marcadas, precisamente por esa estructura monógama⁸; dos machos, o dos hembras, pelean. Las peleas cuestan pinzas y patas, que se regeneran en mudas sucesivas, pero un camarón acorralado en un acuario chico puede morir.

A diferencia de los Lysmata, aquí sí hay machos y hembras separados, como en la mayoría de los decápodos², y las hembras son más grandes³. El apareamiento sigue una secuencia fija: contacto de anténulas, la hembra yergue el cuerpo, el macho la sujeta, cópula y puesta². En parejas mantenidas en acuario en la India, la puesta y la fecundación ocurrieron entre 20 y 60 minutos después del apareamiento, la fecundidad media fue de 4.000 huevos por hembra, los huevos pasaron de verde pálido a pardo con puntos oscuros antes de eclosionar, el desarrollo embrionario tardó 15 a 16 días a 29 a 30 °C y la eclosión fue al anochecer, entre las 18:30 y las 19:00; la hembra volvió a mudar, aparearse y poner en ciclos de unos 16 días⁵. El apareamiento y la puesta en laboratorio ya se habían descrito en 1998⁶ y en 1995 se publicaron observaciones preliminares sobre su biología reproductiva⁹.

Lo imposible en casa son las larvas: viven en el plancton entre 120 y 253 días⁴. En un acuario con filtro y corales desaparecen la misma noche. No hay producción comercial: los esfuerzos de cultivo se han concentrado en Lysmata y Stenopus, pero sin alcanzar una escala que alivie la extracción¹².

No encontramos enfermedades documentadas para la especie. Los problemas son los de todo crustáceo de arrecife: mudas fallidas por agua inestable, estrés de aclimatación y cobre. Una pinza o una pata perdida no es grave si el animal come y se esconde; se regenera en las siguientes mudas. Sí es grave encontrarlo de día fuera de la cueva, pálido y quieto.

Al comprarlo, pide ver las dos pinzas grandes y las antenas completas, y que reaccione al acercarle la mano. Si compras pareja, que lleguen juntos de la misma pecera de la tienda, donde ya se toleran. Aclimátalo por goteo durante una hora o más con la luz apagada.

No está en los apéndices de CITES y la UICN no la ha evaluado (SeaLifeBase, versión 2025-2 de la lista roja)². Es nativa del Caribe colombiano¹³, y eso tiene una implicación: extraerla de los arrecifes colombianos para venderla no es lo mismo que importarla.

En Colombia está regulada y sacarla del mar está prohibido. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente, vigente según lo publicado por el Ministerio, aplica a las especies ornamentales marinas nativas que habitan en el territorio nacional y prohíbe extraerlas del medio natural, salvo las que sean objeto de investigación o zoocría con permiso (artículos 3 y 6.1)¹⁸; hacerlo puede ser delito, porque el artículo 328 del Código Penal castiga a quien, con incumplimiento de la normatividad, capture, extraiga o comercie especímenes de los recursos hidrobiológicos de la biodiversidad colombiana²². Los ejemplares importados de otros países también necesitan licencia ambiental de la ANLA (artículo 4 de la misma resolución, con el numeral 16 del artículo 2.2.2.3.2.2 del Decreto 1076 de 2015)¹⁸¹⁹, autorización de la AUNAP, porque es un recurso pesquero (Resolución AUNAP 1110 de 2019)²⁰, y documento zoosanitario de importación del ICA (Resolución ICA 1558 de 2010)²¹. Comprarlo sin esos papeles te expone, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera o comercialice sin permiso especímenes de la fauna acuática²². La ANLA lo añadió en 2024 a la única licencia de importación de ornamentales marinos que encontramos, en fase experimental (Resolución 1346 de 2024, expediente LAV0031-00-2022)²³. Por eso no afirmamos que se consiga legalmente en Colombia: si alguien te lo vende, pídele los soportes de importación (certificado de origen, permiso de la AUNAP, documento del ICA), y nunca lo saques del mar.