Cirujano púrpura

Edward Blyth lo describió en 1852 como Acanthurus xanthurus y anotó Sri Lanka como localidad, que hoy se considera un error; el nombre válido es Zebrasoma xanthurum (Blyth, 1852)²³. Es endémico del noroeste del océano Índico: mar Rojo, golfo de Adén, costas de la península arábiga hasta el golfo Pérsico y la isla de Socotra¹³. FishBase registra un ejemplar en las Maldivas que Wikipedia considera una identificación errónea, y hay un registro en Cerdeña (2015) atribuido a una liberación de acuario¹³.

Vive en grupos, en zonas ricas en coral o sobre fondos rocosos, desde la superficie hasta unos 20 metros¹. FishBase deduce su dieta de sus dientes faríngeos, pequeños y numerosos: sobre todo algas filamentosas¹. Tiene un ritmo diario claro: come solo o en pareja durante el día y, al atardecer, deja de comer y se mete en una grieta o entre corales a pasar la noche; los juveniles son crípticos y viven escondidos entre el coral³. Es un dato útil para el acuario: necesita un refugio propio y es normal no verlo con la luz apagada.

La fuente comercial pide un mínimo de 130 galones, unos 490 litros⁵, más que para el cirujano amarillo, por dos razones: crece más (la talla máxima publicada es de 36,7 cm, aunque la talla común en el mar es de unos 10 cm¹) y es más territorial. Necesita roca viva abundante con película de algas para pastorear, pasadizos y al menos una grieta que pueda reclamar como dormitorio, y una zona abierta de nado al frente. Corriente media a fuerte, como en los arrecifes y fondos rocosos del mar Rojo donde vive¹. Tapa o malla, porque salta. Un montaje de ejemplo: 500 litros, 150 cm de largo, dos macizos de roca con un canal, bombas que crucen el acuario y un skimmer generoso, porque un herbívoro de este tamaño ensucia.

FishBase da un rango de hábitat de 24 a 28 °C¹. El mar abierto tiene unos 35 partes por mil de sal⁷ y un pH medio cercano a 8,1⁸; la fuente comercial acepta en acuario densidad de 1,020 a 1,025, pH de 8,1 a 8,4 y alcalinidad de 8 a 12 dKH⁵. Quédate en la parte alta de la densidad, cerca del mar natural, y con el KH estable; el dato de alcalinidad es de una sola fuente, comercial. Como todos los cirujanos, lo que no perdona es el cambio brusco ni el acuario inmaduro: un púrpura recién importado del mar Rojo lleva días de viaje y llega con las defensas bajas.

Herbívoro de algas filamentosas¹. La fuente comercial aclara que acepta comida con proteína pero que necesita alga marina (nori, preparados de algas secas) en cantidad para sostener el sistema inmune y bajar la agresividad⁵. En la práctica: alga en una pinza o atada a una roca, y comida carnosa como complemento. En Colombia el nori se consigue en supermercados asiáticos y el alga para peces marinos en tiendas especializadas o por pedido.

La fuente comercial lo describe como muy agresivo con peces de forma parecida, y especialmente mal avenido con otros cirujanos del género Zebrasoma⁵. No es agresividad de depredador: es territorio. Un púrpura establecido patrulla su roca y persigue a cualquier recién llegado con cuerpo alto y comprimido; con peces de forma distinta (payasos, gobios, damiselas, blenios) suele ignorarlos. Por eso va de último en una comunidad pacífica. Vive en toda la columna, pastorea en la roca y se encierra al apagar la luz³. Como todos los cirujanos tiene una espina afilada a cada lado del pedúnculo caudal: no lo agarres con la mano ni con red de malla gruesa.

No encontramos en las fuentes consultadas una descripción del desove de esta especie ni diferencias visibles entre machos y hembras. Lo que se sabe del género viene del cirujano amarillo: desoves en pareja o en grupo alrededor de la luna llena, huevos pelágicos sin cuidado parental y una larva que deriva semanas en mar abierto⁹. Tampoco encontramos registro de cría comercial en cautiverio del púrpura: todo lo que se vende es silvestre, y el dato más preciso lo da el estudio de importaciones de Rhyne y otros (2012), que revisó 8.015 facturas de peces marinos ornamentales entrados a Estados Unidos entre mayo de 2004 y mayo de 2005 y encontró que la especie más exportada por Yemen era precisamente Zebrasoma xanthurum⁴.

El mismo talón de Aquiles de todos los cirujanos: el punto blanco marino, Cryptocaryon irritans, un ciliado con una fase incrustada en la piel, otra enquistada en el fondo y otra nadadora que busca pez nuevo; los tratamientos de referencia (cobre, hiposalinidad, cloroquina) solo se pueden hacer en un acuario sin invertebrados⁶. Cuarentena de varias semanas antes del arrecife. Un púrpura importado llega con el vientre hundido y a veces con puntos; no lo compres si no come alga delante de ti. Revisa también la cabeza: surcos o hoyos alrededor de los ojos son erosión de la línea lateral, frecuente en cirujanos mal alimentados.

La UICN lo clasifica como de Preocupación menor, evaluado el 7 de mayo de 2010¹; no está en los apéndices de CITES. No es nativo de Colombia ni del Atlántico; el único registro fuera de su rango, en Cerdeña, se atribuye a una liberación de acuario³. Nunca se libera. Todo el comercio es de extracción en el mar Rojo y Arabia, con Yemen como exportador documentado⁴; no encontramos cuotas ni vedas publicadas para la especie.

En Colombia es una especie ornamental marina exótica regulada, no de libre comercio. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente, vigente según lo publicado por el Ministerio, aplica a toda especie ornamental marina importada, incluida la que se tiene para "disfrute doméstico" (artículos 2 y 3): importarla exige el certificado de origen lícito expedido por la autoridad del país de origen (artículo 5) y, si se importa para reproducirla y venderla, licencia ambiental de la ANLA (artículo 4, con el numeral 16 del artículo 2.2.2.3.2.2 del Decreto 1076 de 2015, que prevé una fase experimental y otra comercial)¹⁰¹¹. El importador y el vendedor necesitan además autorización y permiso de comercialización de la AUNAP, porque los peces marinos son recursos pesqueros (Decreto 1071 de 2015 y Resolución AUNAP 1110 de 2019)¹³, y cada envío, el documento zoosanitario de importación del ICA (Resolución ICA 1558 de 2010, que menciona expresamente los peces ornamentales)¹⁴. Tenerlo en casa es legal si viene de esa cadena de permisos; comprarlo sin papeles te expone, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera o comercialice, sin permiso de la autoridad competente, especímenes de la fauna acuática o de especies silvestres exóticas¹⁵. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022, con resoluciones de 2022 a 2024) está en fase experimental y casi solo con especies del Caribe; no incluye cirujanos ni ninguna especie indopacífica¹². Por eso no afirmamos que el cirujano púrpura se consiga legalmente en Colombia: si alguien te lo vende, pídele los soportes de importación (certificado de origen, permiso de la AUNAP, documento del ICA).