Coral galaxia

Linneo lo describió en 1767 como Madrepora fascicularis. WoRMS lo acepta como Galaxea fascicularis (AphiaID 207366) en la familia Euphylliidae, con decenas de sinónimos que muestran lo variable que es su forma¹. Antes se ubicaba en Oculinidae, y así aparece todavía en la base de CITES¹⁰. El estudio de Luzon y otros (2017) sobre los Euphyllia encontró que el linaje del martillo y el frogspawn comparte ancestro con Galaxea fascicularis⁸: la galaxia es pariente cercana de esos corales.

Vive en el mar Rojo, el golfo de Adén y gran parte del Indo-Pacífico, de Japón a Australia y de Egipto a Tahití, entre 3 y 25 m según SeaLifeBase³ (Wikipedia da 2 a 15 m⁴). Corals of the World la describe en ambientes de arrecife protegidos del oleaje fuerte, común en muchos hábitats y a veces dominante en arrecifes costeros; las colonias pequeñas son cojines o domos bajos y las grandes, que con frecuencia pasan de 5 m, son columnas o masas; los coralitos miden en general menos de 10 mm y los tentáculos suelen estar extendidos de día². Es un complejo de especies, según la misma fuente². El color va de verde y gris a café rojizo, a menudo con puntas blancas en los tentáculos²⁴.

Wikipedia anota que los coralitos cambian con la luz incluso dentro de una misma colonia: pequeños y apretados donde hay mucha luz, más grandes y con tentáculos más largos para cazar donde hay poca⁴. También que es relativamente resistente al blanqueamiento y a quedar enterrada por sedimento, y que tarda unos 8 años en madurar⁴.

Los 190 litros son los que pide Animal-World, una guía de aficionados¹⁸, y la razón es el espacio, no el agua. Wikipedia, citando esa misma guía, dice que no debe ponerse a menos de 30 cm de otro coral o invertebrado sésil, porque usa sus tentáculos barredores para picar a los intrusos y defender su territorio⁴. En un acuario de 60 cm de largo, un radio de 30 cm es medio acuario.

Luz media. La misma página pide una zona bien iluminada⁴. Schutter, en su tesis doctoral en Wageningen, cultivó galaxias bajo luces de 38 a 410 µE (µmol de fotones por metro cuadrado y segundo) durante 294 días: el crecimiento aumentó con la luz, aunque mucho menos que la fotosíntesis, y la fotosíntesis no llegó a saturarse en ese rango⁷. En otro ensayo, alargar el día de 8 a 16 horas no aceleró el crecimiento, y con luz continua se blanquearon enseguida y murieron después de la semana 14, cubiertas de algas⁷. Fotoperiodo normal de 8 a 12 horas, entonces, y luz moderada.

Corriente presente. Wikipedia habla de corriente baja a moderada⁴. En el ensayo de Schutter, sin corriente el crecimiento fue significativamente menor; a 25 cm/s fue mayor que a 10 o 20 cm/s, posiblemente porque la corriente reduce la competencia de las algas⁷. Sin corriente, no.

Esqueleto frágil: manipúlalo con cuidado⁴.

La temperatura de 24 a 27 °C sale de cruzar el rango de acuario que da Wikipedia (23 a 27 °C)⁴ con la tabla de Holmes-Farley (76 a 83 °F, unos 24 a 28 °C)⁹. En Wageningen la cultivaron a 26 ± 2 °C y 34 ppt⁷. El resto viene de la tabla de Holmes-Farley: calcio 380 a 450 mg/L, alcalinidad 7 a 11 dKH, magnesio 1.250 a 1.350 mg/L y pH 8,1 a 8,3; en salinidad recomienda 35 ppt (densidad 1,026), y 1,025 a 1,027 es el valor típico del océano que da la misma tabla. Para nitrato pide menos de 0,2 mg/L y para fosfato menos de 0,03 mg/L⁹. Es divulgación de un químico, no un artículo revisado, pero es la referencia estándar del hobby.

Fabrica esqueleto: mide KH y calcio cada semana mientras aprendes cuánto consume tu acuario.

Tiene zooxantelas que, en buenas condiciones, le dan casi toda la energía que necesita; el resto lo saca cazando partículas, zooplancton, bacterias y hasta materia orgánica disuelta⁴. Como sus pólipos comen de día²⁴, puedes alimentarla con las luces encendidas. Wikipedia menciona los nauplios de artemia, vivos o en presentación pasteurizada, como forma cómoda de darle comida⁴. En la tesis de Schutter el sistema se alimentaba con nauplios de artemia los siete días de la semana⁷. Animal-World aconseja darle de comer cuando saca los barredores, y que alimentarla ayuda a que no los alargue buscando comida¹⁸. En casa, una o dos veces por semana es criterio nuestro, no de una fuente; más comida sube nitratos.

De día ves una colonia de tubitos con estrellas abiertas, cada coralito con su corona de tentáculos. Lo que no ves a primera vista son los tentáculos barredores. Yosef y otros (2020) los estudiaron en galaxias del mar Rojo: son tentáculos especiales para la agresión territorial, hasta 30 veces más largos que los de captura, que no participan en la alimentación; se forman en días o semanas después del contacto con un competidor, y su contacto causa lesiones en el tejido del otro coral, a veces con freno del crecimiento de su esqueleto⁵. En su ensayo no mostraron actividad paralizante, a diferencia de los de caza, pero sí más actividad de una enzima (fosfolipasa A2) que los autores relacionan con el daño al tejido⁵. El título de un trabajo de Hidaka y Yamazato (1984), «interacciones intraespecíficas en un coral escleractinio, Galaxea fascicularis: formación inducida de tentáculos barredores», indica que también se forman frente a colonias de la misma especie; no pudimos leer el artículo completo⁶.

Con peces e invertebrados móviles no hay conflicto.

En el mar se reproduce por gemación y por desove sincronizado de óvulos y esperma, con fecundación externa; las larvas derivan en el plancton y pocas llegan a fijarse⁴. Wikipedia anota que tarda unos 8 años en madurar⁴. En acuario se propaga cortando el esqueleto en trozos y colgándolos con hilo hasta que se fijen⁴, y por eso los fragmentos de cultivo son comunes. Es una especie usada en investigación de acuicultura de corales: la tesis de Schutter la eligió para estudiar cómo hacer crecer corales en sistemas cerrados⁷.

Es resistente: relativamente tolerante al blanqueamiento y al sedimento⁴. Los problemas que más se ven en acuario son de manejo: un esqueleto roto por manipularlo mal⁴, el blanqueamiento por luz continua o mal ajustada⁷ y la competencia con algas cuando no hay corriente⁷. Si los pólipos dejan de abrir o el tejido se retira de los bordes, revisa primero la distancia a otros corales: a veces es la galaxia la que pierde una pelea con un vecino más fuerte.

Al comprar, busca un fragmento con todos los coralitos con tejido y pólipos abiertos, y sin zonas de esqueleto blanco.

Todo el orden Scleractinia está en el Apéndice II de CITES, excluidos los fósiles; la base Species+ de CITES lo confirma para Galaxea fascicularis, con listado vigente¹⁰, y el Anexo B del Reglamento (CE) 338/97 lo transcribe como «SCLERACTINIA spp. (II)»¹¹. La UICN la evaluó el 27 de octubre de 2023 como Preocupación menor (versión 2025-2)³. Wikipedia recuerda que es común pero que, por tardar unos 8 años en madurar, su estado es difícil de evaluar sin series largas, y que en 2005 Indonesia exportó 17.550 piezas vivas⁴.

No es nativa de Colombia. Nunca se suelta un coral en el mar.

En Colombia es un coral exótico regulado, no de libre comercio. Por estar en el Apéndice II, importarlo exige permiso CITES, que en Colombia expide MinAmbiente como autoridad administrativa de la Convención¹². La Resolución 0225 de 2018 de MinAmbiente cubre toda especie ornamental marina importada, corales incluidos, también la que se tiene para disfrute doméstico: importarla exige el certificado de origen lícito expedido por la autoridad del país de origen (artículo 5) y, si es para reproducirla y venderla, licencia ambiental de la ANLA (artículo 4)¹³. El importador necesita también la autorización de la AUNAP y, por cada envío, el documento zoosanitario de importación del ICA¹⁴¹⁵. La única licencia ambiental para ornamentales marinos que encontramos (ANLA, expediente LAV0031-00-2022) está en fase experimental y no incluye corales duros indopacíficos¹⁶, así que no afirmamos que este coral se consiga legalmente en Colombia. Si alguien te lo vende, pídele los documentos CITES y de importación: el artículo 328A del Código Penal castiga a quien adquiera, sin permiso de la autoridad competente, especímenes de la fauna acuática o de especies silvestres exóticas¹⁷.