Corydora metae

La describió Eigenmann en 1914 como Corydoras metae, con un solo ejemplar de Barrigón, en el río Meta, que hoy está en la Academia de Ciencias de California². Seriously Fish precisa que la localidad corresponde a Puerto Barrigón, sobre el río Humea¹. En 2024, Dias y colaboradores dividieron el viejo género Corydoras, entonces uno de los más grandes entre los bagres, en cinco géneros, y esta especie quedó en Hoplisoma; así la registra hoy Eschmeyer's Catalog of Fishes, con distribución solo en la cuenca del río Meta, en Colombia¹². Es el mismo cambio que vivió la corydora panda.

Es endémica de la cuenca alta del río Meta, afluente grande del Orinoco en el este de Colombia, y se conoce de varios afluentes: los ríos Humea, Ocoa, Guatiquía (con sus dos brazos, el Negrito y el Guayuriba), Manacacías y Metica, que es el nombre del alto Meta antes de la confluencia con el Humea¹. No parece vivir en el bajo Meta y no se ha registrado en Venezuela¹. Respira aire de forma facultativa, como todas las corydoras³: tiene un intestino muy irrigado que le permite tomar oxígeno del aire en aguas pobres en oxígeno, y en el acuario a veces la verás subir a tragar aire¹.

En Villavicencio, uno de los centros de acopio de peces ornamentales que estudió la AUNAP, el estudio de la AUNAP y Funindes registró 115.356 corydoras metae acopiadas en 2013, acopiadas todos los meses del año, y la ubicó entre las especies que se pescan en todos los periodos hidrológicos⁴. Es decir, al menos en 2013, la corydora metae del comercio colombiano salía de la pesca silvestre en el Meta; no encontramos datos de cría comercial en Colombia.

Seriously Fish recomienda una base de 80 x 30 cm, unos 72 litros, para mantenerla a largo plazo¹. El sustrato ideal es arena fina; la grava redondeada sirve si se mantiene muy limpia, porque las corydoras hurgan el fondo con las barbillas¹. El resto de la decoración es a gusto, con algo de refugio¹. Un montaje que funciona: arena fina en una zona amplia al frente para que el grupo busque comida, raíces y plantas al fondo, y luz moderada.

Seriously Fish da 20 a 26 °C, pH de 6,0 a 7,5 y dureza de 5 a 12 dGH¹. FishBase da 22 a 26 °C, pH de 6,0 a 8,0 y dureza de 2 a 25 dH³. Es un rango amplio y cómodo, de agua no extrema: tolera agua más fresca que muchas corydoras amazónicas y no pide el agua negra muy ácida de los peces del Inírida. Lo que sí pide, como toda corydora, es agua limpia: las crías sufren menos enfermedades sobre una capa delgada de arena que en un fondo desnudo, y los adultos necesitan un fondo sin restos que se pudran¹.

Las corydoras son omnívoras que buscan su comida en el fondo, y aceptan casi cualquier alimento seco que se hunda, además de alimentos vivos y congelados pequeños como larva de quironómido (lombriz de sangre) o tubifex¹. Una dieta variada las mantiene en buena condición¹. Seriously Fish es tajante con un mito muy extendido: bajo ninguna circunstancia hay que esperar que sobrevivan con las sobras de los demás peces ni usarlas para "limpiar" el acuario¹. Da pastillas de fondo o gránulos que se hundan cuando apagues la luz, para que lleguen antes de que los demás peces se los coman. En Colombia las pastillas para peces de fondo y la lombriz de sangre congelada se consiguen en cualquier tienda de acuarismo.

Es pacífica y gregaria, y debe vivir en un grupo de al menos 4 a 6¹. Pasa el día recorriendo el fondo en grupo, revolviendo la arena con las barbillas. Ocupa solo el fondo, así que no compite con los peces de zona media. Al manipularla hay que tener cuidado: las espinas rígidas de las aletas pectorales pueden pinchar la piel y el pinchazo duele mucho; se cree que las glándulas de la base de esas espinas segregan una sustancia algo tóxica¹.

Las hembras crecen más y, ya maduras, son claramente más redondeadas y anchas que los machos, sobre todo cuando llevan huevos¹. Se cría como muchas otras corydoras¹. Seriously Fish recomienda dos machos por hembra; cuando las hembras se vean llenas de huevos, un cambio grande de agua (50 a 70 %) con agua más fresca y más oxigenación y corriente, repetido a diario hasta que desoven¹. FishBase describe el abrazo típico: la hembra sostiene de 2 a 4 huevos entre sus aletas pélvicas, el macho los fecunda durante unos 30 segundos y ella nada a pegarlos en un lugar escogido; repiten hasta unos 100 huevos³. El estudio de la AUNAP midió en dos hembras silvestres del Meta una fecundidad de 79 ± 14 huevos maduros (de 43 a 96), con desove asincrónico⁴.

Los huevos suelen quedar en el vidrio, pero conviene ofrecer plantas finas o mopas de lana¹. Después del desove, se retiran los adultos o los huevos (se pueden hacer rodar con el dedo por el vidrio) a un acuario con la misma agua y buena oxigenación; muchos criadores añaden unas gotas de azul de metileno o un cono de aliso contra los hongos¹. Incuban en 3 a 4 días, y cuando absorben el saco vitelino comen microgusano y nauplios de artemia¹.

Las fuentes consultadas no describen enfermedades propias de la especie. Los problemas típicos de las corydoras vienen del fondo: grava áspera o sucia que daña las barbillas, restos de comida que se pudren, nitratos altos. Seriously Fish anota que las crías se enferman menos sobre una capa delgada de arena que en un fondo desnudo¹. Señales de alarma: barbillas cortas o rojas, peces que suben a respirar aire mucho más de lo normal, aletas pegadas o un pez que se queda quieto aparte. Al comprarla, mira las barbillas completas y el vientre lleno, y recuerda que es un pez silvestre: aclimátala con goteo y vigílala las primeras semanas.

Es una especie nativa autorizada para aprovechamiento ornamental: la Resolución 1924 de 2015 de la AUNAP la incluye en su artículo 1 con el código 223, "Corredora meta", con el nombre Corydoras metae⁵. Un detalle curioso: en la tabla de la norma aparece marcada con origen en la Amazonía y en la Orinoquía⁵, mientras Eschmeyer y Seriously Fish la dan como endémica de la cuenca del Meta, en la Orinoquía¹². La misma resolución prohíbe capturar, transportar o comercializar las especies del artículo en época de veda⁵. Hay dos medidas más que la afectan. La Resolución 3094 de 2021 de la AUNAP cerró por dos años, del 1 de enero de 2022 al 31 de diciembre de 2023 y en todo el territorio nacional, la pesquería de siete ornamentales del Orinoco, entre ellas la corredora meta⁹; no encontramos una norma que prorrogara el cierre ni una que lo diera por terminado, así que antes de comprar silvestres conviene confirmar con la AUNAP. Y la Resolución 2663 de 2022 fijó una veda para los recursos de consumo y ornamentales de poblaciones naturales de Meta, Vichada, Casanare, Arauca, Guaviare y Guainía, desde el primer lunes después de Semana Santa hasta el 31 de mayo de cada año, con prohibición de capturar, acopiar, transportar y comercializar ornamentales silvestres de toda la Orinoquía en ese periodo y de comerciar hembras grávidas en cualquier época⁸. El listado de vedas vigentes de la AUNAP, de 2019, mostraba además una veda de peces ornamentales del 15 de mayo al 15 de junio en Casanare, Meta y Guaviare (Acuerdo INPA 0010 de 1997)⁶; la 2663 no la nombra entre las que deroga, pero sí deroga todas las disposiciones que le sean contrarias, así que su vigencia es dudosa. No está en la lista de especies exóticas invasoras de la Resolución 848 de 2008, porque es nativa⁷.

La UICN la clasifica como Vulnerable (VU B1ab(iii,v)+2ab(iii,v), evaluación del 5 de octubre de 2020)³. No está en los apéndices de CITES³. Con una especie que solo existe en una cuenca de Colombia y que se pesca todo el año⁴, comprar fuera de la veda, exigir lotes de proveedores con permiso y no soltar nunca un pez en otro río es lo mínimo.