Cirujano polvo azul

Bennett lo describió en 1833 con localidad en Sri Lanka, y el nombre válido sigue siendo Acanthurus leucosternon Bennett, 1833; los nombres Acanthurus delisianus y delisiani, dados a ejemplares de Mauricio, son sinónimos². El nombre significa "pecho blanco". Vive solo en el océano Índico, desde África oriental hasta el mar de Andamán, el suroeste de Indonesia y la isla de Navidad, con el rango extendido hasta Bali¹.

Es un pez de arrecife somero: FishBase lo ubica entre 0 y 25 metros en arrecifes costeros e insulares claros, sobre todo en las plataformas del arrecife y la parte alta de las pendientes exteriores, donde el agua se mueve y se oxigena sin parar¹. Anda solo o en grandes grupos de pastoreo, y come algas bénticas, en especial las pequeñas y dispersas que crecen en las grietas¹. Es monógamo, con desove en pareja¹. Ese hábitat explica casi todo lo que pasa en acuario: un pez de agua limpia, batida y rica en oxígeno, metido en un acuario tibio, quieto y cargado de nutrientes, se estresa, y el estrés en los cirujanos se llama punto blanco.

La fuente comercial pide un mínimo de 125 galones, unos 475 litros⁴, y hay que leer esa cifra con su contexto: no basta el volumen. Necesita mucha corriente (bombas de movimiento que crucen el acuario, como el oleaje de la plataforma del arrecife donde vive¹), agua muy oxigenada (un skimmer generoso y superficie agitada), roca viva madura con película de algas para pastorear todo el día y una zona larga y despejada de nado. Debería ser el único cirujano del acuario salvo en sistemas muy grandes⁴. Tapa o malla, porque salta. Montaje de ejemplo: 500 litros, 150 cm de largo, roca en dos macizos con un canal central, dos bombas de movimiento enfrentadas, skimmer sobredimensionado, y un acuario de cuarentena aparte montado antes de comprarlo, no después.

FishBase da su rango de hábitat en 23 a 28 °C¹. El mar abierto tiene unos 35 partes por mil de sal⁷ y un pH medio cercano a 8,1⁸; la fuente comercial da para los cirujanos una densidad de 1,020 a 1,025, pH de 8,1 a 8,4 y alcalinidad de 8 a 12 dKH⁵. Quédate en la parte alta de la densidad, cerca del mar natural, y con el KH estable; el dato de alcalinidad es de una sola fuente, comercial. Con el polvo azul, la estabilidad no es un consejo: es la diferencia entre un pez que vive años y uno que se llena de puntos a la primera bajada de temperatura. Cero amonio y nitrito siempre, y nitratos bajos, porque un pez de arrecife somero no tolera agua cargada.

Herbívoro de algas bénticas¹. En acuario necesita alga marina (nori, preparados de algas secas) en una pinza o atada a una roca; la fuente comercial pide ofrecerle abundante alga marina y nombra preparados comerciales de algas como opción⁴. Acepta comida carnosa, pero necesita abundante alga marina: la fuente comercial dice que esa dieta fortalece su sistema inmune y reduce la agresividad⁴. En Colombia el nori se consigue en supermercados asiáticos; el alga para peces marinos, en tiendas especializadas o por pedido.

Con peces de forma distinta es tranquilo. Con otros cirujanos es de los peores: la fuente comercial lo describe como muy agresivo con cirujanos de cuerpo y color parecidos y recomienda que sea el único del acuario, o que entren todos a la vez en un sistema muy grande⁴; Wikipedia lo da como compatible con la mayoría de especies salvo otros Acanthurus³. Nada todo el día en toda la columna, pastorea la roca y se esconde en una grieta de noche. Tiene la espina del pedúnculo caudal de los cirujanos, que Wikipedia describe como un bisturí defensivo³: nunca lo agarres con la mano ni con una red de malla gruesa.

No hay diferencias visibles entre machos y hembras en las fuentes consultadas. FishBase lo describe como monógamo, con una monogamia observada tanto obligada como social, y con desove en pareja¹. No encontramos ningún registro de cría en cautiverio ni de producción comercial: todo lo que se vende es silvestre. El estudio de importaciones de Rhyne y otros (2012), que revisó más de 11 millones de peces marinos ornamentales entrados a Estados Unidos entre 2004 y 2005, pone a Filipinas, Indonesia y Sri Lanka como los tres países que más pesan en ese comercio⁹; dos de ellos, Indonesia y Sri Lanka, están dentro del rango de esta especie¹.

Es la especie bandera del punto blanco marino: Wikipedia la describe como muy propensa a Cryptocaryon irritans³. Ese ciliado tiene un ciclo con una fase incrustada en la piel y las branquias (trofonte), una fase enquistada en el fondo (tomonte) que se divide en decenas de tomitas, y una fase nadadora (teronte) que busca pez nuevo; los tratamientos de referencia son cobre, hiposalinidad o cloroquina, casi todos dirigidos a la fase nadadora, y ninguno se puede hacer en un acuario con corales e invertebrados⁶. Con el polvo azul, la cuarentena de varias semanas no es opcional: es la única oportunidad de tratarlo si llega infectado, y casi siempre llega estresado. Revisa también las branquias (respiración rápida es señal temprana) y la cabeza (surcos o hoyos son erosión de la línea lateral, frecuente en cirujanos mal alimentados). Al comprarlo, exige verlo comer alga, elige uno de tamaño medio (7 a 10 cm) con el vientre lleno y sin un solo punto, y no lo compres si lleva menos de dos semanas en la tienda.

La UICN lo clasifica como de Preocupación menor, evaluado el 3 de mayo de 2010¹; no está en los apéndices de CITES. No es nativo de Colombia ni del Atlántico, y FishBase no registra introducciones. Además del acuario, FishBase anota que se pesca con redes y se vende fresco para consumo en parte de su rango¹. Todo el comercio ornamental es de extracción; no encontramos vedas ni cuotas publicadas para la especie. Nunca se libera.

En Colombia es una especie ornamental marina exótica regulada, no de libre comercio. La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente, vigente según lo publicado por el Ministerio, aplica a toda especie ornamental marina importada, incluida la que se tiene para "disfrute doméstico" (artículos 2 y 3): importarla exige el certificado de origen lícito expedido por la autoridad del país de origen (artículo 5) y, si se importa para reproducirla y venderla, licencia ambiental de la ANLA (artículo 4, con el numeral 16 del artículo 2.2.2.3.2.2 del Decreto 1076 de 2015, que prevé una fase experimental y otra comercial)¹⁰¹¹. El importador y el vendedor necesitan además autorización y permiso de comercialización de la AUNAP, porque los peces marinos son recursos pesqueros (Decreto 1071 de 2015 y Resolución AUNAP 1110 de 2019)¹³, y cada envío, el documento zoosanitario de importación del ICA (Resolución ICA 1558 de 2010, que menciona expresamente los peces ornamentales)¹⁴. Tenerlo en casa es legal si viene de esa cadena de permisos; comprarlo sin papeles te expone, porque el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera o comercialice, sin permiso de la autoridad competente, especímenes de la fauna acuática o de especies silvestres exóticas¹⁵. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022, con resoluciones de 2022 a 2024) está en fase experimental y casi solo con especies del Caribe; no incluye cirujanos ni ninguna especie indopacífica¹². Por eso no afirmamos que el cirujano polvo azul se consiga legalmente en Colombia: si alguien te lo vende, pídele los soportes de importación (certificado de origen, permiso de la AUNAP, documento del ICA).